死に戻り騎士は、今こそ駆け落ち王子を護ります！

41. 長い休暇

「…エリアス殿下が提案してくださった休暇ですが、もし問題が無ければ今日から頂けますか？」
「それは構わないが、どうするつもりだ？」
　暗に使節団へまた近付くつもりではないのかと問われ、首を振った。

「一連の騒動で実家からも手紙があったので、家族に顔を見せようと思います」
　半分嘘で半分本当だ。手紙も家族に会う事も事実だが、休暇と言いながら帰って来る目処はない。

「そうか…それは良い」
　家族という言葉に少し王子の表情が和んだ。
　代わりに俺の心は痛んだが、この嘘をつき通さねばならない。

「何日かゆっくりしてくると良い」
「ありがとうございます。夕刻にも発ちます」
　自然に肩に置かれた手の熱を感じながら、笑顔で頷いた。
　笑顔で…自然に笑えている自信がない。
　それでも不自然だったらこの方は見逃さないはずだから、まだ大丈夫だ。


「――エリアス殿下」
　話が終わり部屋から出て行こうとする王子。
　その背中に思わず声を掛けていた。

　――もしかしたら今生の別れになるかもしれない。
　あんなに諦めようと捨ててしまおうと思っていた気持ちが、忘れていた頃に顔を出す。
　好きですと一言伝えられたら、思い残す事など無い気もする。
　本当は無事に帰って来られる確率が低いかもしれないと、気付いている。
　なんせ一度殺された相手だ。政治利用した後の駒を生かしておく理由もないように思う。
　誰よりも大切に想っていると伝えられたら良いのに。

　振り返って俺を見たままずっと言葉を待つ殿下。
　自分の感情を優先せずに、素直に人に謝れる所。無理に相手の言葉を引き出さず待ってくれる所も好きだ。
　俺は隣国へ亡命する事になるが、殿下には少しも罪悪感など感じて欲しくなかった。
「…母の、焼き菓子を持ち帰りますね」
「ああ、楽しみにしている」
　殿下の控え目な笑顔と共に扉が閉まる。
　実家に帰る時の常套句だ。出来もしない約束をしてしまった。

「…約束か」
　エリアス殿下としたずっと傍にいるという約束を、俺は自分から破る事になる。




　一通りの挨拶を済ませ、夕日が差し込む城門前に立っていた。
　今生の別れかもしれないが、大袈裟に別れを惜しんでは怪しまれてしまう。
「ルイジアス卿、お待たせしました」
「ありがとう」
　国章の入った馬車へ荷物を積み込み、自身も乗り込む。

「ひとりで逃げる気なんだ？」
「ツヴァイ⁉どうして…」
　ひとりだと思った馬車の中には先客がいた。今日は一度も見掛けなかった治癒師の少年だ。
「遠くへ行くんでしょ？僕も連れてってよオジサン」
「遠くって…俺の実家だよ。面白いものなんてない」

　それに君は城から出られない筈だろうと、喉まで出掛かって呑み込む。
「嘘だね、ラインリッジに行くんでしょ？」
「……どこでそれを？」
　俺からは誰にも言ってない、使節団がツヴァイに話した？それなら俺の所に来る理由はなんだ？
「ついでに僕も外に連れてってよ！自分じゃ出られないって言ったろ？」
　笑顔でヘラヘラと、神秘的な外見と違って軽そうな彼の態度は真意が見えにくい。

「じゃなきゃ今から王子サマに報告に行く。馬車も大声出して止めちゃうよ？困るでしょ？」
「脅してるのか？」
「コレくらい許してよ。僕だって城の外にくらい出たいんだ」
　今度は哀しそうに眉を下げる。わざとだとは分かっているが、そんな顔には少し良心が痛む。

　治癒師は国の宝だ。王族になにかあった時は治癒師だけが頼りだ。
　王国の人間がひとり亡命したどころで問題にはならない。だが治癒師は別だ。
　そんな人物まで使節団が同行を許すとは思えない。
　ラインリッジが治癒師をオルランド王国から連れ出したとなれば。
　最悪、両国間の新たな争いの火種になり兼ねない。

「なにも国から出ようなんて考えてないよ、ただアンタを最後まで見送りたいだけ」
　こちらの心配を察したように、肩を落として諦めたように少年が笑う。
「気が済んだら自分で帰るからさ」
　さあ行こうとばかりに座席に座り直すツヴァイに溜め息が洩れる。

　馬車の御者にも頼んで、間違いなくツヴァイが折り返し城まで帰れるようにしておこう。