郷土料理女子は蝦夷神様をつなぎたい

Ep4.最後の晩餐、キンキの晩餐、シメの雑炊

4-1

　お盆明ければ雨が降るたびに涼しいどころか寒さが増し、九月下旬から北海道の山々は秋色へと変わり始める。
　その秋色に、北海道が包まれている中。鈴野原すずのはら咲空さくらの表情は色を欠き、どんよりと暗いグレー色だった。せたな町に行った夏以来、彼女の調子は悪い。来客ゼロの閑散としたソラヤに響くのは咲空のため息だった。

「……はあ」

　店内の掃除をしようと箒を手にするも、上の空である。忙しい時は忘れられるのだが、こうも暇になってしまうとぐるぐる考えてしまって暗くなる。そこにアオイが声をかけた。

「また玖琉くんのことでお悩みですか？」

　というのもあの夏から、友人である白楽はくら玖琉くると連絡が取れなくなってしまった。メッセージを送っても未読のまま、家に帰っても隣の部屋に気配はない。大家に確認したところ退去の申し入れがあったらしく、玖琉は荷物もすべて引き上げてどこかへ消えてしまった。札幌さっぽろで最も信頼できる友人だっただけに咲空の落ち込みは大きい。

「考えても仕方ないと思いますよ。いつか連絡がくるかもしれませんし」

　夏以来、咲空が口にするのは玖琉がいないというお悩み相談ばかり。さすがに聞き飽きたらしいアオイは、ふわぁとあくびを一つ。今日は来客予定もないのですっかり気が抜けていた。

「それよりも。今日、僕に作ってくれるご飯って何ですか？」
「何がいいでしょう。貯蔵庫とにらめっこして考えます」
「昨日は肉だったし、今日はシンプルなものが食べたいですね。おひたしとか胡麻和えとか」

　ふむ、と咲空が考える。

「そういえば、貯蔵庫にエゾカンゾウありましたよね」
「ありますよ。食べられると聞いたので集めてみましたが、調理方法はさっぱりわかりません」
「若葉をおひたしにして食べると美味しいんですよ。花をてんぷらにする人もいますし、根は薬になるとか。私はもっぱら葉のおひたしが好きですが」
「いいですね、気になります」
「そうしましょうか。でもあれ、不思議な話があって。忘れ草っていうんですけど――」

　咲空の話を遮ったのはソラヤの扉の音だった。誰も来る予定はないというのに開く扉。誰がきたのかと二人が振り返れば、そこに立っていたのは意外な人物だった。

「夏狐、見つけたぞ」

　静かな怒りを秘めたように低い声。その姿の、つまさきからてっぺんまでを何度も何度も確認し。それから咲空は叫んだ。

「く、玖琉！」

　手にしていた箒を捨てて駆け寄る。口調がいつもと違う気はするが、背格好も髪も目も、ぜんぶ玖琉と同じだ。夏以来の再会で心が歓喜に沸く。

「どこにいたの、なんで連絡してくれないの！？　体調悪いとか変なことに巻き込まれたとか！？」

　しかし玖琉はというと。咲空を一瞥し、冷たく言い放った。

「関係ない」
「え……？」

　駆け寄ってきた咲空を無視して、ずかずかと店内に立ち入り、アオイの前に立つ。普段にこにこと微笑んでいるアオイもこの時ばかりは険しい顔をしていた。

「任を忘れて随分と楽しそうだな。逃げ回っていた気分はどうだ？」
「これはこれは、久しぶりですね。でも来店するなら予約を入れてくれます？　僕も暇じゃないんで」

　玖琉とアオイは知り合いらしいが、その仲がよくないことは咲空も察することができた。玖琉の瞳は冷えた怒りが浮かび、今にもアオイを殴ってしまいそうで。対するアオイも口ぶりは飄々としたいつものものだが目が笑っていない。