天使の顔して悪魔は嗤う

高校三年生（今までの応用です。暗号・トリック・事件・サイコパス……）

猫は暗号を運ぶ2

狭い交番の中、赤野に案内されて中に入れば、そこには、猫と、婦警の制服を着たお姉さんと、もう一人のお姉さん。そして、太めのブチ猫が一匹。私服のお姉さんの膝の上でくつろいでいる。
よほど人慣れしているのか、猫は、俺達が入ってきても、少しも動じない。

「可愛いね。僕が触っても怒らない？」

赤野が、すぐさま猫に寄っていく。
どうやら、赤野は猫好きなようだ。意外だ。動物なんて合理的でない物は苦手だと言うかと思った。

「猫……好きなの？」
今井が聞けば、

「うん。この、モフモフがいいよね。それに、自分の嫌いな人には、絶対に近寄らない、媚びない感じが、なんだか心地いいんだ」
と赤野が答える。

　……それ、ちょっと赤野に似ているよね？　人とちょっと距離を置いて観察しているけれども、好きな人には、過剰なくらいに寄って行くところとか。

あれ？　今日は、木根刑事はいないのだろうか？

「元子、制服似合っている。警官らしくみえるよ」
猫を撫でながら赤野が、そう言えば、

「なまいき！　なんで高校生ごときに判断されなきゃいけないのよ！」
と、婦警さんが言い返す。

　赤野とはずいぶん親しそうだ。

「これが、木根刑事の娘で、僕の幼馴染の木根元子きね もとこ。僕らより二歳年上」
赤野が木根元子を紹介してくれる。

　赤野は、そのまま、俺達を友達だと、順に二人に紹介する。

「周作に友達ね……それは、ずいぶん心の広い子達なのね」

「うるさいな。あまり嫌みばかり言うようだと、帰るよ。元子が呼び出したから、ここに来てあげたのに」
赤野が不貞腐れる。

　赤野と元子さんの仲の良さそうな様子に、松尾はそわそわしている。気が気でないのだろう。幼馴染の男女、恋仲設定のアニメも小説も数多ある。

「そう、本題。この子は、私の高校の同級生で、名前は、寺井樹。この子の飼っている猫が逃げた時に、誰かが首輪を付け替えたみたいなのだけれども。その首輪に変な文字が書かれていて……」

そう言って、事件のあらましを説明した元子さんが見せてくれたのは、赤い首輪。そこに、確かに不思議な文字が書かれている。

『さ・や・・・・あ・・がた・・か・・・・あ・・な・・・・さか・・ら』

？　意味は分からない。

「また、モールス信号？」
俺が聞けば、

「違うと思うよ。長い棒が無いし、文字を棒に置き換えるとしても、点の数が、それらしくない。この文字列で、モールス信号を当てはめるのは、少し強引過ぎる」
と、赤野が即答する。

「ま、まずはこの文字列の法則性注目してみようよ」
赤野がにこやかに読み解いていく。

「まず、この文字。『さ』『や』『あ』『が』『た』『か』『あ』……」

「全部、あいうえおの一番上だ！」
今井が気づく。

「そう。全部の文字の母音が『あ』、そして、その次に、点が書かれている。もう分かるよね？」

「いや？　分からんが？」
松尾は首をかしげる。

「えっと、ひょっとして、使用する母音の位置？　例えば、最初の『さ・』は、『し』？」
寺井さんが、おずおずと提案する。

「その可能性が最も高いよね。僕もそう思う。だって、文字の後に書かれた点の数は、四つが最大。五つの母音を表しているようにしか思えない。だから……」

『さ・や・・・・あ・・がた・・か・・・・あ・・な・・・・さか・・ら』

『し　よ　　　　う　　がつ　　こ　　　　う　　の　　　　さく　　ら』

『しようがつこうのさくら』

『小学校の桜』

赤野が、暗号の下にサラサラと解答を示す。