抜けがけ禁止×王子たちの溺愛争奪戦

恋への気づき＊凌久＊

１

俺は最近、ある事に悩んでいる。そのある事とは――


「ねぇ凌久くん、動画の最初にナレーションを入れてもらいたいんだけど」

「……」

「ねぇ、凌久くん！聞いてる？」

「……聞いてる」


ウソ。本当は全然聞いてない。そんな俺を見透かしているのか、目の前にいる芽衣は頬をぷぅと膨らませた。


「真剣に相談してるんだけど」

「真剣に聞いてるだろ」

「本当に……？」


動画を作ると発表した後、皆がホワイトボードの前で、何やら書き込みながらワイワイと騒ぐ一方。

ラウンジの椅子に座ったまま腕を組んでいる俺を、芽衣は不満ありげに見つめている。

かと思えば、俺の隣の椅子に「ヨイショ」と座った。その目は不安そうで、俺と一瞬だけ目が合っても、すぐに逸らされてしまった。


「なんだよ」

「え、っと……ありがとうって。お礼が言いたくて」

「お礼？あぁ、歌沢のことか」


言うと、芽衣はコクンと頷く。そして口角を上げて嬉しそうに笑った。


「凌久くん、素敵な提案をしてくれて本当にありがとう。どんよりした歌沢くんが、キラキラした目になったのが嬉しいし……。それに、このメンバーで何か一つの物を協力して作るって事も嬉しいの」

「……ふぅん」

「ふ、ふぅんって……」


もっと他に言う事があるでしょ！とでも言いたそうだ。

だけど、それはこっちのセリフ。俺だって、もっと他にお前に聞きたいことがあるんだよ。


「……芽衣ってさ、」

「ん？」

「この中の誰かの事、す――。いや、やっぱり何でもない」

「え、なに？気になるよ」


芽衣は、戸惑いなく俺に近寄った。あぁ、もう。しまった。考え事しながら喋ったから、余計な事を言っちまった。


「ねぇ、なに？」

「気にすんな。何でもねぇよ」


そう、何でもない。

だって芽衣は、俺にとって、ただのクラスメイトだ。

あの日、故障したエレベーターの中で。

この学園に来た理由は「運命の人を見つけるため」だと言った芽衣。そんなガキみたいな理由で？本気か？なんて思ったら、つい笑ってしまった。


だけど、そんな芽衣とデートに行くことになって……。

ん？何でそんな事になったんだっけ？


あぁ、歌沢との勝負があったんだ。歌沢の挑発にまんまと乗った俺が、無理やり芽衣を遊園地に連れて行った。行けたアトラクションは、お化け屋敷のみだったけどな。


お化け屋敷を怖がって、手を繋いでほしいと言ってきた芽衣。俺の事を苦手だと思ってるくせに、ありえねぇ力で俺の手を握ってきた。

その時から、芽衣ってよくわからねぇ奴だなって思った。俺の事を苦手なくせに、手なんか握って、ってな。


だけど、遊園地の帰り道。

芽衣の飲みかけのペットボトルを、俺が冗談半分で貰った。その時の芽衣の赤い顔を見て……少しだけ、芽衣への見方が変わった。

なんていうか、うん……そう。

俺以外の奴にも、芽衣はこんな表情をすんのかなって――少しだけ、芽衣に興味を持ったんだ。

といっても、それだけの事だ。


「それだけだった、のになぁ」

「ん？……んん？」

「はぁ……」

「な、なんでため息！？」


それなのに、ある日の俺は、とある事に気づいてしまった。それは、芽衣に好きな人がいるかもしれないという事だ。