天使の顔して悪魔は嗤う

高校三年生（今までの応用です。暗号・トリック・事件・サイコパス……）

猫は暗号を運ぶ6

　俺達全員で動き出したノノを追う。
　ノノは、人間の都合なんてお構いなしに、生け垣の下、民家の庭、塀の上。そんなところを悠然と歩く。
　俺達は、そのたびにスマートタグでノノの位置を確認して、ノノがどこにいるかを出来る限り正確に把握する。

　野良猫の少ない地域だから、ノノをさえぎる別猫の存在もない。
　時々休憩して体を舐めて、行きたい所へ歩いて行く。

「ちゃんと向かってくれるかしら？」
元子さんが不安気につぶやく。

「さあ、それはノノの都合だから。気が向かなかったら、そっちへは行ってくれないんじゃない？」
サラリと赤野は答える。

「じゃあ、失敗したら？」

「別日でもう一度チャレンジするか、他の方法を探すか」

「でも、もっと遠くに住んでいるかも知れないじゃない？　そうしたら、永遠に見つからないわよ」
うんざりする元子さん。

「そんなはずはないよ。たまたま立ち寄って、偶然ノノが逃げ出していて、ひょんなことからそれに遭遇するの？　そして、なんとなく持っていた首輪をノノにつけるの？　ちょっと確率的に有り得ない」
赤野が、元子さんを全否定する。

　容赦ない言い方。俺らの言葉には、否定するにしても、もう少し気を使った言い方をするが、赤野はどうやら元子さんには、何の遠慮もしないらしい。

「むかつく。本当、生意気なのよね！　優作の爪の垢を煎じまくって飲ませたいわ。そうすれば、周作でも、もう少し『素直さ』って物も身につくでしょ」
元子さんがむくれている。

「爪の垢ごときで優作みたいに超絶可愛くなれるんだったら、とっくにそうしているよ。……あ、ほら。ノノが動き出したよ！」
赤野は、さっさと動き出す。

　ノノは、とうとう一軒の家にたどり着いた。
　スマートタグは、この家の一つの部屋にノノが入ったことを示している。

「この家…………」
寺井さんが、何かを思い出したようだった。

「小学校の時の同級生の家。休むことが多い子で、私、家が近所だから、連絡帳を届けたりプリントを持って行ったりした事があるの。なんて名前の子だっけ？　男の子なの…………弟が産まれたって言っていて…………」
寺井さんが、記憶をまさぐる。

「十分だよ。元子、さあ、出番だよ！」
赤野が、インターフォンを押す。

「え、ええ？　ちょっと。私？」

「当然でしょ？　警察官なんだから！　適当な理由付けて、家の様子をうかがうんだよ」

　中から、女性の応答がある。
「あ、ええと。近くの交番の者なんですけれども、申し訳ありません。ちょっとお伺いしたいことがございまして、玄関先、ちょっとよろしいでしょうか？」

「警察？　えっと…………どういった件でしょうか？」
女は警戒している。

「近くで事件がございまして…………」