意地っ張りの片想い

２．丹生田

12．自覚って

　それより少し前、四月の中頃。
　丹生田は剣道部とバイトと掃除当番、加えてもちろん講義もあるから、かなり忙しくなってた。
　一年生のうちは教養の単位が多く、丹生田と一緒の講義も少なくないけど、掃除当番は部屋割りと別の組でやるから丹生田と一緒じゃなくて、部活とバイトも当然別々。
（足りね～よそれじゃ！　いや寝起きの丹生田は可愛いけど他の丹生田ももっと見てーし）
　まったく無自覚にそんなことを考えていたりと、やはりまったく無自覚に欲求不満気味になっていた。
　なので食堂で朝飯を食いながら、「そうだ、言っておくのを忘れていた」と言いだした丹生田が
「今日は夜いないぞ。朝まで帰らない」
　と続けた言葉を聞いてぶっと味噌汁を吹いた。
「どうした。むせたか」
　低く言いながら、ほれ、と丹生田に渡された台ふきんでふきふきして、口周りを手でぬぐいつつ、「な、なに…」動揺露わに言うのが精一杯だ。頭の中でうずまく疑問を必死で打ち消していると、横にいた姉崎が「え、なになに！」目をキラキラさせた。
「健朗、彼女できた？　初エッチで朝帰りってこと？」
　聞きたいのに聞けずにいたことをあっさりくちに出され、また吹き出しそうになった味噌汁を必死で耐えて呑み込んでたら、向かいで丹生田はきつく眉をしかめて言った。
「違う。深夜シフトだ」
「なーんだ」
　つまらなそうに言ってメシをかっ込む姉崎を横目に、ホッとしながら食事に戻ると、丹生田は同室の二人に低い声で報告を続ける。
「夜十時半から朝六時半までのシフトだから、帰るのはその後になる」
「でもバイト始めて、まだ一週間だよね？」
　なのに声を出したのはやはり姉崎だった。俺は色々考えて口をきけずにいたし、橋田はいつも通り淡々と頷くのみだからだ。
「そうだ」
「深夜って人少ないんじゃないの？」
「先輩と二人だ」
「へえ？　すごいじゃな～い。すぐにそんなの任せられるなんて、健朗って優秀なんだねえ～？」
　ニヤニヤしながらの言い方は、かなり分かりやすいからかい口調で、さすがの丹生田も気に触ったのか、眉を寄せて首を小さく横に振る。
「そういうわけではないと思う。とにかく、帰るのは朝になるからよろしく頼む」
　橋田と拓海が頷いて了解を示すと、姉崎は何か含んだような笑みを浮かべて、意味ありげな視線を向けつつ食事に戻り、あっというまに食い終えて「おさき～」と去っていく。
　この男はとにかく食うのが早い。風呂も着替えも驚くべき早さでこなす。上品そうな見かけとそれがそぐわなくて、なにをそんなに急いでるんだ、とつっこみたいが言わない。
『つっこみは愛情だよ～ホラ、ボケだと思ったらつっこんでつっこんで！　ああ～ダメダメもっとスキル磨いてよ～、愛情が足りな～い』
　などとほざいてた姉崎の希望に応えてやるつもりはないからだ。
「まあとにかく、初深夜勤、頑張れよな」
　余計なことを考えて、なんとか平静を取り戻して、そんでなんとか笑顔で声をかけると、丹生田は少し笑って頷いた。

　それから大学へ行き、同じ講義を二つ受けた後、三人はそれぞれ別れて講義を受ける。
　だがひとりになって、密かにしみじみショック受けてる自分を自覚する羽目になった。講義なんてまったく耳に入らない。
　頑張れとは言った。もちろん本心から言ったけど、夜、聞こえる丹生田の寝息とか、時々「ううん」と唸るような声を出すのも、今日は聞けない、寝起きの丹生田すら見られないかも知れないのだ。
（うあ～、どうすんだよ～。丹生田不足が加速していくよ～）
　剣道部が新入部員勧誘の道場公開したときに行ったのは、もちろん丹生田の剣道姿を堪能するためだった。デモ試合してる先輩たちのかたわらで、丹生田が面を装着せずに素振りしてるのを見て、めっちゃカッコ良くて惚れ惚れしてしまった。なぜかついてきた橋田に「藤枝君、くち閉じれば？　バカに見えるよ」などと言われたのを思い出す。
（またアレやってくんないかな。つか毎日見に行けないかな。したら丹生田不足しないですむかも）
　基本、道場は部外者立ち入り禁止だが、丹生田は朝練を欠かさないし、それ以外でも講義の空き時間や昼休みなど、ちょっと道場へ顔を出したりしているらしいのだ。もういっそ剣道部の道場で張り込みするかとか思う。
（いやそこまでやったらそうとうイタイだろ）
　すでにかなりイタイ状態になっている自覚もなく、自分もサークルや勉強に意識を向けようと努力する。
（そうだよ、そもそも将来につなぐ為に七星へ来たんじゃないか。ココで頑張るんだろ？　本来の目的を見失ってる場合じゃないって）
　しっかりと自分に言い聞かせ、雑念を払って、自主学習することにした。
　マーケティングには以前から興味があった。だからあのサークルに決めたのだが、さすがドＳの評判が立つだけあって、先輩たちの話は高度で、分からない単語なんかも飛び交うし、まず基本を理解しないと研究なんてできないって感じだ。分からないことを聞いたのだが、逆に「これくらいは理解しないとな」なんて言われ、調べてくるよう課題を出されてしまった。
　自分がなにも知らないことを痛感したし、こんなんでジタバタしてる場合じゃない。せめて先輩が言ってた課題を考えないと。
　そのとき言われた本を借りたのは、蔵書が自慢の大学図書館だ。それ読み込んだり、ちょっとした疑問はネットで検索したりし始めたら、やっぱり興味のあることだから面白い。橋田も静かだから、こういう時は集中できる。いつの間にかすっかり没頭して時間を忘れた。
（コレまとめて、明日サークルで見せちゃる、なんて思ったけど……くっそー、ココ分かんねえ。なんとかカッコつけたいなあ）
　見た目軽そうに見えるらしいが、藤枝拓海十八才、やるときはやるのだ。

　喉の渇きを覚えてふと我に返り、無意識に時計を見た。夜十一時を過ぎている。
　無意識にふわっと（丹生田はもう牛丼屋にいる）と、浮かんでしまった。
（いやいやいや）
　頭を振って浮かびかけた丹生田の顔を振り払う。
（喉渇いたなあ、冷蔵庫にまだ俺のペプシあったよな）
　意識して他のことを考えるが、止まってしまったマウスを無意味に動かしながら（会いたいなあ）と思ってしまい、また（いやいやいや）と打ち消して、机に向かったままじたばたと地団駄を踏んでたら「藤枝君、うるさいよ」橋田から冷静なつっこみが入った。
「ご、ごめん」
「そんなに気になるなら行けば良いんじゃないの」
　ＰＣに向かって何やら軽快に打ち込み続ける橋田が、キーパンチのリズムを崩すことなくため息混じりの声を出す。脈絡なさ過ぎの一言に思わず「どこに？」と問い返すと「牛丼屋だよ」とそっけない声が返った。
「なっ………!?」
　いきなり今朝からの懊悩の核心を突く単語を聞き、心臓がひっくり返りそうになる。
「だって気になるんでしょう？」
　あくまで淡々と言葉を継がれたが、口がぱくぱくするだけで声は出せない。
（なんで？　な、なんで橋田、んなコト言い出すかな？　なに言ってんのかな？）
　頭の中で言葉が回るのみ、声なんて出ないまま、うろたえも露わに目を向けてると、橋田はため息混じりに手を止め、椅子を回してコッチに向き直った。
「違った？　ならごめん」
　淡々と謝られると、なんか悪いような気がしてくる。だって橋田の言うことは違ってないんだ。
「いやまあ……」
（確かに気になるけど、けどそんなことしちゃっていいのかな？　職場に押しかけるなんて迷惑じゃないかな？）
「あのさ、客として牛丼を食べに行くのに何か問題ある？」
　頭の中を読んだような言葉にまたも心臓が止まりそうになる。
「ていうか橋田！　な、なんでそんなこと…」
　やっと脳内の言葉が口から出たのに、言葉はばっさりとぶった切られた。
「だって好きなんでしょ？」
　無自覚に息が止まる。
　今コイツなんて言った？
（いや確かに丹生田見てたいけど、スゲエ良い奴だし可愛いし、ガタイ良いから見飽きないってだけで、すっ、すっ、すっ、いや別にそんなんじゃ）
「まさか自覚無し？」
　あくまで淡々としてた橋田の声が、呆れたような調子になった瞬間、喉から「ぐぅっ」と変な音が漏れ、息ができなくなる。呼吸困難気味な状態に危険を感じてるのに、橋田は平静そのものだった。眼鏡を中指で押し上げながら、ものっそ冷静にこっち見てる。いつも通り淡々としてて、ヘンなことできねーしと思いつつ、なんとか呼吸しねーと、なんて妙に冷静な考えも浮かぶけどうまくいかない。手足ジタバタしたいのを必死で抑えたが、さらに汗は噴き出し止められない。
　やばいやばいと思いながら、なんとか息を吸い、平静に聞こえるように言ってみる。
「なに、な、なんのこと、かな…？」
　けど我ながら上擦った声は、とてもじゃないが平静には聞こえない。橋田は小さく溜息をつくと軽く睨んできた。
「あのさあ、あんまりあなどらないでくれるかな」
「あっ、あなど……？」
「あれだけあからさまに好きですな感じ出しまくっておいて、同じ部屋にいるぼくが全く気がつかないとかありえないでしょ、丹生田君じゃあるまいし」
（すきですな感じって……！?）
　パニック気味に思考が散乱する。
（すきですなっ？　すきです、すっ、すっ、て、好き……？　って俺……？　いやいやいやそんなんじゃ、てか、……あ、じゃあそんなんバレバレってことかよ？　なんだよそれマズイじゃんヤバいじゃん）
　それまでとまったく違う方向でパニックが加速した。