誰か、私を殺して

第２章 仙台生活

１話 初めての社員生活

仙台は、原子爆弾が投下された広島ほどではなかったけど、敗戦で混乱していた。
でも、朝鮮戦争の特需とかで日本全体は活況となっていったわ。
早いペースで生活はもとに戻り、活気づいていったのが暮らしているだけでわかったもの。

仙台は初めての場所だったので、権三と一緒に松島とかにも観光をした。
海に浮かぶ、ぽっこりした島々の風景は素晴らしかったわ。

職場の人に誘われて、川釣りとかにも行ってみた。
川の水が冷たくて、久しぶりに生きているんだという実感があったの。

川の流れが岩にあたり、水玉が宙に舞う。
それが陽の光をあびて宝石のように輝いている。
木々の枝からは、葉の隙間から木漏れ日が差し込んで美しい。

こんなに山は、色と生命にあふれ、きらきらと輝いているなんて知らなかった。
華族として家に閉じこもっていたなんて、もったいないなかったと気づいたの。

「鷺ノ宮さん、今日はとても楽しそうだね。笑顔が溢れてる。」
「ええ、これまで、渓谷とかに来たことがなかったから、すべてが新鮮で。」
「仙台は初めて？」
「ええ、東京の大空襲で家族はみんな亡くなり、遠い親戚を頼って仙台に来たんだけど、いい所ね。」
「じゃあ、ご家族は・・・。まあ、仙台はいい所だから、満喫できるよ。」
「ええ、精一杯謳歌しようと思います。」

一緒に来たのは家族連ればかりで、1人身なのは私だけだったわ。
でも、身寄りがない私に気を使ってくれたんだと思う。
そんな暖かい優しさが嬉しかった。

会社での仕事も初めての経験で、新しい発見が多かったわ。
事務員の仕事は初めてだったけど、周りは親切に教えてくれたから苦労はなかった。

こんな風に、大勢の人が連携して１つの大きな仕事をするんだということを学んだの。
半年も経つ頃には、それなりに働けるようになっていた。

特に、前の席に座っていた鈴木主任には多くのことを教わり、ほっこりとした時間を過ごせた。

「鷺ノ宮さん、鉛筆100ダース、そろばん20個、藁半紙200箱を買って。」
「よろこんで。」
「いつも、明るく受けてくれてありがとうね。」
「いいえ、鈴木主任にいろいろと教えていただいて、私も助かっています。これからも、よろしくお願いいたします。」
「仕事もそうだけど、鷺ノ宮さんのような美人が職場にいるだけで、華やいでいいよ。」
「お口が上手いんだから。私なんて、どこにでもいる女性ですよ。でも、お世辞でも嬉しく受け止めておきます。」

鈴木主任はいつも私を褒めてくれて嬉しかったし、いい職場に来たと思っていたわ。
そういう関係は落ち着く。職場に来ることが毎日の楽しみになったの。

そうは言っても、これまで家に閉じこもっていたから、周りとの接し方には慣れなかった。
もっと、上司には笑顔を見せなさいと言われたこともあって、努力したのよ。
でも、笑顔で対応していると、年上の女性から、はしたないと叱られたりもした。

男性とは、それほどもめることはなかったの。もめるのはだいたい女性と。
トイレとかで、私の悪口とか聞こえるように言われていることもあった。

「鷺ノ宮さん、すこしばかりきれいだからって、図に乗っているんじゃない。」
「そうよね。この前なんか、経理の松井さんに色目つかってるのよ。気持ち悪いったらありゃしない。」
「そうそう、そういう女よね。なんか、家族はいないらしいわよ。もしかしたら、鷺ノ宮さんが一家を全員殺したとか？」
「あり得るかも。怖いわね。早く辞めちゃえばいいのに。」

そんなこと、トイレの個室にいる私に聞こえるように言わなくてもいいのに。
どうせ、何をしてても、悪口をいう女性って、いるものね。
気にしていても、しかたがない。

そのうち、女性たちには、いくつかのグループができていることもわかった。
どこかのグループに入らないと、１人ぼっちになって孤立するみたい。
そして、どのグループでも、お局様みたいな人を立てないといけないらしい。

「駅前に和菓子屋さんできたじゃない。そこで水ようかん買ったら、とても美味しかったわ。あなたも買ってみたら、感激するわよ。」

華族生まれの私にとって、この辺の和菓子屋なんて、どこもレベルは知れたもの。
でも、そんなことを言ってはいけないわね。

「そうなんですね。知らなかったわ。教えていただき、ありがとうございます。行ってみたいわ。上品な生活をしている里さんがいうんだから、とっても美味しいのね。」
「そうそう。あなた、水ようかんお好き？」
「大好きです。あの涼しげな様子、最高ですよね。」
「あなたは、まだまだ知らないと思うけど、和菓子は深いのよ。これから、いっぱい勉強しなさいね。」
「ありがとうございます。これから、勉強します。里さん、なんでも知っていてすごいですね。少しでも里さんに近づきたいわ。」
「それ程でもないわよ。」

楽しくもないのに相槌打って、適当に笑って無難に過ごすことを学んだ。
思ったことをそのまま話してはいけないということを。
あなたとは違って、私はこう思うなんて言ったら村八分にされそうだもの。

私は、あと18年後には消える存在なんだから、目立たずに生きないといけない。
特に、華族として生きてきたけど、そういう素振りをしては目立っちゃう。
何も知らずにごめんなさいって、なんの教養もない相手に言うぐらいがいい。
プライドは、生きていくには役立たなさそうだし。

一方で、男性はみんな私に優しくしてくれた。
雨の日なんかは、傘を持ってこなかった私に、ある男性が駅まで傘の中に入れてくれたの。

「鷺ノ宮さん、いつも、いろいろとお願いを聞いてくれて、ありがとう。」
「いえいえ、仕事ですから。広瀬さんは、すごいやり手だと聞いてます。すごいですね。」

私は、褒めてくれたことに嬉しくなり、笑顔でその男性と話しを続けた。

「いや、美しい鷺ノ宮さんからそう言われると照れるな。休日とか、いつも何してるの？」
「別に、なにもしてないですよ。掃除したり、洗濯したり。」
「そうなんだ。今度、一緒に映画とか行ってみない？」
「映画ですか。でも、私、一緒に誘えるような友達いないし。」
「鷺ノ宮さんと２人でということだよ。」
「広瀬さんには奥様がいるじゃないですか。だめですよ、気がない私みたいな女性なんかに、そんなこと、雰囲気だけで言っちゃ。人によっては誤解しちゃいますよ。」
「鷺ノ宮さんが素敵だから言っているんだよ。妻は、最近、嫌味しか僕に言わないし。」
「いずれにしても、私、男性と２人で映画なんていう恥ずかしいことはできません。」

そんな会話をしているうちに駅に着いて、お礼を言おうと、彼の顔を見上げたの。
その時、私は凍りついた。
彼は、にたにたしながら私の胸を見つめていたから。上から谷間を覗くように。

え、どういうこと。傘に入れてくれたのは、私の体が目当てだったの？
奥様がいるのにと、気持ち悪くなったわ。
男性の誘いは好意だけじゃないことも知った。

そして、翌日には、その男性と私が付き合ってるなんて噂が流れていたの。
既婚者だった彼は、困ったのか噂を消しまわっていた。
しかも、私から誘ってきて、親切にしたのに、駅に着いた途端、冷たくされたとか。

どうして私が悪者になっちゃうんだろう。なにも悪いことしていないのに。
なにしていいかわからなかったから放っていたら、２ヶ月ぐらいすると噂も消えてきた。
本当に、人間関係って面倒ね。時間が経つと慣れるのかしら。