モダンな財閥令嬢は、立派な軍人です～愛よりも、軍神へと召され.....

36 降旗軍曹は妹思い

　翌日の夕方、伊吹は講堂に入ると血相を変えた降旗軍曹がやってきた。
　いきなり胸倉を捕まれ、壁に背中を叩き付けられた。壁ドンとは言いがたい。あまりの強さに咳き込む。
　みんなが息を飲んだ。
　池山はまだ来ていない。

「な、なんだいきなり」
「妹をどうしたっ」
「い、妹......？　だからって、叩きつける事なかろうっ！」
　伊吹は昨夜の妹の真似をしてみた。降旗軍曹の股間を蹴り上げたのだ。

「ウゴッ！」

　声に鳴らない悲鳴。
　筋肉質な降旗軍曹でもさすがに弱い。講堂にいた兵隊たちは観て見ぬふり...。
「...ふにゃふにゃしている......」
　伊吹は眉間に皺を寄せた。
　降旗軍曹はギッと睨み付けたものの、あまりの激痛にどうにもならない。　
「だけど......、どうしてわたしのところにいるかも知れないと言うのが分かった？」
　悶絶しているにも関わらず、伊吹は質問した。　池山がやってくると、
「おい、少し待ってやれ」
　と、教えた。
　降旗軍曹は整え、深呼吸をした。
「仲間が、あんたらと一緒にいたのを見掛けたらしい」
「そうか......」
「......いつも朝飯作ってくれるんだが、今日はなかったし...」
「健気な一面もあるな。昨日は疲れて、そのまま眠ってしまったようだからな」
「何があった？」
「心配するな。海軍将校が助けてくれた」
「え？」
「そうして、お前の妹は、わたしのところで働く」
「なんだと？」
「メイドだし、それなりの給金だって出る」
「......何故事がそんなに進むんすか？」

「伊吹の傲慢さ、だろうな」
　池山がやってきた。
「そういえば言ってたな。兄の朝ごはんは作りたいから、ちゃんと帰して欲しいと」
「八時間労働か......？」
　降旗軍曹の質問に、伊吹はニコリとする。
　伊吹の笑顔で、ほんとうに戸惑ってしまう。
「そ、その方がいいか。俺も叱ったんすよ。入れ墨なんかしやがってって......」
　接し方がぎこちなくなる。
　伊吹は黙って聞く。
「妹を救ってくれて、ありがとうございます」
　荒くれの軍曹である降旗が、お礼を言った。
「お前の家族が不祥事を起こして、お前がダメになるからな」
「......それ...、貶しています？　何気に」
　降旗軍曹は眉間に皺を寄せる。
「いや、心配したから助けた」
(分かりづらい人だな)
　降旗軍曹は池山を見ると、池山は苦笑する。どうやら彼も困っているようだ。


　翌朝ーーーー


　降旗軍曹は目を覚ました。普段ならキヨ子が朝飯を作る音で目を覚ますのだが、今日はとても静かだ。そっと、隣の襖を開けてみると、キヨ子はぐっすり眠っていた。
　今は6時だ。
「作ってやるか......」
 　あまりお金を使いたくないため、彼はほぼ自炊をしているので料理はお手の物。
　みそ汁、漬け物に、魚を焼く。
　ちゃぶ台に乗せてから、キヨ子を起こした。
「う...ん？」
　キヨ子はハッとして目を覚ます。
「えっ？　に、にいさん？？　あ、あれ？　あっ！　朝飯作ってねぇっ！　わ、悪い！　今作っから」
「いや、作ったから」
「......へ？」
　ちゃぶ台の方へ顔を向けると、美味しそうな朝食が並べられていた。
「こ、これ、みんなにいさんが？」
「まぁな。伊達に一人暮らししてねぇよ」
「お、美味しそう......」
「顔を洗って、飯にしよう」
「うん。ありがとう......。明日は作るからさ」
「慣れるまで大変だよ。俺も作るから」
「んじゃ、一緒に作ろうよ」
「.....そうだな」
　キヨ子は顔を洗面所で洗ってきて、座った。
「一緒に食べるのは、はじめてだな」
「う、そうだっけ......」
「いつもいなかったけど、今日はいる」
「気付いたらにいさんに起こされた。もう、朝だったんだな」
「ああ。食うか」
「うん」
「頂きます」
　手を合わせた。
　キヨ子はみそ汁を啜ると、顔を耀かせた。
「う、上手いっ」
「そうか」
「これからは......、真面目に働くよ」
　降旗は微笑む。
「にいさんが、戦場に赴いても心配しないように、真面目になる」
　キヨ子のその言葉で、顔を歪めた。
「.........そうなってくれたら、ありがてぇな」
　歪めたものの、取り直して、そう言った。
　そうして、二人で食事の後片付けをした。

　兄妹はそれぞれ身支度をした。
「今なら、始発の電車が間に合うぞ」
「う、うん」
　キヨ子は化粧をして、兄の後ろを追う。

「出発しまーす」
　車掌の声に、降旗軍曹は、
「待ってくれ！」
　と、声を掛けた。
「すぐ妹もくる」
　車掌は大通りを見ると、少女が走ってくる。
「勘弁してくださいよ」
「いいじゃねぇか」
　そしてキヨ子が、
「わ、悪いな」
　と、謝りながら入り口に飛び乗る。
「......ろくな兄妹じゃない」
　車掌はやれやれと首を横に降る。
「妹は関係ねぇだろ」
　と、降旗軍曹は凄みを見せる。
「そうかい？　街でゴロツキと.....」
「今はわたしの邸宅で働きたしだんだ」
　伊吹がやってきて、そう教える。
「え？　少尉殿？」
　降旗軍曹は背筋を伸ばす。
「電車を遅らせたのなら、申し訳ない。請求は、藤宮財閥まで送るとよいだろう」
「藤宮財閥？！」
　この電車に乗っていた乗客たちは驚く。
　
　すると伊吹の連れに気づく乗客。
「えっ？　裕太郎様？」
　若い女性だ。
　裕太郎は苦笑するもののウィンクをした。車内の黄色い悲鳴。　　
　伊吹は眉間に皺を寄せて振り向く。
(そっちへ行けないじゃないか......)
　そうして肩を落とす。
　車中は二人の話で持ちきりとなる。

　なんで、財閥令嬢と看板俳優が？　や、裕太郎様のパトロンかしら？　など、付き合っていらっしゃるのかしら、という話ばかりだ。ざわざわし始める。裕太郎は立ち上がり、伊吹の方へ向かう。そうして車掌に、
「騒がせて申し訳ございません。今日は歩いていきます」
　と、爽やかに答えた。
「少尉殿、参りましょう」
　裕太郎は人目も憚らず、手を取り、電車から降りた。

「少尉殿！」　
　降旗軍曹は電車から降りて、伊吹の名前を呼ぶ。
「また、夕方の学校で」
　伊吹は手を振る。
　その笑顔は、とても嬉しそうな笑顔で、手を振っていた。士官学校では見たことのない、振る舞い方だった。