天使くん、その羽は使えません

天使くんの決意3

「ど、どういうこと？」


　焦る私に、天翔くんは少しだけ眉にシワを寄せた。


「このシャトルは、俺の天使の羽で作った。晴衣が打ちたい場所に飛ぶよう、細工がしてある」
「え……」

「晴衣にとって、この大会が最後の大会なんだ。だから、勝たせてあげる。このシャトルを使って、試合に勝って」
「っ！」


　天翔くんは、私に無理やりシャトルを握らせた。いつものシャトルと重さは変わらない。
　確かに、これなら相手の選手も「普通のシャトル」と思うはず。

　でもね、天翔くん。


「この羽は、使えないよ」
「え……」


　驚いた顔で、私を見る天翔くん。
　何言ってんだって思うだろうね。
　どうしてって疑問を持つだろうね。

　でもね天翔くん。
　このシャトルは、使ったらいけないんだよ。


「私のために大事な羽を使ってくれてありがとう。でもね、私は実力で勝負したいんだ。言ったでしょ？勝率が低くてもいい。参加することに意味があるって」
「でも、」

「最期の思い出作りのためにズルして勝っても、幸せになれない。自分の実力の中で精一杯あがいて、がんばりたいの。それが私なりの、生き方だから」
「晴衣……」


　眉を八の字にして、悲しい表情を浮かべる天翔くん。初めて見る顔だ。
　天翔くんも、そんな顔が出来るんだね。
「悲しい」って思う心が、あるんだね。
　それが分かっただけで、とても嬉しくなった。


「ねぇ、天翔くん。私にいい物を見せてくれて、ありがとう」
「また“いい物”？」
「うん、とっても！」


　天翔くんは私からシャトルを取ろうとする。
　だけど……私は「お守りにさせて」と、天翔くんお手製のシャトルを引き取った。
　その後、天翔くんは姿を消し、再び時間が進み始める。

　そして――


「ゲームセット！」
「ありがとうございました……！」


　結局、セカンドゲームも21点には届かず、私は負けてしまった。
　試合があっけなく、幕を閉じていく。


(負けちゃった……)


　部活をたくさん頑張った。
　自主練も欠かさず行った。
　皆から何度も声援を受け、
　天翔くんからお守りを貰った。

　だけど、勝てなかった。


「晴衣、お疲れ様！すっごくいい試合だった！頑張ったね、晴衣！」
「智恵ちゃん……」

「カッコよかったよ！」
「……～っ、うん」


　勝てなかった。
　でもね、それだけじゃないんだよ。


(あぁ、悔しいなぁ……っ)


　悔しかった――という感情。
　それは「こんなにやったのに勝てなかった」という、努力あってこそ生まれる感情。
　そう。
　今まで私は、よく頑張ったんだ。今の私のベストを尽くした。
　だから、ちゃんと自分を褒めないとね。
　そして、笑顔で天翔くんに報告するんだ。


「悔しかった。私、悔しかったよ智恵ちゃんっ！頑張ったのにぃ～……！」
「うん、そうだね。悔しいね」
「うぇ～っ……！」


　大声で泣いて、少し落ち着いたら、今度は仲間の応援のため、また大声を張り上げた。
　そして賑やかな大会は、終わりを告げる――


「あーぁ。天翔くんに良い報告が出来ないなぁ」


　シャー

　ふくれっ面をしながら、夕暮れに染ったオレンジの街中を、自転車で走る。


「あんなに自主練に付き合ってくれたのに負けるなんて、天翔くんに申し訳ないな。帰ったら、たくさん謝って、たくさんお礼を言おう」


　ここまで考えた時。「あ」と我に返る。
　なぜなら、天翔くんが言った言葉を思い出したからだ。


「そういえば私。この帰り道に事故にあって――死ぬんだった」


　思い出した瞬間。
　私の真横から、いきなり大型トラックが現れた。
　それは全く予想できなかった事で、ブレーキも何もかも、間に合うはずがない。
　そして――

　ドン


　鈍く重たい音がして、大型トラックに跳ねられた私。
　その体は、空へと高く上がっていく。


(まるで、飛んでるみたい――)


　そう思ったのを最後に。
　私の意識も、そして命も。
　その灯りを、ゆっくりと消していった。