双子のボディーガードは最強吸血鬼と最恐騎士!?

＊王史郎＊

＊王史郎＊




「さっきの〝アレ〟はないんじゃない？」
「あ？何がだよ」


横を見れば、もう風呂を出たらしいイオの姿があった。

いつ出たんだ？
さゆに気を取られて、全く気づかなかった。


「アオイシともあろう吸血鬼が、まさか背後を取られるなんてね」
「それ、肩からタオルかけた奴が言うセリフじゃねーよ。緊張感ないな」

「いいじゃん。別にやり合うつもりないんだし。ココ俺の家だし」
「……ま、その通りか」


久しぶりに、風呂上がりの恰好を見た。
いや、まず、この家にイオがいることが驚きだ。

さゆが言うには、イオは俺のことを嫌ってるんだよな？


「なんでついてきた？」
「なりゆき。っていうか仕方なく」


仕方なく、と言った時に、ハンガーにかかった自分の制服を見るイオ。あぁ、アレが乾いたら帰るつもりだったのか。


「でも今さら帰るのも変だろ。
おかえり、イオ」

「うゎ……」


ただ挨拶しただけなのに、イオから氷点下の視線が届く。しかもご丁寧に、ドン引きした声付きだ。


「なんだよ……変なこと言ってないだろ？」
「王史郎さ、言葉をかける相手を間違ってるよ。お風呂に入っても、二人の話し声が聞こえたよ。ずいぶん一方的に、さゆを責めるじゃん。その割には言葉が少ない。ちゃんと言ったの？さゆが心配だから、もっと警戒してほしいって」
「……言ってない」


はぁ～～～～と、イオの長いため息が、俺の耳を貫通する。色んな意味で〝耳が痛い〟。


「さゆ、俺といるのに王史郎王史郎ってさ。耳にタコができたよ」
「は？なんで〝俺のこと〟？」

「腹立つから教えなーい。さゆが心配なのは分かるけど、言葉にしないと伝わらないよ。王史郎の、昔からの悪い癖だね」
「……ん」


俺がしおらしくなったと同時に、イオは部屋をキョロキョロして「さゆ本当に寝たの？」と、眉を八の字にする。


「疲れたから寝るらしい」
「いいけど、お風呂も入らず？風邪ひかない？」
「は？風邪？」


首を傾げる俺に、イオが白い目を寄こす。

昔「ゴキブリ怖い」と、俺にハエたたきの棒を持たせたイオ――軟弱すぎてドン引きした、あの時の俺の目にソックリだ。


「俺らと違って、人間は弱いからさ。雨に打たれただけでも風邪を引くんだよ」
「……面倒だな、人間ってやつは」
「思ってもないくせに」


フッと笑った後、イオは「それより今日の晩ご飯はなに？」と聞く。

久しぶりの家だというのに、さすが実家とあってか順応が早い。冷蔵庫を漁った後、いつも常温食品が置いてある棚を引っ張り出した。

もしかして俺の料理を待ってるのか？
うーん。でも、今日はなぁ……。


「さゆとケンカしちまったし、全く作る気しねぇ……」
「バカ。だとしても、ご飯を作って、さゆに持って行ってあげるの。さゆは晩御飯を楽しみにしてたんだから、お腹空いてるに決まってるでしょ」
「〝楽しみ〟ねぇ……」


さっき、さゆが言った言葉を思い出す。
確か、俺の笑顔がどうとか、こうとか。


『王史郎の笑った顔がみたいと思うのは、そんなにいけないこと!?』


一瞬、何を言ってるか分からなかったが、要約すると――さゆが楽しみにしていたのって、俺の料理と、俺の笑顔？


「……よく分かんねーな」


頭をぽりっとかいた後、冷蔵庫に向かう。

そう言えば、昔イオとケンカした時、よくオムライスを食べていたっけ。卵の上に、ケチャップで「ごめん」って書いてさ。


「オムライスでいいか？」
「俺が大好物なの、もう知ってるでしょ」


口に弧を描くイオが手を伸ばし、俺の手にあるケチャップを求めた。

「文字は俺が書く」という事なんだろうが……いくら俺より字がキレイだろうが、主導権を渡すわけにはいかない。

俺の手で、誠心誠意ごめんって書けば、またさゆは笑ってくれるんじゃないかって。そんな気がするから。


「おいイオ。食べるなら、少しは手伝え」
「ちぇー。久しぶりの帰省で疲れてるのに」

「残念だったな、諦めろ」
「はいはーい」


文句を垂れながら、時にはニッと笑いながら、男二人の手料理が始まる。

具材の入ったフライパンを振りながら、たまに二階へ耳を傾ける。……何の音もしない。ということは、大人しく寝たのか。


「それにしても……イオが〝このタイミング〟で帰ってきてくれて良かった」
「そろそろ、だもんね」
「あぁ」


シン、と。まるで雪が降った夜みたいに、静かになったキッチン。出来上がったオムライスが、静かに湯気を立てている。


「ま、今しんみりしてても仕方ないし。
コレ、さゆの所へ持って行くわ」
「はふにほほひふー(さゆによろしく)」

「こら。マナーが悪いぞ」
「ほへんめー（ごめんね）」


全く反省していない弟の顔を見て、さゆの部屋へ向かう。

二階へ続く、幅の広い階段。さっきさゆは、どんな気持ちで、この階段を上がったんだろうか。

もしかして、泣いていたのか？
もしそうだとしたら……イヤだな。


「さゆ、入るぞ」


控えめにノック……する前にドアに耳を近づけると、小さな寝息が聞こえた。

やっぱ寝ているのか。それなら枕元にオムライスを置いておこう。腹減った時に食うだろうし。


「……お、お邪魔します」


柄にもなくバクバク鳴る心臓が、うっとうしい。

俺の目に写っているのは、ベッドに転がっているさゆ。それだけだ。それなのに……なんで緊張してるんだよ、俺。


「さゆ、置いとくから食べろよ。
あと…………ごめんな」


机上にオムライスを乗せた後、ベッド横の床に座る。高さがちょうど合うらしい。寝ているさゆの顔が、暗闇なのによく見えた。


「俺……お前とイオが楽しそうに話すのを見て、腹立ったんだよ。だって心配するだろ。お前は狙われてるんだぞ？それなのに、あんな無防備に……」


イオの制服に包まれていたさゆを思い出す。
すると不思議なことに、さらに腹立って来た。


「人の気も知らずにスヤスヤと……ん？」


さゆの口が動いた。けど、起きてるわけじゃない。どうやら寝言らしいから、耳を近づけ盗み聞きする。


「むにゃ……おーしろ」
「……ふっ、なんだよ」


さゆの頬を触る。濡れたまま寝たのか、ひどく冷たい。

俺は青い宝石を出し、部屋の真ん中に浮かせた。宝石からは、ストーブみたく高い温度がジワジワ出ている。これで冷えた体も、元に戻るだろ。


「手のかかる奴だな。まったく」
「……ごめ、ん……スー」
「はは、会話してるみてぇだ」


だんだん温度を取り戻したさゆの頬を、再びなでる。

次に目がいったのは、ベッドから飛び出ているさゆの右手。おもむろにすくい、契約した薬指に口を持って行く。


「次こそ俺に守らせてくれよ、さゆ」


軽く唇をあてるとくすぐったかったのか、さゆが「ひひ」と身じろぎする。その締まりのない顔を見て……我に返った。


「ん？」


俺、いま何をした？
まさか、さゆの指にキ――!?


その時だった。

ブーっと、ポケットから重たい振動が響く。突っ込んでいたスマホを取りだし、着信画面を見た。


「ッ！」


宛名をみて、息を呑む。
ついに、この時が来たんだ。


「……とうとう、か」


静かにさゆの部屋を退出した後、深呼吸して通話ボタンを押す。

　ピッ


「お久しぶりです。
さゆのお母さん――」



＊王史郎＊end