平安の都で妖狐は笑う

半妖

三尸

　獣の顔をした妖が、薄気味悪い笑みを浮かべる。

「ひ、姫様！！　姫様！！」

　女官達が慌てふためく。
　妖は、騒ぐ女官達を横目に悠々と食事を続けている。

「梨花殿！　これは如何すれば良い？　あれは何者なのじゃ！」

　散々梨花を薄気味悪いと避けていた女官が、梨花の衣装の袖に縋りつく。

「わ、私にも分かりませぬ」

　妖は招き入れず関わらないに限る。
　では、招き入れて関わりを持ってしまった妖は、どうすれば良いのか。そんなことは、梨花には分からない。

　と、とにかく逃げねばならぬ。そのことだけは、ハッキリしている。

「リ、梨花殿！！」

　周囲の女房達が、梨花にしがみつく。
　こういった場合は、気配を消してなるべく静かに立ち去るべきだが、それには、梨花の周囲はうるさすぎた。

　妖が梨花に目を付けるのに、さほどの時間はかからなかった。
　梨花と妖の目が合う。
　恐ろしい、ギラギラした目が梨花を見つける。

　嬉々とした捕食者の視線に、梨花は動けなくなる。

「私は、扉を開けるなと至極簡単なことを申したのだがな」

　聞き覚えのある澄んだ声。

「やれ、それすらも難しくあったか」

　この地獄のような状況の中に、散歩にでも来たかのような明るい声色。
　軽やかな足取りは、血だまりだらけの部屋を軽やかに進む。

「三尸さんしよ。ずいぶん膨れ上がった物だな」

　微笑みすら浮かべた晴明の口から出たのは三尸という言葉。
　三尸とは、庚申待の日に、天帝に人々の悪事を告げ口する虫の妖。この妖は、人の体内に棲み、人々の寿命を削るために、天帝にやってもいない悪事を告げる。この虫が体内から出ないように、庚申待の夜には、寝ずに過ごす風習となっている。

「三尸？」
「そうだ。人の負の部分を餌にして、膨れ上がるだけ膨れ上がったこいつは、ついに寿命を削るだけでなく人を喰い荒らしはじめた」

　震える梨花の声に、晴明の声は穏やかに答える。
　晴明を見た三尸は、ポトリと手に持っていた女の体を後して震えている。

　あれほど恐ろしかった三尸が、晴明がそこに立っているだけで、ずいぶんと弱々しくみえる。

　慌てて逃げようとした三尸は、あっけなく晴明に首根っこをつかまれて、そのまま小さくなって消えてしまった。

　いつの間にかいなくなったのであろうか。
　あれほど梨花にしがみついていた女房達は、三尸が晴明に怯えている内に皆逃げてしまっていた。
　部屋には、妖に引きちぎられた骸と晴明と梨花だけ。

「三尸は……この世から消え失せたのですか？」
「いいや。調伏してこれ手の内に」

　晴明の広げた手の中に大人しく座る先程の妖。梨花は眉をひそめる。

「式神の一つとして使役してやろうと思うてな。此奴とて、天帝の目を盗んで勝手し過ぎたがために行くあてはなかろう」
「人を食い散らかしたばかりの化け物を？」

　怪訝な顔の梨花に晴明は、少し困ったような表情を浮かべていた。