双子のボディーガードは最強吸血鬼と最恐騎士!?

5滴➼これからも、ずっと一緒

「じゃあ――少しだけ我慢な」


王史郎が私の指から吸血し始めると、青い光が、二人を包むように現れる。

その光に触れた王史郎の傷は、痕を残さずキレイに消えた。


「さゆ、痛いところあるか？」
「ううん、ないよ」

「良かった。ありがとう、おかげで元気になった」
「うん！」


青い光は流れ星のように四方に飛び、だんだん輝きを失う。

最後の一筋になった光が、王史郎の左手に飛んでくる。そして薬指に巻き付いた後、指輪へと姿を変えた。


「キレイ……」
「この指輪から、今までにない力を感じる。これが契約したことで解放される、自分の本当の力なのか。すごいな」


王史郎は自分の手を握ったり開いたりしながら、みなぎる力を実感していた。さっきまでの疲れ切った顔は、もうどこにもない。


「さゆ、アイツはこの世に存在しちゃいけないモノだ。だから俺たちの手で倒してくる」


モクを見ながら、王史郎は宝石で剣を作る。その刃に、キラリと自分の顔を反射させた。

写っているのは、前だけを見る、青い瞳。
王史郎の、揺るぎない意志。

反して私は、王史郎、モク、イオくんを交互に見る。見れば見るほど、三人は似ていて……やっぱり親子なんだって実感する。


「王史郎、あのさ……モクを消さずに、改心させる方法ってないかな？」
「え？」

「だってモクは、王史郎とイオくんの父親でしょ？家族同士で、なんて……やっぱり辛いもん」
「さゆ……」


王史郎が笑ったかと思えば、私の両頬をパシッと両手で挟む。

そして「ばーか」と。私の髪を、ぐしゃぐしゃ撫でた。


「さゆは、そんなこと気にしなくていいだよ」
「でも」

「〝行ってらっしゃい〟って言ってくれれば、それでいいんだ。頼めるか？……ダメ？」
「うっ……」


こんな時に、眉を下げてしおらしくなる王史郎。

ズルい！
こんな顔されたら、もう反論できないじゃん！

悔しい気持ちを抑えつつ「いってらっしゃい……」と。納得いかない顔で、王史郎を見上げる。すると王史郎も、私を見つめていて……。

そうかと思えば、私の頬に、柔らかい物が当たった。王史郎の顔が、すごく近くにある。


「お、王史郎……？」
「……え、あ！悪い！」
「う、ううん……！」


頬にキスされた――と気づいたのは、王史郎が顔を真っ赤にした時。

彼は顔を赤くしたまま、意を決した顔で私を見る。


「さゆ、全部終わったら……話したいことがあるんだ。聞いてくれるか？」
「う、うん……」
「良かった。じゃ、いってきます」


パンッと、弓矢が放たれるような勢いで、王史郎は駆け出した。

全ての力を取り戻した王史郎が加勢にしたことにより、形成逆転した戦い。

優位になった王史郎とイオくんを見ながら……熱くなった頬に、手を当てる。


「王史郎のいう〝話〟って……ううん。今は戦いに集中しなきゃ！」


すると遠くにいるモクと目が合う。劣勢に追いやられ焦ったモクは、不気味な笑みを浮かべながら、鎌を私へ向けた。


「こうなったら、運命の子だけでも道連れにしてやる！」
「⁉」
「さゆ、逃げろ！」


私に向かって、大きな鎌が飛んでくる！それは二人の間をするりと抜け、私をめがけ、大きく振りかぶった！


「こ、こないでぇ！」


何か武器はない？
対抗できるものは……！

無我夢中で、ポケットに手を突っ込む。すると何かが指に当たる……これだ！


「さゆ！」


同時に、力強く抱きしめられる。
見ると、王史郎が私を抱き寄せ、鎌の軌道から逃がそうとしてくれていた。

今がチャンスだ！
鎌をかわしながら、ポケットから抜いた手を、モクへ見えるように突き出す！


「モク！これを見て！！」
「！」


モクと、モクが操る鎌が、動きを止める。
次にモクはガクンと膝をつき、両手で顔を覆った。


「あぁ、百合葉……」


モクに見せたのは、この家に住んでいた家族四人の集合写真。皆が笑顔で写っている写真を見て、モクはハラハラ涙を落とす。

その姿から、さっきまでの気迫がまるで感じられない。むしろ、哀愁が漂っているっていうか……。

モクを見て混乱する私に、私たちと合流したイオくんが説明してくれた。


「百合葉は、俺たち母さんの名前だよ。アイツは……父さんは、母さんのことを心から想っていたんだ。でも体が弱くて、俺らが幼い時に病死した。一番落ち込んでいたのは、父さんだった」
「そうなんだ……」


私は王史郎の腕から抜け、モクに向かって前進する。

後ろから「さゆ！」と、私を止める王史郎の声が聞こえたけど……今は、写真を持っているから、大丈夫な気がする。

王史郎とイオくん・二人のお母さんである百合葉さんが、ここにいる皆を守ってくれている気がした。


「モク、聞きたいことがあるの。
どうして、強い力を手に入れたいの？」
「僕は……百合葉に、会いたかったんだ」


モクは泣き顔を隠そうともせず、私が差し出す写真を、大事そうに受け取る。ポタポタと、モクの悲しみが幾重にも床に散った。


「たった一度でいいから、百合葉に会いたかった。寂しかったんだよ、僕は百合葉が大好きだから」
「力を手に入れれば、死んだ人に会えると思ったの？」


私の言葉に、モクは力なく頷く。


「でも……僕が間違っていたね。子供たちを巻きんだ挙句、無関係な君を傷つけた。力なんていらない。そんな事をしなくても良かったんだ。だって百合葉は、ずっとここにいたんだから」


握った写真を、胸の前で抱きしるモク。

背を丸めて泣くモクは、急に小さく見えて……そんな父親の姿を、王史郎とイオくんは黙って見つめた。


「モク、あなたにやってもらいたい事があるの。

・王史郎が騎士団に戻れる方法。
・私の中にある赤い宝石を消す方法。
これらの方法を探してほしい。

そして一番重大切なのは……王史郎とイオくんに謝ること」

「うん……そうだね」


モクは写真を抱きしめながら、深々と二人に頭を下げた。目に溜まった大粒の涙が、ツララが落ちるように、すごいスピードで目から零れる。


「二人には、たくさんツライ思いをさせた。申し訳なかった――なんて言葉で償いきれるものではないと、分かっている。だから協力させてほしい。もう一度、父親を信用してほしい。僕が、必ず皆を元通りにしてみせるから」
「ってモクも言ってることだし、どうかな……？」


モクと一緒に二人を見ると、王史郎とイオくんは、それぞれ別の方向を見ていた。

だけど、どちらともなく「しょうがないな」と。呆れた声だけど、ちゃんとした「許し」が返って来る。


「ただし〝赤い宝石を消すこと〟を、最優先にしてくれ。分かっていると思うが、さゆが傷つかない方法でだ」
「もちろんだよ」

「全て元に戻してくれるなら……俺も許すよ」
「イオ……ありがとう」


モクがお礼を言った時。
線香花火のような淡い光が、モクの足元に浮かんでは弾ける。

よく見ると、モクの体の向こう側……
その景色が、透けて見える！


「え、これって⁉」
「あぁ、力を使いすぎたか……僕は少し眠るよ」
「ね、寝る⁉ちょっと！私の中の宝石はどうなるの⁉」


　スカッ

半透明になったモクに、もう触ることはできない。伸ばした手は、悔しくも空を切るばかり。

「どうなってるのー！」と慌てる私を一瞥した後、モクは二人に向き直った。


「彼女の中にある赤い宝石を、大切にするんだよ。もし壊そうなんて思ったら……」
「続きはなんだよ？父さん」


父さん――王史郎から、この言葉を聞いたモクの顔が、少し穏やかになる。嬉しそうに見えたのは、きっと気のせいじゃない。


「おい、父さん？」
「ふふ、ごめんね。時間切れだ。しばらくの間、おやすみ」


そう言い残したモクは、完璧に姿を消してしまう。

肝心な言葉が聞けずじまいとなり、私たちは声を揃えて「はぁ⁉」と叫んだ。


「宝石を壊しちゃダメなのかよ。どういう意味だ！」

「父さんが消す方法を探すから、それまで大人しくしてろって事かな？」

「え、じゃあ私は、それまで色んな人に狙われ続けるってこと⁉」

「さゆには俺のシルシがついてるから、ソコは大丈夫なはずだ。それに俺が絶対守るし」

「……っ」


カッと顔を赤くした私の横で、イオくんがため息をつく。


「なににしろ、再び父さんと会えるまでは何も分からない……か」


推理を重ねたところで、肝心のモクがいないんじゃ机上の空論だ。

私たちはため息をついた後、「とりあえずご飯を食べよう」と。各々の騒がしいお腹をさすった。


「あ、王史郎。ちょっとお願いがあるんだけど、いい？」
「なんだよ」

「私の部屋まで、連れて行ってほしいの」
「いいけど？何かあんの？」


小首を傾げる王史郎が、私をサッとお姫様抱っこする。慣れない態勢に、また顔が赤くなる！


「さゆ、王史郎の抱っこが嫌なら、いつでも俺が変わるからね？」

「こら、イオ」
「は、はは……。ありがとう、イオくん」


イオくんのウィンクを見届けた後。ボロボロの廊下を進んだ私たちは、ついに私の部屋へ到着する。


「あった！」


駆け寄った先には、机上に置いたままのオムライスがある。昨日、王史郎が作ってくれたご飯だ。


「良かった～、無事だった！」


無傷のオムライスを見て、ホッと胸を撫で下ろす。王史郎が書いてくれた「ゴメン」の文字も、ちゃんと残ってる！


「ゲ……さっきの戦いで痛んでるんじゃね？やめとけよ」
「大丈夫！王史郎のスマホで写真を撮った後に、ぜーんぶ食べるよ！ごめんって謝ってくれたの、嬉しかったし」
「さゆ……」


眉を下げた王史郎が、一歩、また一歩と私に近づく。


「昨日は悪かった。頭ごなしに怒りすぎた。昨日は、さゆがイオと仲良く帰って来たり、さゆがイオの制服を着てるのがムカムカして……嫌だったんだよ」
「え、それって……」


王史郎の青い瞳と目が合う。窓から入る日光で、「青」は眩しいほどキラキラ光っている。

そのキラキラは、私の胸の中にも降ってきて……トキメキが、どんどん積もった。

だってさ、さっきの王史郎の言葉。
勘違いじゃなければ、ヤキモチだよね？

それに、さっき頬にキスされたし、戦いが終わったら聞いてほしいことがあるっていうし！


一体どうしちゃったの、王史郎！


ボボボと顔を赤く染めた私の頭は、もう沸騰状態。

でも至近距離に王史郎のかっこいい顔があるし、ドキドキしすぎて目が回っちゃいそう！

そんな私の混乱に気付かないらしい。
王史郎は、構わず話を続けた。


「さっきさゆが言ってくれたこと、ぜんぶ嬉しかった。一緒に戦うとか、俺が必要とか――思えば俺って、一人で寂しかったのかもな」


ハハと笑う王史郎が、寂しそうに揺れている。

初めは、グラグラ。
次第に、グラングラン。

……ん？
王史郎、なんで揺れてるの？


ここで、朝起きた時のことを思い出す。

確か、風邪薬を取りに行こうと部屋を出た時、モクに会ったんだっけ？

――あぁ、そうだ。

私、風邪引いてたんだった！王史郎が揺れてるんじゃなくて、私がフラフラしてるんだ！


「さゆとケンカして、部屋に一人になって思ったんだ。さゆと離れることほど、嫌な事はないなって――もう二度と、ケンカしないって約束する。

だからさゆも、俺のそばから離れるな。
俺は、さゆがいないとダメらしい……って。

おい、さゆ？」

「も、もうだめぇ～……」

「は？こんな時に……おい、しっかりしろ！」


さゆ――！


王史郎の声が、一音一音、耳の奥で木霊する。

真剣な顔したり、照れたように赤くなったり。
色んな顔で、私の名前を呼んでいる。

心配かけてごめんね、大丈夫だよ――って言いたいのに。口を出たのは、九年間言えずじまいだった言葉。


「王史郎、守ってくれて、ありがとう……」
「え？あぁ」

「これからは、ずっと一緒……スー」
「！！」


予期せぬ言葉に、王史郎の顔がリンゴみたいに赤くなる。

だけど自分の胸に寄りかかったまま、コテンと寝た私を見て。王史郎は「あ～もう！」と、盛大にため息をついた。


「ずっと一緒、なんて。殺し文句すぎるだろ……。
起きた時、〝忘れた〟なんて言わせないからな」


王史郎は熱くなった私の体をひょいと持ち上げ、ベッドに移動させる。

覚えのある浮遊感に安心したのか、私は寝言で「ふふ」と笑ってしまった。


「おうし、ろう……」
「ふっ。なんだよ、ご主人サマ」


私をベッドに降ろした後。王史郎はおもむろに私の前髪を上げ、額に口づけを落とした。


「早く元気になれよ、さゆ」



☪︎·◌˳𓇬‬




翌日。
良く寝たおかげか、体はスッキリ！
熱も下がったようで、おでこがひんやりしてるくらい。


「そう言えば……」


昨日、部屋に王史郎がいる時。
何かがおでこに当たったような……。

　コンコン


「さゆ、起きてるか？」
「王史郎！うん、起きてるよ」


私の返事を聞いた後。お水と薬と、更にウサギの形をしたリンゴをお盆に乗せ、王史郎が部屋に入る。


「風邪はどうだ？」
「もう平気！リンゴ切ってくれたの？」

「食べられるなら、と思って」
「食べる！お腹ペコペコだったんだ～」


シャクシャクとリンゴを頬張る私を見ながら。王史郎はポツリポツリと「その後」を話してくれた。


「あれからモクは姿を見せない。イオが騎士団の力を結集してコンタクトを取ってはいるが、音沙汰なしだ」
「イオくんと騎士団って、今ケンカしてるんじゃなかったっけ？」


「イオが、騎士団に全ての事情を話した。モクは愛する妻を亡くし悲しみに暮れた結果、俺に禁忌をほのめかし赤い宝石を生み出した――ってな。

驚くことに〝宝石を壊すことで全ての罪を許す〟と言ってくれたらしい。騎士団にとって赤い宝石は目の上のタンコブだから、それさえ消えてくれればいいんだと」


目の上のタンコブ……確かに。
吸血鬼に赤い宝石が渡ったら、敵が強くなって大変なことになるもんね。


「あと、家は完璧に直ったから、もう普通に過ごせるぞ」
「へぇ⁉」


悲惨な状態だった、あの家が〝直った〟⁉
ボコボコの穴だらけで、所々コンクリートが剥き出しだったのに⁉

ビックリ仰天な私の顔を見て、王史郎は吹き出す。


「〝ある人〟が、手を貸してくれたんだ。会ってみるか？」
「ある人？」


王史郎からスマホを渡される。見ると、既に「発信中」の画面になっていて……え。私、寝起きだよ⁉

「むり！出られないよ！」と王史郎に言っても、スマホを突き返される。うぅ、どうやら私が話さないといけないみたい。

すると、画面がパッと変わる。
写っていたのは……


『ハロー、さゆ！元気だった？』
「お、お母さん⁉」


相手は、なんと私のお母さん！その後ろで「お父さんもいるぞ～」と、お父さんが笑顔で写っている。

これって一体、どういうこと⁉


『さゆは風邪だって聞いたけど、もう体調は大丈夫なの？』
「うん！もうすっかり！
って、それどころじゃないよ！どうして王史郎のスマホに、お父さんとお母さんが写ってるの？」


するとお母さんが、眉を下げて謝った。


『さゆ、いきなり日本へ送ってしまってごめんね。
でも、それが王史郎くんとの〝約束〟だったのよ』
「王史郎との約束……？というか〝送る〟って、私がテレポートしたこと？」


お母さんが頷く。
そして衝撃の発言をした。


『今まで黙っていたけど、お母さん魔女なの。生まれつき魔力があってね、イギリスでは〝そういう生業〟の仕事をしているのよ。あ、お父さんは一般人ね』
「えぇ⁉」


お母さんが魔女⁉
そんなの全然しらなかったよ！

……いや、でも昔。

私が泣いてる時にぬいぐるみが浮いたり、人形が勝手に喋ったりって事があったかも。あれって、お母さんの魔法だったんだ！


「でも！どうしてあの日、私を日本へ送ったの？」


私の質問に、お母さんが視線を落とす。
そして「あの日」と、重たい口を開いた。


『九年前。イオくんに抱えられてさゆがウチに帰って来た時、ビックリした。さゆは血だらけ、イオくんも消耗しきっていたんだもの。

事情を聞けば、モクのせいでさゆの体に宝石が埋まり、王史郎くんは吸血鬼になったとか――絶望したわ。同じ親として、子供にそんな酷なことをするなんて。許せなかった』


ふぅ、と息を吐くお母さん。
その肩にお父さんが寄り添い、しっかり支えている。


『でも一番ビックリしたのは、吸血鬼になって間もない王史郎くんが、その力を使ってモクを封印したことよ。

その後、王四郎くんは、私に二つのお願いをした。

幼少期のさゆの記憶を、私に預かってほしい。
赤い宝石の存在を隠す力を貸してほしい、と』

「王史郎が……」


チラリと王史郎を見る。
彼は表情を変えず、静かに聞いていた。


『私は王史郎くんと協力し、強力な魔力を作った。そうしてモクと、さゆの体に眠る赤い宝石――この二つを、固く封印したの。二人で力を合わせれば、封印は長く持つ。でも……デメリットもある。

どちらかの封印が解けたら、どちらかの封印も解ける――魔法は、完璧じゃない』


そうだったんだ……。
私の知らない事実に、圧倒される。

今まで私が平和に過ごせていたのは、二人の魔法で、宝石が封印されていたから。

王史郎とお母さん、二人のおかげだったんだ。


『その後、王史郎くんたちが日本に戻るというから、ある約束をしたの。イギリスにいるモクの封印が解けた時、一番にさゆが狙われる。その時は、王史郎くんの元へ、さゆを送らせてほしい。どうか守ってやって――ってね』
「それで、私一人が日本へ送られたんだね……」
『ごめんね。モクに対抗できるのは、封印までこぎつけれた王史郎くんしかいないと思ったの。そこへさゆを送るのが一番安全だろうって……無理を言ったわね、王史郎くん』


すると、王史郎は背筋をシャンと伸ばして答えた。


「そもそも俺はさゆを守る気でいたので、全然問題ないです。……と言っても、風邪を引かせてしまいましたが」
『そこに関しては、さゆの不摂生だと思うから気にしないでね。ね、さーゆ？』
「うぅ……！」


確かに、濡れた服のまま爆睡して、風邪を引いちゃった私だけど！私が悪いけど！

離れているのに、どうして私のことが分かるの、お母さん！


『本当は、私がモクを再び封印するはずだったのに。出来なかった挙句、逃げられて……ごめんなさいね王史郎くん。テレポートを使って応戦したかったのだけど、モクとやり合って魔力が残ってなかったの』
「お母さん……」


お母さんが悔しそうに俯く。いつだってニコニコ優しいお母さんだけど、こんな顔もするんだ。

その時、思った。
必死になったら、きっと大人も子供も関係ないんだって。モクも、子供みたいに宝石に執着していたし。

すると、王史郎の掠れた声が聞こえる。


「さゆが日本に来た時、〝ついにこの時が来たんだ〟と思った。父さんの封印が解けたんだって。父さんを、消す時がきたんだって……。
でも、さゆが父さんを信じてくれた。
父さんが父さんに戻るきっかけを、作ってくれた。
本来であれば、どんなことがあろうと俺が父さんを消すべきだったのに……心のどこかで、この結果にホッとしている自分がいるんです。
裏切るような事をして、本当にすみません」
「……ッ」


初めて聞く、王史郎の本音。

今まで気丈に振る舞っていたけど……モクの息子である王史郎が、何も思わないわけないじゃん。自分の父親を消すなんて、内心は傷ついたはず。

私は画面の写らないところで、王史郎の服を引っ張る。

これ以上、自分を責めないでほしかったし、私もこの結果が一番良かったって思っているから。

だから――


「謝らないで、王史郎」
「さゆ……」


するとお母さんも、画面の中で頷く。


『そうよ、謝らないで王史郎くん。あなたは何も悪くない。むしろ、ここまでさゆを守ってくれて、本当に感謝しているの』
「……そんなことないです、俺は」
「ううん、王史郎はスゴイよ！本当に、カッコイイんだから！」


傷ついた顔を見ていられなくて、両親が見ていることも忘れて王史郎に詰め寄る。すると王史郎の頬が、だんだん赤く色づいていく。


「さゆ……もう、いいから……っ」
「……あ」


二人で姿勢を正し、再び画面に向き直る。すると写っていたのは、お母さんではなくお父さんだった。


『王史郎くん。失礼だが、今その家に住んでいるのは、君とさゆの二人だけかい？』
「あと、たまに双子のイオがいます」
『若い男女が、三人で！』


目つぶしでも食らったように、お父さんは顔を覆う。そして、とんでもない事を言い始めた！


『母さん、さゆが心配だから、今すぐ日本へ行こう』
「え！」


声を上げた私を見て、お父さんの目がキラリと光る。


『このままじゃダメだと、お父さんの本能が言ってるんだよ！だから今すぐ迎えに行こう、早く早く！お父さんは、もう準備万端だよ⁉』


だから早くテレポートを使って！と叫ぶお父さんを押しのけ、再びお母さんが画面へ移る。


『そうしてあげたいのは山々なんだけど、魔女としての仕事が残っているのよ。だから迎えに行くのは、もう少し先になるかしらね☆』


その時、お母さんが私にバチンッとウィンクをした。
んん？……え？

まさかお母さん、私に気を遣ってる⁉
私が王史郎のこと好きだと思ってる⁉

水から出た魚のように、口をパクパク動かす。そんな娘をクスリと笑った後、お母さんは王史郎と話を続けた。


『王史郎くんたちには迷惑をかけると思うけど、さゆを頼んでいいかしら？モクが戻って来るまでの間、私たちもコッチで赤い宝石のことを調べておくわね』
「もちろん大丈夫です。俺も、さゆと一緒にいたいので」
「⁉」


サラッと爆弾発言をかます王史郎。

言葉の意味、分かってる？
恥ずかしいこと、平気で言えちゃうんだ⁉

目をグルグルさせ、のぼせた私を見て。お母さんが「あらあら」と口に手を添える。

「若いっていいわね～」と笑う後ろで、お父さんは白目をむいていた。今にも泡を吹きそうなんだけど、大丈夫かな……。


『じゃあ、さゆ。お二人に、失礼のないようにね。
王史郎くん、これからもよろしくね。イオくんにもそう伝えてくれると嬉しいわ』
「はい。こちらこそよろしくお願いします。家をなおしてくださり、ありがとうございました」

『また何でも言ってね。あ、そうだ。こっちにあるさゆの私物を、テレポートで送るわね』
「ありがとう、お母さん！」

『それじゃあ、元気でね』
『さゆ！絶対に会いにいくからなー！』


ふふ、と笑うお母さん。
なぜか号泣のお父さん。

賑やかな二人が画面から消えた後。
ほどなくして、パッと私の荷物が現れる。


「私の荷物ー！やっとスマホゲットだ！長かったよ～」
「そんなに嬉しいか？」


眉を八の字にする王史郎に、私のスマホをズイと差し出す。


「そりゃ嬉しいよ！これでいつでも王史郎と連絡とれるもん。ってわけで連絡先、交換しよ？」
「わ、わかったよ……」


モジモジしながら王史郎は私のスマホを取り、慣れた手つきで連絡先を交換した。連絡先一覧に「王史郎」の文字がある。それだけで、なんだか嬉しい……かも。


「ありがとう、王史郎」
「……」
「ん？どうしたの？」


静かになった王史郎の顔を覗きこむ。顔には「困惑」の二文字。


「さゆって、他の奴にも、こんな風に交換したりすんのかよ？」
「え？そりゃ〝交換して〟って言われたら、するけど……」


でも普通だよ？――言いかけた言葉は、王史郎に抱きしめられ、頭から吹っ飛ぶ。


「な、え⁉ちょ、王史郎！何してるの⁉」
「さゆが倒れる前、俺が言ったことを覚えてるか？」
「え……？」


そう言えば、昨日。
王史郎が私に、何か言っていたような……。


私がイオくんと一緒に帰って来たのが嫌とか。
私と離れるのが嫌だとか。
私がいないとダメだとか…………ん？


そう言えば、あれってどういう意味なの？
まさか、そのままの意味――？


ボンッと顔を赤くした私を見て「思い出したみたいだな」と王史郎が笑う。


「俺、今までさゆを〝仲の良い女の子〟って思っていたけど……それは違うって、昨日やっと気づいた。さゆを特別な女の子だと思っていたからこそ、守りたいと思ったんだ。

さゆは？さゆは、俺に何も思ってない？俺って、気軽に連絡先を交換できる、男子友達の一人？」
「え、いや……えっと……」
「俺は、さゆの特別じゃない？」


黒い瞳に見つめられる。
というか、かなりにじり寄って来られてる！

あまり近づかれると、昨日ほっぺにキスされたことを思い出すから、やめてほしい……！


「ち、近いよ！王史郎！」
「あ、悪い。人間に吸血する時かなり近づくから、通常の距離感がバグってるんだよな」


ぽりっと頬をかきながら、ウソ偽りなしの顔で喋る王史郎。

私は「吸血」の言葉を聞いて、ある日のことを思い出す。


それは、王史郎が女子生徒の血を吸っていた時。

あぐらをかいた足の上に、女の子を抱きかかえて、そして……あぁ、なんか嫌だな。胸が苦しくなってきた。ムカムカしてきたし……。


「王史郎。あぁいうことは、もう……」
「なんだよ。〝あぁいうこと〟って」
「――え⁉」


思わず声に出ちゃってた！
ヤバ、と思った時は、既に遅くて。

私が何を言いたいか分かった顔をした王史郎は、得意気に口にニンマリ弧を描く。


「そう言えば、契約を結んだら、俺はご主人サマの血しか飲めないんだった」
「え？」

「ということは俺は今後、さゆの血しか飲まないってわけだ」
「そう、なんだ……」


ホッと短く吐いた息が、王史郎の目にしっかり映る。彼が更に口角を上げたのは、言うまでもない。


「俺を独り占めできて満足ですか？ご主人サマ」
「！」


私の気持ちを的確に当てる王史郎。なんて勘の鋭さ！

楽しそうにベッドに座る王史郎の背中を、グイッと押し戻す。


「さすがに今は飲まないよね？ほら私、病み上がりだし！血がマズくなってるかも」
「んなわけあるか。もう何回も飲んでるんだから分かるよ、さゆの血は美味しい」
「ッ！」


く、食い気味で否定された！
副音声で「だから今すぐ飲ませて」とも聞こえる！


「な、なんで……なんでそんなに余裕なの⁉」
「なんでって、昨日お前が言ったんだぞ。血を飲んでとか、指輪をもらうなら俺がいいとか」
「え？」


記憶を整理する。

あれは確か、モクとの戦闘の終盤で――あぁ！
少しずつ記憶の蓋が開き、ほどなくして全て思い出す。

そう言えば、昨日……言った！！
恥ずかしいことばっかり言った！

わぁ～、ハッキリ思い出しちゃった！


「どうやら、ぜーんぶ思い出したようだな」
「ひぃ！」


王史郎が私を覗き込む。
その時、信じられないくらい心臓がはねて……やっと自覚した。


どうして他の子の血を吸うのが嫌なのか。
どうして王史郎を見ると心臓が跳ねるのか。
どうして「王史郎から指輪がほしい」と思ったのか。

――簡単なことだ。
答えは、私の中にあった。


「――……っ」


自覚してしまった。
この気持ちの名前を、見つけてしまった。


私は、恋をしているんだ。

どうしようもないくらい、王史郎が好きなんだ――


「なぁ、さゆ。今さゆの血がほしいって言ったら、怒るか？」
「え……」


さっきまでの意地悪は、どこかへ行ったらしい。王史郎の優しい顔が〝好きな人補正〟も入って、キラキラ輝いている。


「血を吸われるのが嫌なら、正直に嫌って言ってくれ。無理しなくて大丈夫だから」
「大丈夫だからって……」


吸血鬼のご飯＝人の血なのに。
飲まなくて大丈夫、なんてこと、あるわけないのに。

こんな時でさえ、私を気持ちを大事にしてくれる王史郎。……ズルい。

そんな優しさを見せられたら、もう素直になるしかない。


「……ぃ、ぃぃょ」
「え」

「私の血……飲んでいいよ、王史郎」
「！」


恥ずかしさで声が震える私を見て――王史郎は、ふっと笑った。


「本当にいいのか？」
「い、いいっ」

「場所は？耳たぶにする？」
「耳たぶは蚊みたいだから……嫌」


耳まで顔を真っ赤にさせた私を見て、王史郎は「また虫かよ」と笑った。

そして――


「さゆ、好きだよ」


私の首に、甘く優しく、噛みついた。



「おーい！
さゆー、王史郎ー！」



「！」
「！？」


ピョン、と私たちはウサギのように跳ねた後、全く違う場所へ移動する。

ドドドと一階から駆け上がったイオくんが部屋の扉をあけたのは、ちょうどその時だった。



「追加のオムライス、出来たけどー？」
「あ、オムライス！まだ残しててくれたの？」


エプロン姿のイオくんを、指を組んで見つめる。料理はしないって聞いてたけど、すごい板についてる！


「王史郎が〝さゆがうるさそうだから残しておけ〟って言うから、追加で二つ作ったよ。
さゆ食べれそう？良ければ食べよ？
その……みんなで一緒に」

「イオくん！」
「イオ、お前……」


ツンデレなイオくんの、滅多に聞けない素直な言葉。私と王史郎は、まるでハイハイ出来た赤ちゃんを褒めるように近寄った。


「イオくん～、素敵だよ！」
「こ、子供扱いしないでよ！」

「お前、ちゃんと素直に言葉に出来るんだな」
「誰かさんを見て反面教師してるんだよ」


さんざん揉みくちゃに頭を撫でられたイオくんが、ついに怒る。


「もう！いいから、二人とも早く降りてきてよね！」


そしてドスドスと階段を降りる音が聞こえた。すごい地響き！


「また、さゆのお母さんに魔法で直してもらわないといけないかもな」
「ふふ。二人の役に立てるならって、お母さん喜ぶよ」


二人で笑い合った後、バチッと視線が絡まる。

恥ずかしくて、目を逸らそうとしたけど……肝心なことを言ってないと気づいて、王史郎の耳に近寄った。


「あのね王史郎……私も、大好き」
「！」


カッと顔を赤くした王史郎を見て、また私も固まる。

し、しまった！
すごく気まずい！！
イオくんと一緒に、下へ降りれば良かった！


「と、いうわけなので……あの、じゃあ！」


ビュンと、王史郎を置いて、部屋を後にする。

そんな私の後ろ姿を見届けた王史郎は、「はあ～～～～」と床に座り込んだ。


「あー、ダメ。可愛いすぎる」


ニヤニヤが止まらない王史郎は、私と「本当の契約をした時に出来た指輪」に目をやる。
そして――


「さゆの分も、用意しなきゃな」


呟きながら、満面の笑みを浮かべた。



【　End　】