番と言えばなんでもかなうと思っているんですか

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　早々にその日はベッドに入った。
　朝になって、顔を洗う時に指輪が抜けないか、エレナに試してもらったが、抜けなかった。エレナが全力で引き抜こうとしたので、丁重にお断りした。エレナは力持ちなのだ。指が脱臼してしまうわ。

　今日はなんの約束もないので、朝食後は散歩でもしようかと思っていたところに、侍従が先触れをしにきた。
　ニックの予想通り、リヒャルトからだったが、もう一件あった。昼食を一緒にとりたいと言う王太子からのお誘いだった。

　リヒャルトには是非にも指輪を見てもらって、指輪について説明してもらいたかったが、王太子の方はどうでも良かったので、侍従に断りの手紙を持って帰ってもらった。

　昨日、一目惚れだなんだと言われたが、私としては今更である。たとえ番を求める気持ちが大きくても、逃げ回らずに婚約者として誠意ある対応をしてもらっていたら、向き合うことぐらいはしたかもしれないが、本当に今更なのだ。

　そんなふうに考え込んでいたら、リヒャルトの来訪が告げられた。ニックも来ていた。

「殿下の誘いを断られたそうですね。『どうしてお前は会ってもらえる』とぐちぐちと言っていましたので、今までの態度が悪すぎたからだと言っておきました」

　リヒャルトが会うなり、そう言うので心の中で拍手喝采を送っておいた。

「リヒャルト卿とニック卿のお話の方が私にとって急務ですから」

　と表向きは言っておいた。

「早速ですが、指輪を見せていただけますか」

　と言われたので、手ごと座っている二人の前のテーブルに置いた。

「抜けないのですよね」

　とニックに確認されたので頷いておいた。

　リヒャルトも人差し指を指輪の魔石に置いた。ニックが置いた時より熱い。我慢はできるなと思って見ていたら、魔石から何か文字が浮き上がった。ニックが慌てて紙に写しとっている。

「これはなんと書いてあるのですか」

　誰ともなく聞いてみると、リヒャルトが答えてくれた。

「これは魔術師が使う魔術文字です。組み込まれた内容が書いてあるのです」

「でも、組んだ魔術師と同等かそれ以上の魔力を持ってないと、こうやって浮き上がらないのです」

　写し終わったニックが付け加えた。なるほどニックの魔力では詳細はわからなかったわけだ。

「それでこれは何の魔道具なのですか」

　ソファに座り直した二人の顔を交互に見て聞いてみた。

「これは竜人が番と出会っても、番として認知できない魔道具です」

　ニックがサラリと言った。
　え？どう言う意味なの？この人たちがつけている番不感知のピアスとどう違うのよ。