こわがりちゃんとサイキョーくん！

わたしの友達・わたしの仲間

３

「げ！　その顔なんだよ！？
　猫又と戦ってんだぞ！？　もっとシャキッとしろ！」
「だ、」

　誰のせいだと思ってるの、誰の！
　恥ずかしいのと照れくさいのとで、うつむくわたし。
　すると、千景くんの「ヤベ」の声。
　ん？「ヤベ」？

「千景くん、どうし……わぁ！？」

　ボワンッ

　ネコ千景くんが、白い煙に包まれる。
　これは――！

「人間に、戻れた……」

　人間の手足を見て安心したのか、千景くんはハァ～と長いため息をつく。
　一方、久しぶりの魔王サマ再来に、わたしは安心するやら、背筋が伸びるやら……。
　いや、自分の肩の力が抜けてるから、きっとわたしも、うれしいんだと思う。
　ネコ千景くんが、人間の姿に戻って――良かった。

「マジでどうなることかと思った……あれ？
　そういや猫又は？」
「え？」

　わたし達を、おそっていた猫又。
　そういえば静かだ。静かすぎるっていうか……。
　フシギに思って猫又を見ると、そこには――おどろく光景が待っていた。

「千景くん、アレ！」
「大きな……狐？」

　猫又よりも、さらに大きな狐が、猫又の頭を押さえつけていた。
　大きな狐に踏んづけられた猫又は、ジタバタあがくも、抜けられない。
　どうやら猫又よりも、狐の方が強いらしい。

「でも、なんで狐が……？」
「おい、花りん。アレを見ろ」
「え……、あ！」

　千景くんが指をさす。
　見ると、狐のしっぽがあった。
　しかも九本！

「狐は狐でも、ただの狐じゃねぇ――九尾だ」
「きゅうび……？」
「猫又よりも格上の、大妖怪だ。
　でも、なんでこんな所に……」

　千景くんは、眉をしかめて不思議がる。
　すると今まで抵抗していた猫又が、九尾には勝てないと思ったらしく、急に大人しくなった。
　耳もシッポも、ダラリと地面に垂れ下がっている。
　これは……もう戦う意思がない、って事だよね？

　その時――カーくんが、上空から叫んだ。

「主！　話をするなら今です！
　浄化することが出来るかもしれません！」
「そ、そっか。分かった、やってみる！」

　今なら、やれる気がする。
　ヨシ――！
　だけど、立ち上がるわたしの手を、千景くんがギュッと握る。

「千景くん、どうかした？」
「……俺も一緒に行く。
　お前に何かあったら、アトアジ悪いし」
「千景くん……」

　千景くんは、口は悪いけど、優しい人だ。
　今だって、言い方は悪いけど……本心では、わたしを心配しているのが分かる。
　だけど――

「お願いだから、来ないでね」
「なんでだよ！」

「あの猫又は、千景くんを狙ってる。
　だったら、千景くんは近づかない方がイイよ」
「……くそッ」

　顔を下げて、悔しそうにする千景くん。
　そんな彼の手に、わたしはそっと……
　バナナを渡した。

「もしお腹が空いたら、これを食べて待っててね」
「……」

　その後、千景くんは大人しく待ってくれた――なんて、そんなわけはなく。

「こんな時に、ふざけてんじゃねー！」

　わたしの背中に、魔王サマよろしくの顔で、ギャーギャー文句を言っていた。
　もちろん、聞こえないフリ。
　わたしは今から、猫又と話をしに行くんだもん！