平安の都で妖狐は笑う

鬼女

万能薬

　ススキの揺れる平原で人が襲われるという。
　襲われるのは、幼い子ども。身籠った女性。
　
　平原に足を踏み入れて、戻ってこない者が数名。

「万能薬？　知らんな」

　晴明に万能薬の作り方を知っているかと問われて、紫檀は、あっさりと知らぬと答えた。
　そんな物は必要ない。
　浄化の妖力を使うか、それでも効かぬなら、河童の薬を探してきて使えばよい。
　妖狐の紫檀にそんな物を作る必要はない。必要のない物の作り方なぞに興味はない。

「その万能薬の作り方に、胎児の臓腑ぞうふを使う物があっての。恐らく、今回の件は、その薬を作ろうとしている者の仕業ではないかと思っている」
「効くわけがないだろうが！　そんな物！」

　蟲毒といい、謎の万能薬といい、あまりにおぞましい作り方を、人間は考えだすものだ。誰がどのようにしてその奇妙な方法を考え付くのかは知らないが、人を殺すために多くの命を殺める蟲毒といい、幼子の臓腑を使う薬といい、命を邪険に扱う身勝手な手段に、紫檀は嫌悪を示す。

　第一、その薬。たとえ万能薬を創り出したとしても、そのために無垢な幼子が犠牲になるのであれば、全くの無意味。何の価値もない薬にしか、紫檀には思えない。

「それが分からぬ者がいるから、世の中は時々狂う。占いの婆ばばあが、うっかり口を滑らせたのだよ。とある高貴な女性が不治の病にかかって、何か助ける方法はないのかと乳母に問われた時に、胎児の生肝で作る薬の作り方を」

　やれやれと、晴明がため息をつく。

「そんな迷信……して、その乳母が、その薬を作る方法を信じたのか？」
「信じた。そして、無事作ったが、その為に気が狂って鬼となった」

　それを無事と言って良い物かどうかには、大いに疑問が残る。
　
「作ったのに、狂って鬼となったから、まだ人を襲っているのか？」
「そうだ。母を探しに来た身重の娘の腹を裂いて殺してしまったのだ。それとは気づかずにな。それで鬼女と化して、まだ人を襲っている」
「そこで、どうして自分のしていたことは、恐ろしいことだと改めぬのか。それでは、娘と胎の子が無駄死にだ。その分だと、当初の目的の姫君の不治の病も忘れているのだろう。姫君も死んでしまったか？」
「ああ。とっくの昔に」

　酷い話だ。
　誰も救われない。そして、残ったのは、心が壊れた鬼女のみ。
　それが今なお殺戮を繰り返している。

「晴明は、その鬼女を止めに行こうというのか？」
「そうだ。その女を止めて欲しいと、とある僧侶に頼まれた」

　ふうん。
　どういった関係の僧侶なのであろうか？

「だから、そこまで乗せろ」
「珍しく呼び出したから来てみたらそれか。本当に晴明爺は、儂の扱いが雑過ぎはしないか？　妖狐とはそのように雑に……」
「後で遊んでやるから。ほれ、新しい技を試してみたいとか言っていただろう？　相手をしてやろう」

　尾も定まらないのに、妖力が強い紫檀と手合わせをしてくれる者はそうそういない。晴明だけが、紫檀が本気で挑んでも壊れない。

「まあ……じゃあ、仕方ない」

　文句を言いながらも、紫檀は晴明を乗せて平原へと飛んだ。