死に戻り騎士は、今こそ駆け落ち王子を護ります!

時雨

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04. 最期の記憶

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 ――騎士としてはおろか、人としても力が及ばなかった。

「ランベルトッ!!!あぁ…なんということだ…!」
 雨が降り出した森の中。
 追手の足音を聞き逃した俺は、本当に護衛失格だ。
 せっかく先に逃がしたエリアス殿下が、傍にいる。
 泥で汚れた俺の頭を、王子は膝の上に抱え上げた。
「ランベルト!!聞こえるか!?おいしっかりしろッ!!!」
 叫ぶ殿下を止めたくて、なんとか声を絞る。

「…逃げて…くだ…さ…」
「嫌だっ!!お前も一緒だ!!!」
 逃げ出してからの殿下は、俺の言う事をひとつも聞いてくれない。
 まだ駆け落ちの相手とも合流出来ていない。これからなんだ。

「どう…か、しあわ…に…」
「ラン!!おいっ!お前がいなければっ私の幸せなどないと思え!!!」
 止血のため押さえられた傷口が痛い。強く押さえる王子の手の甲を掌で包む。
 バッサリと斬られた箇所から失われていく熱。
 ――もう長くないと、自分が一番分かっている。

 瞼を開いているのに、殿下の姿がもう見えない。
「ああっランベルト…私がっ私が悪い…すまない私がっ」
 散り乱す王子に、複数の足音が近付く。すぐ傍にあった熱が離れていく。

「私の命ならくれてやるッ!!だから今すぐ医者を…治癒師を呼んでくれ!!」

 エリアス殿下の悲痛な叫びに、己の無力さを噛み締めた。
 それでも彼の声を聞きながら最期を迎えられる俺は。ある意味で幸せなのかもしれない。

 ――雨の冷たさと、土の感触が残る。
 ただ殿下を守り切れなかった事だけが心残りだ。
 俺は暗くなる意識から、素直に手を放した。



 ――深く眠り込んでいる。
 前後不覚になる程の深い眠りだ。
 意識を手放す感覚は、死ぬ感覚に近いのかもしれない。
 自分とその他すべての物との境界が、曖昧になる感覚。

 ……瞬間、男の大声で意識が急浮上した。



「――ルト!!ランベルト!!!起きろっ朝だっ!!」
「…っはぁ!!?」
「だから呑み過ぎだって止めたんだ!!おい寝直すなっ!」
 頭を乗せていた枕を思い切り蹴飛ばされた。振動で脳が動き出す。

「ハーベス、どうして…お前が……」
 王立騎士団の同期、同僚でもあるハーベスだ。焦った様子でシャツを羽織る。
 こちらを見もしない。自慢の赤い髪が、芸術的に逆立っている。

「いや、そんな事より俺は森で…大変なんだっ!!今すぐ殿下をっ!!」
「な~に寝ぼけてるランベルト」
「真面目に聞いてくれ!!殿下がっ…」
 呆れた顔のハーベスが、制服を着て立っている。
 見慣れた騎士団寮の二人部屋…変だ、おかしい。
「――……?」

「殿下だって二人いる、どっちの王子だ…おい?」
 制服のボタンを留めるハーベスに、違和感が増す。
「ハーベス…髪が…それに制服も……」
 数年前にバッサリ切ったハーベスの髪が、寝癖で爆発している。
 それに旧式の白い制服に身を包んだ姿。――まるで数年遡ったような…。

「…どうしたお前、体調でも悪いのか?」
 数年前の姿になった友人が、心配してくれている。
 俺は叫び出したい気分だった。それにハーベスは昨年結婚して寮を出たはずだ。
 昇進した俺はもう一人部屋に…。

「…今日は何日だ」
 壁に掛かった暦表を見る。――レキウス歴210年、連花の月。
「十日だ、待ちに待った所属先の決定式だろ!」
 しっかりしてくれよと、同僚が笑う。

 俺の記憶より三年も前…。
 今日は王族護衛部隊に、所属が決まった日。
「先に食堂行ってるぞ!」そう言い残し、同僚は消えた。
 やっと起き上がった俺は、部屋に唯一の姿見の前に立つ。


 夢なんて生温い感覚ではなかった。
 森の中で殿下を守りきれずに俺は…。
 寝間着の前を開けると、そこには致命傷になった傷が確かにあった。

「やっぱり……」

 綺麗に塞がって傷痕になっている。まるで何年も前に負った傷のようだ。
 これまでこんなに大きな傷を、負ったことはなかった。

 胸の傷が残っていた事で自分の記憶が信じられた。
「時間を遡った…なんて正気じゃないぞ…」
 正気とは思えないがこれが事実だ、受け入れるしかない。
 まずはエリアス殿下の無事を確かめよう。

 俺は急ぎ、懐かしい制服に袖を通した。
 過去の俺の記憶通りなら…。
 今日エリアス殿下のお姿を確認するには、いくつかの関門がある。

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