天使くん、その羽は使えません

天使くんとの出会い

　私、相田 晴衣(あいた せい)。
　中学三年生、髪は黒のショート。
　私の特徴は目かな？クッキリ二重が自分でも好きなの。
　私の嫌いな所は、肌が白いところ。青っぽい白肌だから、いつも「気分悪い？」って皆から言われちゃう。
　あ、次は私の好きな所ね。

　それは――


（あ、男の子が公園で何かしてる。ネコが横たわってる。動いてない。死んでるのかな？……あぁ、そうか。埋めてあげてるんだ）

「……」

（目が合っちゃった！　綺麗な顔だなぁ）


　すると、座っていた男の子はムクリと立ち上がる。そして私を見て「ねぇ」と話し掛けた。
　その男の子がいう事。それは――


「君の命、あと半年だよ」


　まさかの、私の余命宣告だった。


「えと……うん、知ってるよ」


　話は戻って。
　私こと相田晴衣の好きなところ。

　それは――何事も、前向きに考えられるところだ。


・
・
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　男の子は金髪だった。金、といっても黄色ではなく、白けた金。それが、すっごく綺麗。肌も白くて、背も高くて……。


「……俺に、何かついてる？」
「え、あ！」


　いけない。男の子をずっと見ちゃってた。「ごめん」と頭を下げる。すると、私が背負っていた物が、自分の後頭部を直撃した。

　ゴンッ


「いた！そう言えば、背負ってたっけ。忘れてたよ」
「……それ何？」


　男の子は、チラリと。私が背負っている、大きなラケットバッグに目をやる。
　今日は土曜日。朝早くから昼の今まで、部活をしてきたの。今は、その帰り。


「このカバンの中にね、部活で使う道具が入ってるの。あ、部活はバドミントンだよ！」
「……」

「あ、知らないかな？シャトルを打ち合うスポーツなんだけどね、楽しいんだよ！」
「シャトル？」


　男の子が眉間にシワを寄せた。あ。シャトルって聞いて、まさかスペースシャトルを思い浮かんでないよね？あれは打てないよ、さすがにね。


「シャトルって、羽の事だよ。ホラ、これ」


　ラケットバッグの中から、使い古されてボロボロになったシャトルを出す。羽は折れ、縮み、コルクの部分は所々が擦れて黒くなっている。


「って、こんなもの出されても分かんないか。ごめんね、新しいシャトルがあれば良かったんだけど、なかなか高くて買えないんだよね～」


　あはは！と笑った私を見て、男の子は「羽ならあるよ」と言った。ん？どゆこと？
　唐突に、男の子が目を閉じる。すると彼の周りに、小さな光が集まってきた。しばらくすると無数の光が、一つの集合体になる。その中に、男の子は隠された。
　だけど、パチンと。音がしたと同時に、光は一気にいなくなる。そして再び、男の子が露わになった……のだけど、


「は、羽……？」
「うん。だって俺、天使だから」
「天使……？」


　男の子の背中から生える、両翼。それは片方一メートルほどあるのかってほど、長く、そして真っ白で綺麗だった。


「こ、これが今人気のモフモフ……？」
「勝手に触らないでほしいんだけど」


　少しの風が吹いただけで、ふわりと揺れる羽。それが、あまりに気持ちよさそうで……。ついつい、羽に手を伸ばしちゃった。すみません。


「モフモフ、じゃなくてさ。驚かないの？俺、天使なんだよ？」
「え、あ……それもそうだね。よし。
　な、なんで天使がココにいるのー！？」

「……」
「そんな冷めた目で見ないでよー！」


　男の子はため息をつきながら、指をパチンと鳴らす。すると、両翼はヒュンッと姿を消した。あれ？無くなっちゃった。


「今の、もう出せないの？」
「出せるけど、出さない。人目につくでしょ」
「あ、そっか」


　どうやら羽は、皆にも見えるらしい。だから消したんだね。そりゃそっか、こんな姿を見られたら大変だ。


「ん？でも、どうして私には見せてくれたの？天使って名乗ってくれたし」
「さっき俺が言った事を忘れたの？」
「ん？」


　頭をコテンと倒すと、またため息をつかれた。あ、よく見ると男の子の目が空色だ。キレイ。


「君の命はあと半年だ。俺は、君が死んだ時、君の魂を引き取るためにココに来た」
「魂って、天使が引き取るの？」

「ねぇ、食いつくところソコなの？自分の命の心配を、した方がいいと思うけど」
「うッ……」


　そりゃ、聞きたいことはたくさんあるけど。目の前に天使がいるんだよ？色々聞いてみたいじゃん！


「自分の命があと半年って言われてんのに、俺の事ばかり気にしてどうするの？」
「そりゃそうだけど、でも私って前向きだから！それに、自分の余命は、何となく分かってたからね」
「……そう言えば」


――君の命、あと半年だよ
――うん、知ってるよ


「そんな事を言ってたね。なんで自分の余命が分かったの？」
「それは……」

「それは？」
「な、なんとなく……」

「は？」


　ここにきて、男の子は一番大きな声を出す。なんか、ちょっと怒ってる！？


「自分の命を”なんとなく”で決めつけないでくれる？そういう考えが、本当に寿命を縮めちゃったりするんだから。そして天界が、大変な事になるんだ」
「ご、ごめん。でも、どうして天界が大変な事になるの？」

「事務処理が大変なんだよ」
「まさかの事務……」


　天界って、会社みたいなところなのかな？そう考えると、一気に身近に思えちゃった。ファンシーよ、さようなら。


「え、えっと……あのさ。私が死ぬのって半年後なんでしょ？じゃあ、なんで今来たの？」
「へ？」

「半年後、私が死んだ時に来てくれたら、お待たせする事もないんだけどなぁって。そう思ったの」
「……」


　ん？動かなくなった。天使くんが固まったぞ。どうしたんだろう？


「あ、そっか。今日は挨拶に来ただけですよ、ってことかな？これから天界に戻るの？」
「……」


　何も喋らない天使くん。え、ええと……。
　私が困っていると、天使くんがボソリと何かを言った。ん？「帰れない」とか、なんとか？そう聞こえたけど……


「って！え！？帰れないの！？」
「一度天界を降りたら、魂を引き取るまでは帰れない決まりなんだよ」
「じゃ、じゃあ、なんで今日きたの？」


　聞くと、天使くんは一瞬だけ苦い顔をした。何かを言いたそうに口を開けて、眉を顰めて……。だけど何か思い直したのか。俯いて、さっきより更に小さい声で喋った。


「俺が来たいから、ここに来た」
「え……」
「……悪い？」


　わ、悪い？って言われても。虚勢を張った雰囲気をバンバンだしながら、そんな事を言われても……信じられないっていうか。


「来たいからココに来たって、……ウソをつくのは、悪いことだと思うよ？」
「ウソじゃ、…………ないこともない」
「（あ、誤魔化した）」


　堂々とウソをつけないのは、天使のサガみたいなものかな？天使って、ウソをつかない清廉潔白なイメージがあるもんね。


「じゃ、じゃあさ、天使くん。ふらっと天界から降りてきたって事は、今日から泊まる所が必要だよね？」
「あ……そうだね」


　しまった、忘れてた――と言わんばかりの天使くん。良かった。これなら「あの提案」をしてみても、良さそうだ。


「じゃあ天使くん。良ければウチに来ない？」
「君の家に？」

「うん。お父さんもお母さんも、私の友達だって言えば、絶対に許してくれるから」
「俺、男だよ？そういうのは人間界では厳しいんじゃないの？」

「ウチの親は、そのへんフリーダムなんだよ！」


　笑って言うと、天使くんも「なら」と言って、口をへの字にするのをやめた。


「今日から半年、一緒にいさせてほしい」
「うん！」


　よろしくね、天使くん――

　そうして私は、天使くんと一緒に、家に帰る事になった。
　あ、そうだ。これから一緒に暮らすってことは、天使くんの事を名前で呼びたいな！


「ねぇ、名前を教えてよ！」
「……長いよ？」
「いいよ！」


　だけど、天使くんの口から出てきたのは……なにやら呪文みたいなカタカナで。しかも長い。長すぎる！私は手を上げて「ストップ」と中断した。


「ごめん……。名前の件、もう少し後回しにしてもいい？」
「そっちから聞いたくせに」
「スミマセン……」


　そういえば……私と出会ってから、天使くん一度も笑ってないなぁ。っていうか、無表情。


「ねぇ天使くん、笑ったら？」
「……うるさい」


　無表情な天使くん。
　そんな彼と、今日から同居スタートです！