忘却の檻 〜あなたは誰〜

5

　別邸に追い出される日の朝になった。侍女が起こしに来て、支度を手伝ってくれた。レオンハルトは数日前から居ない。さすがに追い出す人間と顔を合わせたくないのかもしれない。

　何も持って行かなくてもいいと言われたがが、侍女が下がった隙に元いた部屋に戻り、ベッドサイドの机の引き出しを漁った。何も入ってなかったが、叩いてみたら底の音が違う引き出しがあった。二重底だろうと逆さまにしたら刺繍されたハンカチが箱に入ったものが出てきたので持ち出した。意味ありげに仕舞われていたので、過去を思い出すのに何かきっかけになるかもしれない。ドレスの下に隠して慌てて戻った。

　慌てて戻るとすぐ朝食の時間だと呼びにきた。朝食を食べるために食堂まで降りようとしたら、目が覚めて以来レオンハルトが介助して階段降りていたので、下を見ることもなかったが、一人だとなんだか怖くてゆっくりと下を見ながら降りていく。そうしたら階段の手すりと絨毯の間にイヤリングが落ちているのを見つけた。絨毯の色とイヤリングの宝石の色が同じなので、使用人が見逃したのだろう。衝動的にそれを拾い手のひらに握り込んだ。見覚えはないが、拾わないといけないと言う気持ちが強かったためだ。


　朝食の席にはレオンハルトは居なかった。
やっぱりねと思い気にも留めなかった。嘘ばかりつくのに疲れたのかもしれない。邪魔ものがいなくなれば楽になれるだろう。

　朝食はあまり食べられなかった。使用人が奥様はもともと食が細いですからもっと食べないとと話しかけて来た。
　珍しい。目が覚めて一ヵ月は経つが、階段から落ちる前のことを話す使用人は居なかったのに。だから聞いてみた怪我する前は私はこの邸で何をしていたの？

「ご立派な公爵夫人でいらっしゃってましたよ。公爵家を建て直されました。」

　公爵？誰のことだろう。侍女はそれだけ言うと下がってしまった。執事が出立の時間だと伝えにきた。紋章の入った立派な馬車が待っていた。

「この紋章は？」

「当家アイレンベルク公爵家の紋章です。」

　執事が教えてくれた。この紋章はハンカチに刺繍してあったものだ。

　フットマンが馬車の扉を開き乗せてくれた。馬車が動き出すと、後ろに咲き誇る薔薇園が見えた。薔薇園を窓からじっと見てると、薔薇園の中に泣きそうな女の子が立っているような気がした。
　綺麗な男の子に何か言われてうれしそうだったのに、今は何故泣きそうなんだろう。
　邸の玄関ホールを振り返ると使用人が外に出て手を振ってくれていた。意外と嫌われてなかったのかななどとぼんやり考えていた。