抜けがけ禁止×王子たちの溺愛争奪戦

告白の返事

３

「運命の人……」

「芽以ちゃん、言ってたよね」


――この学校で、私がずっと探している運命の人に、絶対に出会えますようにー！！！！


「あ」


そう言えば、そうだった。楽先輩には、私の恥ずかしい姿を見られているんだった。だけど、まさか今、このタイミングで楽先輩がその話題を出すなんて……。

もしかして楽先輩「告白の返事をここでして」って。そう言っているのかな？


ドキンッ


どう答えるのが正解なんだろう。どう答えるのが、楽先輩を傷つけないんだろう――私はそんな事ばかり、頭の中で考えていた。だけど、その時。口をキュッと閉じた私の頭を、楽先輩が優しく撫でた。


「芽以ちゃん、君の考えていることは大体わかるつもりだよ」

「え、なんで……」

「なんでだろう。あ、そうか。俺が先輩だからだよ。年上だからね。後輩の事は何でも分かるんだよ？どんな事でもね」

「……」

「あれ？」


いつもの楽先輩らしからぬ発言に、驚いた。いつも楽先輩は冷静で、取り乱すことがない人って、そんな風に思ってたのに。


「先輩も、冗談とか言うんですね……」


すると楽先輩は、少し勝気な表情から、一気に照れた顔になった。さっきの自分は取り繕っていたニセモノだよって、正直に白状するみたいに。


「そりゃ……ね。いつまでも芽衣ちゃんに、そんな顔させられないしね」

「楽先輩……」


この人は、もう。本当に、どこまでいってもお人よしなんだろうな。限りなくお人よしで、強くて、そして優しい人。それが楽先輩。そんな先輩に告白されるなんて、本当に幸せな事だと思う。私、贅沢者だ。


そんな私が、楽先輩のために出来る事。それは、伝える事だと思う。今の私の気持ちを、素直に、先輩に伝える事。


先輩が傷つかない方法を――なんて言っていたけど、あれは結局、私が傷つかない方法を考えていただけなんだ。

告白を断った時の楽先輩が傷つく表情を見たくなくて、その後の関係がギクシャクするのが嫌で。そうならないように、私は私を甘やかして、逃げていただけなんだ。

私の頭の上にある先輩の手の温かさを、改めて感じる。この温かさに、私は真っすぐ応えたい。


「楽先輩。お話が、あるんです……っ」


この時点で、既に涙声になっていた私。そんな私を見て、楽先輩は全てを察したのか、眉を下げて「うん」と笑った。


「芽以ちゃん、辛いね。でも大丈夫、一人じゃないよ。一緒に傷ついて、そして一緒に、また笑い合おうね」

「……っ」


先輩の言葉に、私の涙がぽろっと流れる。それを見逃さなかった楽先輩は「泣くのは早いよ」と言って、また笑った。


「す、すみません」

「ううん、俺の方こそ。魅力的な芽衣ちゃんを見つけてしまってごめんね。見つけなければ、告白して芽衣ちゃんを困らす事はなかったのにね」

「そ、そんな事……」


こんな時ですら、楽先輩は私を気遣う。「好きになってごめんね」と言うのではなく、「見つけてしまってごめんね」と言ってくれた。そんな優しい言葉を言えるのは、地球上で、きっと楽先輩だけだと思う。