おいしいごはんがまっている。～実践から学ぶやさしい家庭のつくり方～

9.思い出した、あの日あったこと

　――酒浸りで家を出て、ふわふわと千鳥足で歩いていた。
　前日夜から着替えもせずに飲み続け、陽のあるうちから既に泥酔していた。そんな状態のまま夕方になって、この時間なら既にどこか居酒屋でも営業を始めているに違いないと当てもなく街に出た。
　どれだけ飲んでも飲み足りないから、どこでもいいから席について飲みなおしたい。半ば自暴自棄に、そう考えていた。
　そんなとき、胸の携帯電話が震えた。
　ほとんど社用だった携帯だ、出るのもバカバカしいとしばらく着信のバイブも無視していた。だが、電話は一度切れても何度でもかけなおしてくる。そのしつこさに、呆れて着信を取った。それが栗原からの電話だった。

『篠崎先輩、今どこにいますか？』

　何の用だ、と言ったつもりが既に呂律が怪しかった。硬質な声でなおも『どこにいますか？』と聞いてくる電話の声が、その時はひどく煩わしく感じ、ほっとけ、と公一は冷たくあしらった。
　今から先輩のところに行きます、なんてなおも言い募る声に、いちいち付き合うのも面倒で、結局オマエの好きにしろと言い捨てたのだ。
　すると、近くの公園を指定され、そこから動かないでと逆になぜか命令された。
　バカ正直に待っている義理もなかったが、ベンチで半分眠りそうになっていた公一のところに、栗原は本当にタクシーを飛ばしてやって来た。

　自棄になっていた公一は、頭の隅で栗原が本当に来るとは信じていなかった。だから顔を見た途端、思わず「お前バカじゃないのか」と素直な感想が口をついて出た。それに対して、バカでもなんでもいいです、と栗原はひどく怒った声で言った。
　酒は好きだが酒癖は悪い。しかも、公一は悪酔いする。大学時代はそれで散々失敗していたから、仕事を始めてからは節制していた。栗原が泥酔する公一の姿を見たのは、おそらくその時が初めてだっただろう。
　心配してたんですよと、言いながら後輩は本気で怒っていた。
　普段から温和だった後輩が、こんなふうに怒っている姿など、これまで公一は見たことがない。後輩の怒りの原因がわからず、こいつ、こんな顔で怒るんだなあ、などとのん気に明後日のことを思う。
　そして、「なんでお前が心配する必要があるんだ？」と当たり前のことを聞き返した。

「……心配しちゃだめですか」

　――だから、なんでオマエがそんな泣きそうな声をしてるんだ。
　会社を辞めるのは俺の方なのに。

「しても、意味がない。会社を辞めたから、俺はもうお前の先輩じゃない」

　だから余計、お前が怒る理由はない。だってそうだろう。
　薄暮に染まり始めた公園に明かりが灯る。ベンチから見上げる栗原の顔が、逆光で黒くにじんで見えた。表情がよく見えない。

「そんなの……！　貴方のことが好きだからに決まってるじゃないですか」

　声が震えていた。今、お前、どんな顔でそんなことを。

「篠崎先輩が好きです。好きなんです。こんなこと、本当は一生、言う気はなかったんだ」

　一歩、一歩とベンチに座る公一の前に、栗原が近寄ってきた。背もたれに背中を預け、公一はカクリと顎を上げて栗原の顔を仰ぎ見た。
　逆光に滲んで見えなかった顔は赤く紅潮していて、切れ長の目にはうっすらと涙が溜まっていた。それが、どこかしょぼくれたワンコのように見える。

「そっかぁ……なら、俺をお持ち帰りでもするか？　いいぞ。今のこんな俺にそんな価値があるなら、お前の好きにすれば？」

　両手を広げて、おいでというように公一は栗原を受け入れた。
　少しだけ、かわいいと思ったのだ。自分のことを心配して、泣きながら怒る、この男が。
　
　全部、覚えていた。


　あのとき、公一は無言の栗原に抱え上げられた。ちょうど今のような姫抱っこの体勢で。
　思い出した。

「――会社に、戻りたいですか？」

　それを聞くのか、今？
　抱き上げた体勢のまま、蘇った記憶にうろたえる公一を栗原が見ている。

「え？　……いや、どうだろ」

　仕事はしたい。だが、以前のようにがむしゃらに出世を目指して働くだけの職場がいいのかと言われると、今は躊躇いがある。
　それは、誰かと一緒にゆっくりと食事をする楽しみを知ってしまったからだ。当たり前に必要なことをして、ありがとうと言われる喜びを、知ってしまったから。
　それを、公一は栗原の家で初めて学んだ。

「もう、ここを出て行きますか？」

　さっきよりも真面目な顔をして、栗原が訊ねてくる。

「え、えと？　……それは」

　出て行った方がいいのだろうか？　後輩に、どんな答えを望まれているのかわからず、公一は首をかしげて返答に窮した。

「朝起きたとき、全部忘れているようだから、僕も何も言いませんでした。だけど、今思い出したんでしょう？　自分が何を言ったのかも」

　まっすぐな目で問い詰められ、はく、と公一の喉がひきつる。

「このままここにいるというなら、僕はあなたを抱きますよ」

　体を支える両腕に力がこもる。栗原は、抱き上げた公一の胸に顔をうずめるようにして、赤くなった顔を隠すと、そう言った。はっきりと。
　大きな体に、ぎゅうぎゅうと抱きしめられ、公一は身動きがとれない。

「お前さ、物好きだよな」

「そうでしょうね。……自分でもそう思います」

　みっともなく泥酔したあげくに好きにしろと言いながら、寝落ちしてそれをすっかり忘れていた。
　自分なら百年の恋だって冷めるところだ。公一は、胸元にある癖毛の頭を撫でた。

「俺は、仕事しかできることがなかったような男だぞ」

「……仕事に打ち込んでいるあなたを尊敬してました。だから、仕事を失って自棄になっているあなたが心配だったんです。あなたが、僕を後輩として可愛がっていたのは知ってます。だから、あなたをこういう意味で好きになってしまったのは、正直……申し訳ないですけど」

　段々と言葉尻を小さくしていく声が、栗原の弱気を物語っている。

「まあな。俺も自分が男と、しかも後輩とどうこうなるなんて、正直今までまったく考えたことなかった」

　栗原が顔を上げた。その顔には、悲痛な表情が浮かんでいた。
　そんな後輩の顔を、公一は両手で捉えた。

「考えたことなかったから、口説け」

「え」

「今から口説け。ほら、はやく」

「え、え、え？」

「できないなら、下ろせ」

　公一の下ろせという言葉に反応して、嫌だとばかりに抱き上げる栗原の両手に力が籠った。

「……好きです」

　それはもう聞いた。

「初めは、かっこいい人だなーって思ってました」

　――ほう？

「仕事、辞めるしかないって思ってた時に、『辞める必要ない、ここで頑張れ』って言ってくれたの、すごく……すごくうれしかったんです」

　眉尻を下げて、栗原はくしゃりと笑った。

「酒癖悪いのと、生活能力全然無いの、驚きました」

　……それは口説き文句じゃない。

「酔って、ふにゃって笑うの、反則ですよ」

　栗原があまりに照れくさそうに笑うので、公一もつられて笑いそうになった。
　髪を上げてないと年下みたいだし、眼鏡取った顔なんか高校生くらいにしか見えない童顔だし。さっきみたいに、さらっと仕事のアドバイスくれるとことか、やっぱりカッコいいし――自分を口説けと公一は言ったはずなのに、これではなんだか、ひたすら公一の好きなところを上げていく罰ゲームか何かのようだ。

「寝顔見てるだけでムラムラするし」

　だから、それは口説き文句じゃない。公一の顔が、ムッと顰められる。

「ずっとあなたを抱きたかった」

　ど直球が来た。お前、へたくそか。

「……しかたねえ、後輩だな」

　呆れた意味の溜息を一つついて、公一は苦笑いとともに栗原の唇に、ついばむだけのキスをした。