お城のお針子～キラふわな仕事だと思ってたのになんか違った！～

１０

　――――エリーは、毎日毎日毎日繕いものをしていた。

　
　兵や、料理人や、庭師や、清掃係の制服を、ひたすら繕う。

（つっまんないし、ハード……。いくら手芸が好きでも、ここまで同じ作業ばっかりだと飽きるわよ。）

　楽しくない。でも、仕事はどんどん積まれていく。
　果てしなく続く繕い物に、溜息の頻度が最近ぐんと上がった気がする。　

　それに相変わらず手にできたマメはどんどん潰れていっていて、常にジンジンと痛んでいた。

（これを繰り返して皮が厚くなって職人の手になっていくって言われたけど、そんなの嫌だなぁ。柔らかくてきれいな女の子の手でいたい。いや、せめて汗苦しい男どものものじゃなく、スカートとかワンピース！　女の子の服を縫いたい……！）

　エリーの願いはむなしくも叶わず、修繕の依頼が来るのは独身男性からばかり。
　服飾の国でそだった女性は、基本的な修繕くらいみんな自分でやってしまうのだ。

　制服だから、規則上オリジナルのアレンジさえ入れられない。
　仕事が忙しくて、家に帰って自分のものを作る余裕もほとんどない。

　好きなものを好きなだけ、好きな時間に作っていたエリーにとって、何の面白味も無い武骨な服の修繕だけをする日々は、苦痛でしかなかった。

「かっったい！」

　生地の縫い目、ひときわ分厚い部分に針を通す。
　思いっきり力を込めて、ふんっ！　と勢いをつけて何とか通して、糸を引っ張る。

「……疲れたなぁ」

　糸を引きながら、しみじみと落としたエリーのつぶやきに、隣で作業をするシンシアからくすりと笑い声が聞こえた。

「やめたくなった？」
「う……いや、でも」

　その指摘に、エリーの視線がさ迷う。
　
「だいたい皆、一週間で根を上げるのよ。そろそろでしょ？」
「うう……確かに、不満が無いって言えば嘘になりますけど。でも……」

　……趣味で好きな時に好きなものをつくってた時とは、気分が全然違う。

　エリーの好みのふんわりかわいい系を手にできないのももちろん、求められる仕上がりのレベル自体が段違いで、何時間もずっと気を張っての作業を毎日するのだ。
　ここ数日で肩こりを覚えてしまった。
　思ってた仕事とは全然違って、がっかりした。

　でも、やめたいかと言われれば、そこまでではないのだ。

「でも、うーん……食堂のご飯美味しいし。お給料はしっかり貰ってるし」
「お仕事だもの、お給料は当然よ」
「まぁ、そうなんですよ。疲れるけどちゃんと対価はある。それに、他の先輩たちは会話なく作業に没頭してるから良く分かんないけど、傍にいてくれるシンシアさんは、凄くいい人だし」
「まぁ、嬉しい」

　はにかんだシンシアに、エリーにも少し笑みが戻る。


　そう、しんどいと思うことも多いし、理想とは違うけど。
　仕事場としてはきっと恵まれているはず。

「想像と違ったけど、でも働くって、ほんとはたぶん、こういうことなんだろうなぁって」
「そうね」

　妥協と現実を覚えて、なんだかちょっと大人になった気分だ。

　ひらひらきらきらなドレスなんてまったく触らせてもらえてない。
　洗っているのにとれない泥汚れや汗染みがわずかに見える兵の訓練着ばかり手にしている、理想とは全く違う職場。
　けれど、まぁやっぱり、悪いことはないのだ。

「でも、ドレスが触れるまで最低でも一二年かぁ、長い。これだけは長すぎる」

　ずいぶん遠くになった気がするドレスづくり。

　それでも就職してしまった以上、そこを目指して今日もひたすら服を直すしかないのだ。

　――別に、特別にこの仕事に思い入れがあるわけじゃない。
　でもやめるほど苦しいわけでもないし、そもそも辞めたらまた毎日お隣さんに神経を張り詰める日々が待っているだけだから。
　それよりも、ここで仕事をしている方がずっとましだと、エリーは思った。