こわがりちゃんとサイキョーくん！

優しいカラスとクラスメイト

５

　っていうか。
　ここまでカラスが攻撃してこなかったの、キセキじゃない？
　ふつうだったら、すでに攻撃してるよね？

「もしかして、待っててくれた……？」
『……(コクン)』

　え、本当に！？
　待っててくれたの！？
　そんな優しい妖怪いるの！？

「あ、ありがとう」
『……(コクン)』

　ちゃんと返事をしてくれるし、攻撃してくる様子はない。
　キキみたいに、人間に対して恨みを抱いてるわけじゃないのかも？

「ねぇキキ、千景くん。
　このカラスの妖怪は、悪い妖怪じゃないと思うよ。
　むしろ、すごく頭がいい気がする……っていうことは。
　さっき私たちが教室にいる時に、大きな声で鳴いたアレ。
　アレにも、なにか意味があるんじゃないかな？」

「ほう」と頷くキキ。
　一方で千景くんは、わざとらしく、ため息をはいた。

「はぁ～。だから嫌だってんだよ。
　妖怪と友達ごっこしたいなら、お前だけにしろ。俺を巻き込むな」
「む……。友達ごっこがしたいんじゃなくて、わたしは話を聞いてあげたいの！」

　だけど、わたしの言葉を聞く気はないらしい。
　千景くんがわたしのデコに、ビシッと人差し指をつきつけた。

「妖怪と人間は、相容れないんだよ。仲良くなれねーの。
　それに……。
　少しでも隙を見せたら、つけこまれんの。

　俺みたいにな」

「え？」

　今、なんて言った？
　つけこまれる？　千景くんが？
　聞き返そうとしたけど、千景くんはすでに手を構えていた。
　あれは……「滅」だ！

「おいカラス、今から俺の質問に答えろ。
　妖怪がかけた呪いを解く方法、お前は何か知っているか？」
『……』

　すると、カラスの妖怪は、静かに首を振った。
　それを見届けた千景くんは「そうか」と、手に力を込める。

「教えてくれて助かった。
　安らかに消え失せろ――滅！！」

　力強く、千景くんが唱えた時。
　カラスの妖怪は――いっさいの抵抗なく、目を閉じた。
　まるで、自分が消されるのを、受け入れてるかのように。

「やっぱり……」

　やっぱり、このカラスは他の妖怪とは違うよ！

「やめて、千景くん！！」
「――」

　手を構えたまま、「滅」の力を放出する千景くん。
　カラスは「滅」を受け、赤い炎に包まれた。
　あのカラスは、このまま炎に焼かれて、消えちゃうのかな？
　そんなの……ダメだよ！

　千景くんの祓いをやめさせようと、わたしは彼の正面に回る。
　そして両腕を広げ、千景くんを抱きしめた。

　ギュッ

「おわ！？　お前、何してんだよ！」
「千景くん……お願いだから、やめて！」
「だからって、くっつくな！」

　千景くんは、体をねじって、わたしを振り落とそうとした。
　だけど、諦めない！
　わたしは絶対、この手を離さないからね！

　千景くんが「滅」の手をくずし、わたしを押し返す。
　すると力が薄れたのか、カラスを包んだ炎はすぐに消えた。
　よかった！　消化完了！