最下級冒険者は英雄である事をひた隠す 〜生産スキルで、メカチート生産？〜

第二章 魔王は再び蘇る？

最低最悪な宝探し

「全く、何だってんだ……？」

　デリヘラの言う通りに、俺が拠点していた辺境の町に到着した。

　情報通り、あの悪魔の分身体によって、滅ぼされてからまだ間もないというのに、完全に廃墟と化している。

　一応、勇者達も調査を行ったようだが、運良く町を離れた者を除いて、生存者はいなかったそうだ。

　あったとしても、それはかつて人だったものの一部が転がっているくらいだ。


　そうだというのに…………。

「……………………」


　恐らく、まだここに駐留していた調査隊の面々なのだろう。

　その面々が、地面に出来た半径二十メートル程のクレーター……………………その中心で、座った状態で眠りこけているであろう人物の周りで、身体がのあちこちをバラバラにされ転がっている。


　嫌な汗が流れる。


　もしかしなくても、デリヘラが依頼して来た"最悪な宝探し”は始まった瞬間に、もう見つかってしまった……？

「……………………」

　意を決して、近付こうとした時…………。

　突然、そいつが顔を上げ、俺と目が合った。

　
　そいつとは二百メートル以上も距離が離れている。

　念のため、音も気配も魔道具で遮断しているし、魔力を感知するにしても、距離が離れ過ぎている。

　普通なら見つけられない筈なのだが…………。

　偶然か……？


「ん……？　君は何……？」

「っ…………！？」

　考え耽っていると、瞬きをした瞬間、そいつは視界から忽然と消え------------気が付くと、俺の顔を下から覗き込むように見上げる赤い瞳があった。

　眠たそうで、とろそうな独特の声音。

　それを表すこのような、やる気無さげなで、眠気まなこな瞳。

　歳と慎重は俺と同じくらいか……？

　だが、そいつは普通の人間ではありえない、宝石で例えるなら、サファイアのように透き通った青い肌をしていた。

　思わず、息を飲む俺は、いまいち、状況が理解出来ず、困惑する。

　そいつはしばらく、ジッと俺を見つめていたが--------

「まあいいや…………」

　何を思ったのか、背筋を伸ばして、大きな口を開けて、欠伸をする。


　そんな時だった。

「なっ…………！？」

　防衛用に張っていた結界魔法が、身体を吹き飛ばされると同時に消し飛んだ。

「《リリース！》」

　吹き飛ばされた俺は何とか、受け身を取って、《ヴァルキリー》を展開。

　両肩のキャノン砲を放つ。

　それを軽々と交わしたそいつは、まるで人間のように驚いたように目を見開いて…………。


「へぇ～…………男から女に変われるんだ…………」


　その頬が獰猛に歪んだ。

「っ！！」

　咄嗟に危険を察知して、両腕のバリアフィールドを周りに展開。

　見えない衝撃が俺を襲う。

　だが、その衝撃は一秒間隔で、小刻みに複数与えられ、バリアフィールドの耐久性が削られて行く。

　頭部のバイザーのセンサーには、熱源どころか、魔力反応すらない。

「このぉ～！！！」

　ヤケクソ気味に両腕のミサイルポッドを上に向けて発射。

　俺の周囲に、ミサイルを拡散させて、爆撃した。

　その一瞬、攻撃の手が止まるのを見計らって、背部のブースターを点火。

　急速上昇して、上空に退避する。

「あいつはぁ～！？」

　急いで、センサーをフル稼働して、あいつの居場所を探す。

　そして、爆炎に紛れて、周囲を動き回っている熱源を捉えると、そこへ向けて、一斉射撃を加えた。

　辺境の跡地に、町全体を包む程の爆発が起きる。

　いくら何でも、この攻撃を受けて、無事な筈は--------

「おおっ！　すごいねぇっ！？」

「なっ！？」

　爆発が止むと、そいつは町すら消し飛ばす砲撃を受けたにも関わらず、ピンピンとしていた。

　それどころか、まるで無邪気な子供のように、嬉しそうにこちらに手を振る余裕さえある。

　おいおいっ！？

　マジなのかっ！！？

　思わず、顔を引きつらせた俺は、ダメ元で砲撃を放つ。

　だが…………。

「面白い…………！　本当に面白いよっ！！」

　ピョンピョンと嬉しそうに跳びはねる姿は正に子供そのもの。

　だが、先程までと大きく変容した、その腕は、大分小さくはなったが、あの悪魔と類似していた。

「まさかぁ～…………この子が《魔族》なのぉ～……？」

　どうやら、着いて早々、デリヘラが依頼した『最低最悪な宝物』は見つかってしまったようだ。



　これが、俺とこいつの出会いであり、長きに渡る戦いの幕開けでもあった。