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過去編 神童一美
見抜かれて…………
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「どういう事ですか……!?」
思わず父を問い詰めると、父は何も言わずに一通の手紙を差し出して来た。
それを受け取り、内容を確認すると--------
彼と私とでは釣り合わないだとか。
彼よりもふさわしい男がいるだとか。
本人もそれを望んでいないとか。
何やら、それっぽい事が書かれているが…………。
私はこれを誰が書いたのか、一目で分かった。
あ~い~つ~…………!?
------------------------------------------
私が手紙を受け取ってから、次の日--------
私は怒気を迸らせながら、刀城家に乗り込んだ。
もちろん、あの手紙を書いたであろう張本人に問い質す為だ。
そして、その張本人はというと…………。
「おっ…………。案外早く来たな…………」
何故か、庭園の池で釣り糸を垂らしていた。
どうやら、池の鯉を釣り上げようとしていたらしい。
って、そうじゃなくて…………。
「あの手紙は何……?」
私は彼に近寄り、至近距離で彼を睨み付けた。
自分でも驚くくらい低く、冷め切った声だった。
「何って…………それらしく断っただけだが……?」
だが、彼は何も動じる事なく、平然と受け答えた。
私は彼の態度に若干、イラついた。
私が父に通した話。
それは彼と私の婚約についてのものだ。
そう私は彼を異性として意識していたのだ。
だから、私は父を通して--------遠回しだが、彼に告白した。
しかし、彼は知ってか知らないでか。
それっぽい事を書いて、煙に巻くよう断って来たのだ。
しかも、手紙の最後の部分にはこう書かれてあった。
『正直言って、面倒くさい』
こんな断り方があるか!!
そう彼に言ってやりたい。
私は思わず、頭を抱えた。
だけれど、彼はどこ吹く風…………。
まるで、何事も無かったかのように釣りを再開し出した。
「人の話を聞きなさい」
「何……? もう話は終わったんじゃないの……? というか、頭痛いよ」
私は頭を掴んで、彼の顔を私に向けさせた。
彼は私に抗議して来るが、そんな事知らない。
「どうして…………!?
私の何がいけないのよ…………!?」
私は思わず、嗚咽混じりにそう叫んだ。
暇があれば、毎日あなたの元へ通った。
何か困った事があれば、あなたの力になった。
長く辛いリハビリで、挫けそうなあなたの支えになろうと色々と手を尽くした。
それなのに、あなたは…………。
「……………………はぁ…………」
しばしの静寂の中、彼は心底呆れたように大きなため息を吐いた。
すると、彼は釣竿を置いて、私の方へ向き直り、立ち上がろうとして----------------そのまま膝蹴りを繰り出して来た。
「何するのよ!?」
私はそれに気付いて、バックステップを駆使して彼との距離を取った後、彼に抗議する。
しかし、彼は何も悪びれた様子もなく、佇むだけ…………。
それどころか、私を見てすらいなかった。
ただただ顔に「面倒だな…………」と思っている事は何となく分かる。
そっちがその気ならと、私も拳や蹴りを繰り出し、応戦する。
彼は退院したばかりだというのに、軽やかにそれらを避けて、避けて、避けまくった。
何だか、彼に弄ばれている気分だ。
実際、そうだったのだが…………。
この時の私は怒り心頭だった。
周りが見えておらず、状況判断が甘かった。
それ故、最後の最後で彼に足を引っ掛けられ、転ばされた。
私が悔しさのあまり彼を睨み付けていると--------
「そういう所だよ…………」
端的に彼はそう答えた。
「お前さあ…………。恩着せがましいというか、あの時の事…………自分の所為とか思ってるだろ?」
「…………!!」
何で、それを…………!?
そう思って、思わず私は目を見開いた。
すると、彼は「やっぱりか…………」と言わんばかりに頭を抱えて、被りを振った。
「あのな…………。
あの時の事は誰の所為でもないし、ましてやお前の所為でもない。
ただ、俺の運が悪かっただけ…………」
「っ!! そんな事--------」
「まあ、黙って聞け…………」
私の言葉を遮って、彼は話を続けた。
彼曰く、あの時の事は不幸な事故。
私が気にする必要はないし、気に病む必要もない。
ただ単に自分にそれを覆す力がなかっただけ…………。
ただそれだけだと彼は言った。
そんな訳ない!!
私があの時指示に従っていれば…………。
咄嗟に、そう言い返そうとして--------
「お前、そうやって俺を言い訳に使って楽しいか……?」
彼に冷めきった瞳で言われて、言葉を失った。
私があなたを言い訳にしている……?
一体、どういう事……?
「お前は気付いていないかもしれないがな…………。
この際だ。
はっきり、言ってやる。
お前は俺を言い訳にして、逃げてんだよ」
私が逃げている……?
何を言っているの……?
私は別に逃げてなんか--------
ピシッと額に痛みが走った。
どうやら、彼にデコピンされたらしい。
「ほら、また逃げようとしてる」
ため息混じりに彼は言った。
「良いか……? よく俺の目を見ろ…………」
すると、両の手で私の両の頬を押さえると、私の目をジッと見つめて来る。
「お前があの時の事で、俺に負い目に感じてるのは知ってる。
だかな…………。
その償いをしたいから、婚約するってのははっきり言って間違ってる…………」
そうはっきりと断言する彼の言葉に私はドキッとする。
確かに彼の言う通り、そういう思いが私の中にある。
彼の剣士生命を奪ってしまった罪悪感。
私の何を犠牲にしても、その償いをしたいと心の奥底ではそう思っている。
今回の婚約の件でもそうだ。
そう言った想いが無かったかと言われれば嘘になる。
でも、それでも私は…………。
「初めて見た時も思ったが…………お前は真面目過ぎるし、頭が硬過ぎだ。
その…………うまくは言えねえが…………。
俺は他人に依存して、自分で動こうとしない奴は嫌いだ」
彼は真剣な眼差しで、はっきりとそう答えた。
「……………………」
ああ、そうか…………。
そういう事か…………。
私は彼に依存して、自分で動こうとはしてこなかった。
何があれば、彼への負い目を感じて、こうしなければ、ああしなければと何かと言い訳ばかりしていた。
今思えば、彼が入院中も、私が彼の為に何かしないといけない。
そう負い目を感じて、動いていたのは確かだ。
もしかしたら、彼は初めからそう感じていたのかもしれない。
だから、彼はさながら呪縛のように、私に巻き付く鎖から解き放とうとして--------
「ふふっ…………」
思わず、頬が緩んだ。
その日は、渋々ながら帰る事にしたが、私は諦めなかった。
何度も何度も通い詰め--------
あの手この手と策略を巡らせ--------
彼が首を縦に振るまで、私は執拗に婚約を迫った。
時には、ババ抜きで…………。
時には、缶蹴りで…………。
時には、料理勝負で…………。
いつしか、この私闘は両家公認となって、私もまた笑えるようになっていた。
そして、遂に彼と婚約をもぎ取って、親公認の許嫁になった。
といっても、実は彼が釣りをして、気を抜いている時に、騙し討ちのような形で書類に半を押させたのだが…………。
彼も彼で、満更でも無さそうだったので、特に問題は無い筈だ。
果てさて、今日はどんな彼が見れるかな……?
私は内心ウキウキしながら、寮を出てると、彼の元へと向かって歩みを進めて行った。
これが私、神童一美と刀城誠の始まりにして、恋の物語である。
思わず父を問い詰めると、父は何も言わずに一通の手紙を差し出して来た。
それを受け取り、内容を確認すると--------
彼と私とでは釣り合わないだとか。
彼よりもふさわしい男がいるだとか。
本人もそれを望んでいないとか。
何やら、それっぽい事が書かれているが…………。
私はこれを誰が書いたのか、一目で分かった。
あ~い~つ~…………!?
------------------------------------------
私が手紙を受け取ってから、次の日--------
私は怒気を迸らせながら、刀城家に乗り込んだ。
もちろん、あの手紙を書いたであろう張本人に問い質す為だ。
そして、その張本人はというと…………。
「おっ…………。案外早く来たな…………」
何故か、庭園の池で釣り糸を垂らしていた。
どうやら、池の鯉を釣り上げようとしていたらしい。
って、そうじゃなくて…………。
「あの手紙は何……?」
私は彼に近寄り、至近距離で彼を睨み付けた。
自分でも驚くくらい低く、冷め切った声だった。
「何って…………それらしく断っただけだが……?」
だが、彼は何も動じる事なく、平然と受け答えた。
私は彼の態度に若干、イラついた。
私が父に通した話。
それは彼と私の婚約についてのものだ。
そう私は彼を異性として意識していたのだ。
だから、私は父を通して--------遠回しだが、彼に告白した。
しかし、彼は知ってか知らないでか。
それっぽい事を書いて、煙に巻くよう断って来たのだ。
しかも、手紙の最後の部分にはこう書かれてあった。
『正直言って、面倒くさい』
こんな断り方があるか!!
そう彼に言ってやりたい。
私は思わず、頭を抱えた。
だけれど、彼はどこ吹く風…………。
まるで、何事も無かったかのように釣りを再開し出した。
「人の話を聞きなさい」
「何……? もう話は終わったんじゃないの……? というか、頭痛いよ」
私は頭を掴んで、彼の顔を私に向けさせた。
彼は私に抗議して来るが、そんな事知らない。
「どうして…………!?
私の何がいけないのよ…………!?」
私は思わず、嗚咽混じりにそう叫んだ。
暇があれば、毎日あなたの元へ通った。
何か困った事があれば、あなたの力になった。
長く辛いリハビリで、挫けそうなあなたの支えになろうと色々と手を尽くした。
それなのに、あなたは…………。
「……………………はぁ…………」
しばしの静寂の中、彼は心底呆れたように大きなため息を吐いた。
すると、彼は釣竿を置いて、私の方へ向き直り、立ち上がろうとして----------------そのまま膝蹴りを繰り出して来た。
「何するのよ!?」
私はそれに気付いて、バックステップを駆使して彼との距離を取った後、彼に抗議する。
しかし、彼は何も悪びれた様子もなく、佇むだけ…………。
それどころか、私を見てすらいなかった。
ただただ顔に「面倒だな…………」と思っている事は何となく分かる。
そっちがその気ならと、私も拳や蹴りを繰り出し、応戦する。
彼は退院したばかりだというのに、軽やかにそれらを避けて、避けて、避けまくった。
何だか、彼に弄ばれている気分だ。
実際、そうだったのだが…………。
この時の私は怒り心頭だった。
周りが見えておらず、状況判断が甘かった。
それ故、最後の最後で彼に足を引っ掛けられ、転ばされた。
私が悔しさのあまり彼を睨み付けていると--------
「そういう所だよ…………」
端的に彼はそう答えた。
「お前さあ…………。恩着せがましいというか、あの時の事…………自分の所為とか思ってるだろ?」
「…………!!」
何で、それを…………!?
そう思って、思わず私は目を見開いた。
すると、彼は「やっぱりか…………」と言わんばかりに頭を抱えて、被りを振った。
「あのな…………。
あの時の事は誰の所為でもないし、ましてやお前の所為でもない。
ただ、俺の運が悪かっただけ…………」
「っ!! そんな事--------」
「まあ、黙って聞け…………」
私の言葉を遮って、彼は話を続けた。
彼曰く、あの時の事は不幸な事故。
私が気にする必要はないし、気に病む必要もない。
ただ単に自分にそれを覆す力がなかっただけ…………。
ただそれだけだと彼は言った。
そんな訳ない!!
私があの時指示に従っていれば…………。
咄嗟に、そう言い返そうとして--------
「お前、そうやって俺を言い訳に使って楽しいか……?」
彼に冷めきった瞳で言われて、言葉を失った。
私があなたを言い訳にしている……?
一体、どういう事……?
「お前は気付いていないかもしれないがな…………。
この際だ。
はっきり、言ってやる。
お前は俺を言い訳にして、逃げてんだよ」
私が逃げている……?
何を言っているの……?
私は別に逃げてなんか--------
ピシッと額に痛みが走った。
どうやら、彼にデコピンされたらしい。
「ほら、また逃げようとしてる」
ため息混じりに彼は言った。
「良いか……? よく俺の目を見ろ…………」
すると、両の手で私の両の頬を押さえると、私の目をジッと見つめて来る。
「お前があの時の事で、俺に負い目に感じてるのは知ってる。
だかな…………。
その償いをしたいから、婚約するってのははっきり言って間違ってる…………」
そうはっきりと断言する彼の言葉に私はドキッとする。
確かに彼の言う通り、そういう思いが私の中にある。
彼の剣士生命を奪ってしまった罪悪感。
私の何を犠牲にしても、その償いをしたいと心の奥底ではそう思っている。
今回の婚約の件でもそうだ。
そう言った想いが無かったかと言われれば嘘になる。
でも、それでも私は…………。
「初めて見た時も思ったが…………お前は真面目過ぎるし、頭が硬過ぎだ。
その…………うまくは言えねえが…………。
俺は他人に依存して、自分で動こうとしない奴は嫌いだ」
彼は真剣な眼差しで、はっきりとそう答えた。
「……………………」
ああ、そうか…………。
そういう事か…………。
私は彼に依存して、自分で動こうとはしてこなかった。
何があれば、彼への負い目を感じて、こうしなければ、ああしなければと何かと言い訳ばかりしていた。
今思えば、彼が入院中も、私が彼の為に何かしないといけない。
そう負い目を感じて、動いていたのは確かだ。
もしかしたら、彼は初めからそう感じていたのかもしれない。
だから、彼はさながら呪縛のように、私に巻き付く鎖から解き放とうとして--------
「ふふっ…………」
思わず、頬が緩んだ。
その日は、渋々ながら帰る事にしたが、私は諦めなかった。
何度も何度も通い詰め--------
あの手この手と策略を巡らせ--------
彼が首を縦に振るまで、私は執拗に婚約を迫った。
時には、ババ抜きで…………。
時には、缶蹴りで…………。
時には、料理勝負で…………。
いつしか、この私闘は両家公認となって、私もまた笑えるようになっていた。
そして、遂に彼と婚約をもぎ取って、親公認の許嫁になった。
といっても、実は彼が釣りをして、気を抜いている時に、騙し討ちのような形で書類に半を押させたのだが…………。
彼も彼で、満更でも無さそうだったので、特に問題は無い筈だ。
果てさて、今日はどんな彼が見れるかな……?
私は内心ウキウキしながら、寮を出てると、彼の元へと向かって歩みを進めて行った。
これが私、神童一美と刀城誠の始まりにして、恋の物語である。
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