お城のお針子～キラふわな仕事だと思ってたのになんか違った！～

２

「っ、うわぁぁぁぁぁ!!!!!」

　婚約破棄を告げられた瞬間の、ぎゅうっと胸を絞られる切ない痛みと、目の前が真っ暗になるほどの絶望をふいに思い出してしまい、十六になったエリーはあの感覚を振り払うために叫び出す。

「うあぁぁぁぁぁぁぁ―――!!!!!」

　新緑色の大きな瞳をぐわっと見開き。
　しかし手元では寸分狂うこと無くハンカチへの刺繍を続けながら、嫌な気分を自分の中から追い出すかのごとく、腹の奥底から声を出す。

「んうおぉぉぉぉ――――!!!」

　ザク！　ザクザクッ！

「ふんぬうっ！　このっ！　とぉや!!」

　ザクザクザクッ!!

　まるで敵を刺し殺すかのように、彼女は白いハンカチにブッスブッスと針を繰り返し刺していく。
　目にも止まらぬ超高速で、手を動かし続ける。　
　その姿は、知らない人が見れば速攻逃げ出したくなるだろう、緊迫感あふれる迫力だ。

　そんなふうに叫んで叫んで叫びながら、一心不乱に針を刺して約十分。

「っ、………ふう！」

　出来上がった小鳥の刺繍に、エリーはやっと叫びを止めて満足げな息を吐き、ハサミで糸を切った。

「―――うん。いい出来だわ。やっぱり色違いの青糸でグラデーションにしたの正解じゃない？」

　両手で広げて眺めたハンカチに入れたのは、青い小鳥の刺繍。
　小鳥の周りにはグリーンのリーフを刺している。

　雄々しい叫び声と荒ぶっていた様子からは、想像も出来ない可愛さだ。
　エリーは満足いくものを作った自分の腕前に、自画自賛で胸を張った。
　口元が、自然とにんまりと弧を描く。

「やっぱりストレス発散には刺繍よねー。目に見えて柄が浮き上がっていく過程がたまんないっていうか」
「姉ちゃん！　うっせぇよ！」
「あらブラン」

　ひょっこりと顔をみせたのは、弟のブランだ。
　エリーと同じ新緑色の目は、ずいぶん冷たく吊り上がっている。
　姉のエリーを完全に馬鹿にしている態度だった。

「下の店の方まで奇声、聞こえてるんだけど？　母さんが注意してこいって」
「もう終わったわよ。それより見てこれ！　良くない!?」
「あっそ」

　広げて自慢気に見せた刺繍の感想は、返ってこなかった。
　弟なんてこんなものだ。
　その弟はうろんげにエリーをみたあと、思い出したかのように何かを差し出した。

「あ、あと今、郵便屋が来た。姉ちゃん宛て」
「郵便屋？　私に？」
　
　エリーは不思議に思いながら、ハンカチを脇において弟の差し出した手紙を受け取った。

「私宛ての手紙なんて珍しい。誰からだろ」

　エリーの友だちはみんな近所に住んでいて、わざわざ手紙のやりとりをするほどの距離はない。
　少し遠くに離れた親戚からの手紙なら、エリー宛てではなく一家宛てになっているはず。

「大事なものだから、すぐに本人に渡してくださいって、郵便屋の兄ちゃんが言ってた」
「へぇ？」

　エリーは首を傾げながら、ひっくり返して差し出し人を確認する。
　一番最初に目に入ったのは、封筒の閉じ口に押された封蝋の印だ。

「なんだか変わった蝋印ね？　普通は家紋とか押すのに……」
「これ何？」
「糸車の絵だと思う。糸をつくる道具よ」
「ふーん？　だったら手芸屋からとかじゃねえの？」
「でも私が知ってるどの手芸屋の看板とも違うんだけど……ん？」

　糸車の封蝋が押された斜め下、封筒の端っこに書かれている差出人の名前を見て、エリーは大きな緑色の瞳を瞬かせた。
　思わず、声にだして読んでしまう。

「”フィメイル国王城、服飾部代表ディノス・ブリーク”　えーと、つまり……この手紙は、お城の服飾部からってこと……？　王族とか、神龍の巫女様の衣装関係作ってるところよね？　なんで私に手紙がくるの？」

　ますますこれが届いた意味が分からなくて、エリーは首をひねりっぱなしだ。

　……エリーはただの王都にある商店通りの、小さな食堂を営む家の娘。
　趣味は手芸全般と、デザイン画を書くこと。
　あまりにのめり込み過ぎて、たまに雄々しく叫びながら針を刺すことがあったりはする。

　でもまぁ、ごく平凡な王都の民だ。

　王城に知り合いなんていないし、何か連絡を貰うようなことをした覚えもない。
　不思議に思いながらも、とりあえず手で封筒をちぎり開くと、中には一枚の手紙が入っていた。
　右上がりのきつい文字で書かれた文章を読んでいくなり、エリーの新緑色の目は驚愕に見開かれていく。
　隣から覗き込んで来て一緒に手紙を見ていたブランも「マジかよ……」と小さく呟いた。


　それは王城の服飾部からの、就職案内書。


　つまり城に住まうお偉い人々の着るものを作る部署へ、エリーをスカウトしたいということだった。