こわがりちゃんとサイキョーくん！

こわがり花りんと魔王サマ

７

「ほら、言った通りだろ？」
「んな……！」

　癒しのオアシス――ネコちゃん。
　ネコちゃんには、ココにいてほしかった……。
　千景くんのかわりにネコがいなくなるなんて、あんまりだよ！！

「お前、今、失礼なことを考えたな？」
「いえ、そんなことは」

　いっさい目を合わせないわたしを見て、千景くんはため息をつく。
「はぁ」という、わざとらしい声付きで。

「もうバレたし、仕方ねぇから話すわ。
　俺が何の呪いにかかってるか。
　それは――」

　だけど、その時だった。

『やっと、やっと……来てくれた……。
　ずっと、待ってたんだ……』
「！」

　わたしの耳に、声が聞こえる。
　それは――登校中に聞いた、妖怪の声。

「ち、千景くん……！」

　見ると、千景くんは「へぇ」と頷く。
　わたしを見て、なぜか感心しているようだった。

「本当に聞こえてんだな、妖怪の声。顔が真っ青になったぞ」
「お、面白がってないで、逃げようよ！？」

　千景くんの手を握ろうとすると、サッとよけられた。
　あ。「きやすく触んな」って、顔に書いてある。
　なんて失礼な！

「どうせわたしには触られたくないよね、そうだよね」
「ひねくれるな、うぜぇ。
　それに、逃げようとすんな。
　わざわざ向こうから来てくれるんだ。会わねーと損だろ」
「うぜぇ！？　会わないと損！？」

　問題発言ばかりで、思わず頭を抱える。
　く……、何を言ってるんだ、この魔王は……！
　すると千景くんは、わたしの頭をコツンと叩いた。

「さっきの約束、さっそく忘れてんじゃねーよ」
「約束……あ！」

　――妖怪と接触して話を聞くしかねぇ
　――ちょうど助っ人を頼みたかったんだ

　そういえば、そうだ。
　七夕ゼリーと引き換えに、そんな約束を交わした。
　思い出したわたしを見て、千景くんは二ッと笑う。

「だから、向こうから来てくれるのはコーツゴーってわけ。
　呪いを解く方法を、知ってる妖怪かもしれねーだろ」

　まったく怖いモノがなさそうな千景くん。
　その肝っ玉が、羨ましい……。
　怖がりのわたしからすると、わざわざ妖怪に会うなんて、信じられない！
　逃げ出そうとする足を、わたしは何とか、地面に押さえつける。

　すべては、七夕ゼリーのため……！

　すると、千景くんがつぶやいた。

「来たぞ」
「……ひっ」

　わたしたちの目の前に、バレーボールくらいの大きさの、茶色いモヤが現れる。
　あぁ……、ついに出ちゃった！

「ち、ちちち、千景くん……！」
「なんだよ。まさか”怖い”とか言わねぇよな？」
「怖いと思うのは、当たり前の事だからね！？」

　そりゃ、この世で一番怖いのは千景くんだけどさ！
　わたしが何て呼ばれてるか知ってるの？
　こわがりの花りんだよ！
　妖怪を怖がらないワケないじゃん！

「や、やっぱ逃げ、」
「バーカ、何言ってんだ。これからだぞ」

　千景くんは、わたしの手を持って、グイッと自分へ引き寄せる。
　見上げると、千景くんの横顔。
　力強い腕、整った顔……。
　こんな時なのに、ついつい見入ってしまった。
　すると、わたしの視線に気づいた千景くん。
　わたしではなく妖怪の方を向いたまま、私の頭をぽこんと叩く。

「俺じゃなくて妖怪を見ろ――来るぞ」
「え……！」

　見ると、茶色のモヤがだんだんと近づいてくる。
　しかも、なんだか……

『ゆるさない……。ニンゲン、許さない……！』

　この妖怪、なんか怒ってるー！？