リフェルトの花に誓う

７－④

クリスタルで出来たシャンデリアが天井で煌めき、反射した七色の光が床を照らして繊細な模様を形作る。

大広間の上座に設けられている王座の数段下の左右では、王族専属の楽団がずらりと並んでいた。
客人たちの歓談の邪魔にならない程度の音量で、楽団による心地の良い音楽が奏でられはじめた。

「……逃げたい……」

華やかな大広間を、ロザリアは半円状の３段の舞台で出来た上座の袖幕からこっそりと覗いていた。
極上のもてなしを受けてリラックスした様子の招待客たち。
ロイテンフェルトの主だった貴族や近隣各国からの招待客は皆、今か今かと今日の主役の２人の登場を待っているのだ。

「姫様姫様、ここ。俺ら護衛がこっそり控える場所なんだけど。裾すっげぇ引きずってるぞ。こんなとこに居たら埃まみれになるって」

今日の主役であるのに裏方でこそこそしているロザリアの背後から声がかかる。
振り返ると珍しく着崩していない紺色の騎士服を纏ったジンだった。
戦いに向かうときの鎧作りのものとは別の、王宮での式典用にあつらえられたタイプの礼装だから、立ち襟にアスコットタイを巻き、金糸の刺繍や金釦などでも飾られていて華やかな印象を受ける。
いつもなら邪魔だと着けていない副隊長職を示す腕章、胸元にはこれまで授かったいくつもの勲章もつけていて、完璧な正装のいでたちだ。

「今日は髪まで整えているのね」

乱雑に逆立っていた赤髪も後ろへと撫でつけられていて、それをジンは得意気に胸を張って見せつけてくる。

「どうよ。いつももワイルドで格好いいけど、今日はインテリな感じで更に恰好いいだろう？」
「…そうね。確かに格好いいわ」

けれど見慣れなすぎて違和感満載だ。

どうせ明日には『やっぱ楽なのが一番だよなー』と言って着崩しているのだろう。
ジンの正装は一晩も持たないと、何年も一緒にいるのだから知っている。

「トーマス公爵がなんか言って来たんだって？」

髪形の話をしていたのに突然に話題を変えられていて、ロザリアは驚いて顔をあげる。
何もかも分かった風にしたり顔でいるジンをじとっと睨んだ。

「ついさっきの話なのに、もう知っているなんて。…情報がはやすぎるわ。間諜でもつけてるんじゃない」
「さすがに姫様にはそんなの付けられませんって。まぁそりゃあ副団長ですし？そういうことについては寝てても報告が上がってくるからな」

ジンは数十人いるロザリア付き騎士団員の中でも特別だった。
副団長と言う立場でありながら、団長である男よりよっぽどロザリアと近いところに彼はいる。
それは彼がロザリアが１３歳の時に剣を捧げてくれたから。
生涯をかけて忠誠を誓う主として、ジンはロザリアを選んでくれた。
だからロザリアもジンには絶対の信頼を置いているし、周囲の者達もロザリアに関するすべての情報をジンの元へ報告するのだ。

「んで？トーマス公爵からの援助を受けるのか？姫様、今回の縁談すっげぇ嫌がっていたもんなぁ。破断してもらえるなら願ったり叶ったりだろ。良かったなぁ」

確かにロザリアはセインのことなんて大嫌いで、婚約の次にくる結婚なんて考えれば憂鬱ゆううつすぎて叫びたくなる。

「ジンまで意地の悪い事言わないで。分かっているくせに……」

ロザリアはわずかに目を伏せて、小さくつぶやいた。

「叔父様の手を借りるのは、違うと思うもの。確かにセインとの婚約を破断にしてくれる手があるなら嬉しいことだわ。だって私はこの婚約を望んでいなかったから…そうやってもお父様とお母様みたいなあったかい家族を作れる気がしないもの」

けれど、願いを叶えるためにトーマス公爵の手を借りるのは嫌だとロザリアは思った。
あの欲に満ちた目では、きっと何か良からぬ手段を考えての提案だろうと誰であってもわかる。
誰かを傷つけたり、どこかに被害を出す形で婚約を保護に出来ても全然嬉しくない。
それどころか罪悪感で落ち込むだけだ。

「…要らないわ。叔父様にはお断りの返事をするつもり」

顔を上げてはっきりと首を横へ振ると、ジンは嬉しそうに笑って頷く。
どうやらロザリアの出した答えが彼のお気に召したらしい。

「しっかしあの人も懲りないよな。目に余る行為が増えてきたってんで地方に飛ばされまでしたのになー」
「えっ、そうなの？」
「王弟って立場だし、それに変に用心深くて実刑に出来るような証拠も出なかったらしい。　だから処罰は難しいけど、どうにか目の届かないところに送ってやろう！って感じで大臣さんたちが結束して遠くに追いやったんだってさ」
「私、まったく知らなかったわ。王弟が飛ばされるなんて結構な騒ぎになったはずなのに」
「いやいや、ちょっと他のことで世話しなかった頃だから。陰になっちゃってあまり世間に知られてないんだ。だから知らないのは当然だって」
「そう、なの…？」
「そうなの」