天使の顔して悪魔は嗤う

卒業間際

教室

　告白できないまま、卒業式はドンドン近づいてくる。

「松尾君は、志望校は推薦で通ったから、のんびりできていいね」
「まあ、な。赤野が、小論文の特訓をしてくれたおかげだよ」

　まだ受験が終わらない今井と夏目は誘えないから、好都合なことに、俺と赤野で過ごすことが多くなった。
　受験が佳境に入ったから、学校に来ている三年生はまばら。
　都会の私立なんかは、もう三年生は登校する必要はないらしいが、この田舎では、私立でも、受験がない生徒は、なるべく登校するように言われている。

「赤野は、受験はせずに、お父さんの所へ行くんだっけ？」
「そう。父の運営する傭兵の訓練場へ行って、本格的に強くなる訓練を受けようと思って。その後は、木根の叔父さん達と元子と一緒に、この辺りの警察官になって、交通ルール違反の取り締まりとかしている未来かな」

　フフッと赤野が笑う。
　仙石なんて不気味なヤクザ男に狙われている赤野。
　それなりの戦闘力を付けなければ、周囲の物まで巻き込みかねないという判断で、そう決意したのだという。

「なんだか過酷そう」
「戦闘に巻き込まれたら、死んじゃうかもね。生きてまた会えることを祈るよ」
　
　軽く赤野は、そんなことを言う。

「赤野……あのさぁ」
「なあに？」

　赤野の瞳が俺を見る。
　近くで見れば、緑色がかったその瞳に吸い込まれそうだ。
　俺の気持ちに全く気付かないで、ニコリを微笑む赤野。

「何か……隠し事？　顔が真っ赤になっている。目線がおぼつかない。えっと、僕に相談がある？」
「ちょ……。人の表情深読みすんなよ。まあ、そんなところだけれども」
「教室じゃ、話にくい？」

　これは、好都合だ。
　赤野の方から俺を心配して、話を持ち掛けてくれた。
　俺は、コクンと首を縦に振る。
　赤野の手が、俺の腕に触れる。触られたところが、じんわり熱くなってきて、心臓がどきどきする。
　こぼれ落ちそうな「好きだ」という言葉が、喉にこみ上げてくる。
　
「松尾君……？」

　探る瞳を俺に向ける赤野。
　もう、いいかな。
　ここで、教室で言っても。
　どこかで二人きりでなんて、とても耐えられないかも。
　心臓がバクバクと言っている。　

　玉砕したことが周囲にバレたって、どうせもうすぐ卒業だし。

「赤野……俺……」

　赤野の腕を握れば、その華奢さが分かる。
　鍛えても、なかなか筋肉がつかないと嘆いている赤野。
　やっぱり女の子なんじゃないだろうか？　女の子だから、男子のようには筋肉がつかないのではないだろうか？

　手だってそうだ。
　細い指先。俺のごつごつした手とは、全く違う。

「皆！　教室から出ろ！」

　バタバタと走って教室に入って来たのは、先生。
　……どうして、こう、俺の恋は、お約束の昭和展開がつきまとうのか。

　せっかくあと一歩だったのに。