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さあ、逃げよう!
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「どうやら、二国の間に秘密のルートがあったみたいだね」
「しかも、かなりの距離をショートカット出来るらしいな」
ロロとネネがお水を汲んできてくれて、一息ついた私達。
現在は、全員で木陰の下に入り、作戦会議をしていた。
「まさかスター国に入ってたなんて……。
レンくんが、ちょうどよくパトロールしてくれてて良かったよ~」
「ふふ、本当にね」
笑い合う私たちを見て、ロロの顔にキュッとシワが寄る。
「”ちょうどよく”、か。
本当に、ベストタイミングだったよな。
不思議なくらいに」
「……なにか疑われてるかな? 俺」
連くんは、ロロをチラリと見る。
ロロは、わざとらしく視線をそらし、目を合わせようとしなかった。
「でも、もっと引っかかることはある。
どうして俺とミアが入ってた袋の中に、いきなり剣が現れたかって事だ」
「あ~確かにね。
アレは、不思議な光景だったよね!」
あの剣は、気づけば消えてなくなっていた。
あの剣がなければ、私たちは今も脱出出来ていなかったはず――
そう思うと、背筋が凍るくらいゾッとする。
あそこで剣が出てきてくれて、布から抜け出せて、本当に良かった……!
「神様には感謝しないとね」
「え、神様が出してくれたの?」
「確信はないんだけどね……」
するとロロが「思いっきり神様に文句言ってたけどな」と、余計なことを言う。
「え、美亜。
神様に文句言ったの?」
「つ、つい。焦っちゃってて……」
「ふふ、そうだったんだ」
まるで「そんな美亜も可愛い」と言われているような、そんな表情をしてくれる連くん。
笑った顔は、ほぼ当時のままだけど……。
連くんの成長した姿が私には眩しくて、なかなか直視できない。
「おいミア。
せっかくレンと会えたのに、何で避けるんだよ」
「い、色々あるの! 乙女には!」
ロロは「わけわかんねぇ」と呆れた様子。
でも、仕方ないじゃん。
だって……
連くんが、カッコよすぎるんだもん!
「――それでさ。
スター国から、どうやってミアを逃がしてあげるかって事なんだけど」
「あ、そうだった!」
男の人に、スター国まで連れ去られてしまった、ハート国の王女こと私。
私と一緒にいると、スター国の王子である連くんに迷惑がかかる。
ここは何が何でも、誰にもバレず、脱出しなければ!
「じゃあ、また袋に入るよ!
そうしたら、誰にも見つからないよね?」
「そりゃ、そうだけど……」
チラリと私を見る連くん。
ん? どうしたんだろう?
「袋の中に入って、怖かったでしょ?
美亜に怖い思いをもう一回だなんて……。
そんな事、させたくない」
「え……」
「俺は、美亜に無理をしてほしくない。
大事なんだよ、美亜の事が」
「れ、連くん……!」
し、心臓がもたない……!
すっごくカッコイイ顔で、すっごくカッコイイ事を言われてる……!
どうしたらいいの私!
なんて返事をしたらいいの、私ー!
「あうあう……」
「ミア……ダメだ、こりゃ。
じゃあさ、レン。
一体どうやってミアを国外に出すんだ?」
目がグルグル回った私に代わり、ロロが尋ねた。
「スター国は兵士がウヨウヨいるだろ?
隠す以外の方法だと難しいぜ?」
「うん。いくつか手はあるんだけど、手っ取り早いのは――
いっそ皆に見つかるってのは、どう?」
「はあ?」
「へ!?」
ロロと私が、思わず声を上げる。
その横で、ネネちゃんが「さすがレン!大胆!」と拍手を送っている。
いやいや、連くんが凄いのは、昔から!
だけど、今回の作戦はスゴすぎるっていうか……!
「でも連くん。
さすがに大胆すぎると言いますか……」
「つーか命が危ねぇだろ。普通に考えて」
ロロの言葉に、連くんは「冗談だよ」と眉を下げて笑った。
そして「じゃあ本当の作戦」と。
人差し指を、空に向かってピンと立てる。
「一般市民のフリをしてデートをしよう、ってのはどう?」
「お、おぉ……?」
「デート!!」
「あながち悪くないかもな」とロロが言ったのに対して、今度はネネちゃんが不満そうだ。
「レンが他の子とデートするのは、見たくないなぁ」
「こら、ネネ。協力して?
皆の一大事だからね」
「そりゃするけど~」
言いながら、ネネちゃんは私をジロリと見る。
あれ?もしかしてだけど……
私って、ネネちゃんに嫌われてる!?
「あ、あの~、ネネちゃん?」
「あー、私もレンと同じ大きさなら、こんなちんちくりんに絶対に負けないのにー!」
「ちんちくりん!?」
ショックだ……。
でも、これで確信した。
やっぱりネネちゃんは、連くんの事が好きなんだ。
でも――
ごめんね、ネネちゃん。
私も、連くんが好きだから!
これだけは、絶対に譲れないの!
「って事で、俺は今から街に出てくるね」
「へ? 街?」
「俺たちの服を調達してくる。
さすがに、ちょっとお互いに、良い服を着すぎだし」
「あ、確かにね」
服をぴらりと捲ると、小袋が落ちた。
中にお金が入っているソレは、地面に当たった時に、衝撃で硬貨がジャラリと音を出す。
「そうだ、さっき美亜を狙った男。
そのお金が目当てだったみたいだよ」
「へ、これ?」
「汽車の中で、その小袋を美亜が持っているのを見たらしい。
ミア王女だってバレなかっただけ幸いだけど、不用意にお金を見せたら危ないからね。
ここは、日本とは違うから」
「! そ、そうだね!
もっと気を付ける!」
言うと、連くんは笑って頷いてくれた。
そして妖精二人組に、私と待っているように告げ、一人で街に出る。
その間、私たちは何をしていたかと言うと……
「大体、どうしてレンが気に入ってるのが、こんなちんちくりんな女の子なの?」
「ひ~! 耳が痛くなるからやめて~!」
私の欠点を、ネネちゃんから浴びるほど受けていたのでした……。
「しかも、かなりの距離をショートカット出来るらしいな」
ロロとネネがお水を汲んできてくれて、一息ついた私達。
現在は、全員で木陰の下に入り、作戦会議をしていた。
「まさかスター国に入ってたなんて……。
レンくんが、ちょうどよくパトロールしてくれてて良かったよ~」
「ふふ、本当にね」
笑い合う私たちを見て、ロロの顔にキュッとシワが寄る。
「”ちょうどよく”、か。
本当に、ベストタイミングだったよな。
不思議なくらいに」
「……なにか疑われてるかな? 俺」
連くんは、ロロをチラリと見る。
ロロは、わざとらしく視線をそらし、目を合わせようとしなかった。
「でも、もっと引っかかることはある。
どうして俺とミアが入ってた袋の中に、いきなり剣が現れたかって事だ」
「あ~確かにね。
アレは、不思議な光景だったよね!」
あの剣は、気づけば消えてなくなっていた。
あの剣がなければ、私たちは今も脱出出来ていなかったはず――
そう思うと、背筋が凍るくらいゾッとする。
あそこで剣が出てきてくれて、布から抜け出せて、本当に良かった……!
「神様には感謝しないとね」
「え、神様が出してくれたの?」
「確信はないんだけどね……」
するとロロが「思いっきり神様に文句言ってたけどな」と、余計なことを言う。
「え、美亜。
神様に文句言ったの?」
「つ、つい。焦っちゃってて……」
「ふふ、そうだったんだ」
まるで「そんな美亜も可愛い」と言われているような、そんな表情をしてくれる連くん。
笑った顔は、ほぼ当時のままだけど……。
連くんの成長した姿が私には眩しくて、なかなか直視できない。
「おいミア。
せっかくレンと会えたのに、何で避けるんだよ」
「い、色々あるの! 乙女には!」
ロロは「わけわかんねぇ」と呆れた様子。
でも、仕方ないじゃん。
だって……
連くんが、カッコよすぎるんだもん!
「――それでさ。
スター国から、どうやってミアを逃がしてあげるかって事なんだけど」
「あ、そうだった!」
男の人に、スター国まで連れ去られてしまった、ハート国の王女こと私。
私と一緒にいると、スター国の王子である連くんに迷惑がかかる。
ここは何が何でも、誰にもバレず、脱出しなければ!
「じゃあ、また袋に入るよ!
そうしたら、誰にも見つからないよね?」
「そりゃ、そうだけど……」
チラリと私を見る連くん。
ん? どうしたんだろう?
「袋の中に入って、怖かったでしょ?
美亜に怖い思いをもう一回だなんて……。
そんな事、させたくない」
「え……」
「俺は、美亜に無理をしてほしくない。
大事なんだよ、美亜の事が」
「れ、連くん……!」
し、心臓がもたない……!
すっごくカッコイイ顔で、すっごくカッコイイ事を言われてる……!
どうしたらいいの私!
なんて返事をしたらいいの、私ー!
「あうあう……」
「ミア……ダメだ、こりゃ。
じゃあさ、レン。
一体どうやってミアを国外に出すんだ?」
目がグルグル回った私に代わり、ロロが尋ねた。
「スター国は兵士がウヨウヨいるだろ?
隠す以外の方法だと難しいぜ?」
「うん。いくつか手はあるんだけど、手っ取り早いのは――
いっそ皆に見つかるってのは、どう?」
「はあ?」
「へ!?」
ロロと私が、思わず声を上げる。
その横で、ネネちゃんが「さすがレン!大胆!」と拍手を送っている。
いやいや、連くんが凄いのは、昔から!
だけど、今回の作戦はスゴすぎるっていうか……!
「でも連くん。
さすがに大胆すぎると言いますか……」
「つーか命が危ねぇだろ。普通に考えて」
ロロの言葉に、連くんは「冗談だよ」と眉を下げて笑った。
そして「じゃあ本当の作戦」と。
人差し指を、空に向かってピンと立てる。
「一般市民のフリをしてデートをしよう、ってのはどう?」
「お、おぉ……?」
「デート!!」
「あながち悪くないかもな」とロロが言ったのに対して、今度はネネちゃんが不満そうだ。
「レンが他の子とデートするのは、見たくないなぁ」
「こら、ネネ。協力して?
皆の一大事だからね」
「そりゃするけど~」
言いながら、ネネちゃんは私をジロリと見る。
あれ?もしかしてだけど……
私って、ネネちゃんに嫌われてる!?
「あ、あの~、ネネちゃん?」
「あー、私もレンと同じ大きさなら、こんなちんちくりんに絶対に負けないのにー!」
「ちんちくりん!?」
ショックだ……。
でも、これで確信した。
やっぱりネネちゃんは、連くんの事が好きなんだ。
でも――
ごめんね、ネネちゃん。
私も、連くんが好きだから!
これだけは、絶対に譲れないの!
「って事で、俺は今から街に出てくるね」
「へ? 街?」
「俺たちの服を調達してくる。
さすがに、ちょっとお互いに、良い服を着すぎだし」
「あ、確かにね」
服をぴらりと捲ると、小袋が落ちた。
中にお金が入っているソレは、地面に当たった時に、衝撃で硬貨がジャラリと音を出す。
「そうだ、さっき美亜を狙った男。
そのお金が目当てだったみたいだよ」
「へ、これ?」
「汽車の中で、その小袋を美亜が持っているのを見たらしい。
ミア王女だってバレなかっただけ幸いだけど、不用意にお金を見せたら危ないからね。
ここは、日本とは違うから」
「! そ、そうだね!
もっと気を付ける!」
言うと、連くんは笑って頷いてくれた。
そして妖精二人組に、私と待っているように告げ、一人で街に出る。
その間、私たちは何をしていたかと言うと……
「大体、どうしてレンが気に入ってるのが、こんなちんちくりんな女の子なの?」
「ひ~! 耳が痛くなるからやめて~!」
私の欠点を、ネネちゃんから浴びるほど受けていたのでした……。
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◆◆◆第15回絵本・児童書大賞エントリー作品です◆◆◆
表紙絵は「イラストAC」様からお借りしました。
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