ブラックリスト　／征服

一宮　沙耶

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第２章　総攻撃

２話　仲間

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私は、日差しを浴びて、ふかふかのベットで起きた。あれ、さっきのは夢だった？
でも、すごくリアルだった。ただ、ベットにいると、体がベットに深く落ちていく。
このままだと、起きれなくなるから、無理して起きたの。

学校では、１時限目は体育で水泳だった。
更衣室で着替えて、クロールとか25mを何回か泳いだ。
得意ではないけど、普通には泳げる。
終わってから制服に着替えようとすると、ブラがない。
周りを探したけど、トイレの中に、汚物と一緒に落ちていた。
どうして、こうなんだろう。

先生に言っても解決できないわよね。むしろ、今以上にいじめが過激になりそう。
そう、何もないふりするしかない。
私は、ブラを洗ってからゴミ箱に捨ててブラウスを着た。

クラスでは、私がブラをつけずに、だらしない女だと、何人かがクスクス笑っていた。
そんなことは、今に始まったことじゃないから、無視しておけばいい。
私だけが、いじめられて、このクラスが平穏のまま過ごせるなら、それでいいじゃない。

でも、学校から帰る灰色の風景の中で、頬に涙が流れた。
砂埃が目に入ったからかもしれないわね。
でも、親には、悲しんでる姿、見せたくないから公園で顔洗ってから家に帰らないと。

さっきの夢と比べれば、無事に生きていけるんだから、こっちの方が幸せよね。
でも、あの夢に出てきた人たちは、家族とかを守ろうと戦っていた。
あんな状況の中でもイキイキと生きていたようだったけど、本心はどうだったんだろう？

私は、スマホがあっても話す相手がいない夜を迎え、ベットで眠りについた。
起きた、その時だった。また、埃ぽい部屋で戦闘にいくぞと大声が聞こえた。
そして武器をしっかりと持ち、眩しい外での戦闘に参加した。

30分ぐらいした時だろうか。
昨晩、横にいて話しかけてくれた男性の頭に敵のビームがあたり、粉々に飛び散った。
その血は私にも飛び散っている。

頭を失った体が、少しぐらぐらしながら、ゆっくり後ろに倒れていった。
あの優しそうな人が、目の前で死ぬなんて。
私も、いつまで生きられるかわからない。

リーダーが率いる中で、２手に分かれ、敵を挟み込み銃撃戦に持ち込んだ。
双方から攻められた敵は一時退却を始めた。そして、私たちも避難所に戻った。

「リーダーはどこですか？　見当たらないですけど。」
「リーダーは、さっき敵に撃たれ死亡した。これからは、私がリーダーを代行する。苦しい戦いだが、頑張るぞ。よろしく。」

そうだったのね。
ご家族を大切にして、みんなを守ろうとしていたリーダーは、もういない。
あまりにも、過酷な現実。

今夜は、家族がいる人たちは、家族のもとに帰っていったわ。
そして周りは、若者ばかりとなった。

そんな中で、缶詰の肉を食べながら少し休んでると、笑い声が聞こえた。
先が見えず、やけになっているの？

でも、よくみると、昨日、喧嘩していた２人が相手の肩に手をかけて大笑いしている。
女性だと、あんなひどい喧嘩になれば、もう関係は修復できない。
だけど、男性って、こんなに簡単に仲直りできるの？
それとも、こんな過酷な環境だから？

二人が大笑いする中で、みんなの笑い声も増えていった。
人もいっぱい亡くなったのに、現実を忘れようとするのか、みんなの顔は明るかった。

よくわからなかったけど、みんなが明るくなれたのはいいこと。
もしかしたら、男性って、こんな風に厳しい現状を打破することができるの？
明るい未来だけを見て前に進む生き物なのかもしれない。
そうじゃないと、前に進めなさそうだし。

そういえば、女性として暮らしている私も、前を向いて進むしかないかもね。
後ろを向いてばかりいても、何も変わらないから。
今、こんな環境なのに、目の前で大笑いしている男性たちをみて、そう感じた。

そう思うと、前回は薄暗く感じた避難所が、とても暖かい空間に思えてきた。
周りの男性たちは、明るく活気がある。
誰もが大切な人を守ろうと暖かい気持ちで溢れている。

みんな汗まみれで、お風呂も入れないようだし、男性の汗臭さが充満していた。
だけど、そんなに嫌な匂いじゃない。
むしろ、みんなが仲間だと感じられた気がした。

こんな環境だからかもしれないけど、男性たちは、みんな、大切な人を守ろうとしている。
自分のことなんて心配していない。私もそうだけど、みんな、怖いんだと思う。
でも、誰一人、逃げようとしない。本当に、みんなは頼もしい顔をしてる。

「おい、木村。少し暗いんじゃないか？　明るく行こうぜ。」
「そうだね。でも、怖くない？」
「そりゃ、怖いさ。でも、ここで何もしなければ、守らなければいけない人も全て失っちゃう。俺は、明るい未来のためなんて、かっこいいことは考えていない。大切な自分の子供と妻を守りたいだけなんだ。お前だって、同じだろ。弱気になるな。」
「分かった。」

私は、そう答えるしかなかった。そして、眠りについた。

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