天使の顔して悪魔は嗤う

高校一年生（暗号・トリック中心）

タイムカプセル２

「なんでこの写真が『お』なんだよ？」

　最初の写真は、左の女の子が中指を一本出して、右の女の子は、人差し指を一本。変なポーズを取っている。
　きっと、この指が何かを表しているのだということは分かっても、それ以上のことが俺にはわからない。

「情報を整理して考えてみてよ」

赤野は、解説してくれる。

「指は、何本まで使っている？」

「えっと、三本。それ以上に使っている写真はない」
と夏目が答える。

「そう。左と右と、左右三本ずつの指。計六本の指で、何かを表しているんだ。やっていることは、指を出すか折るか」

　赤野に言われて、写真を見る。
　確かにそうだ。
　横に出した手。指を出すか折るかで何かを表現している。

「指だと思うから、分からないのかも。これが、点だとしたら、一番最初の写真は？」

「左は、中指だから真ん中が一つ。……右は、一番上が一つ」

　今井が、つぶやく。

　何かを思いついたようで、今井が左右三つずつの六つの点を書き、それの一部を、最初の写真のように黒く塗る。

「これ、どっかで見たことある」

俺は、この点の羅列を、日常で見たことがあることに気づく。なんだっけ？　ほら、駅の切符売り場とか、自動販売機とか、炊飯器とか……。


「点字だよ。目の見えない人にわかるように、ボコボコとさせた点が、けっこう日用品には付いているでしょ？」

赤野の言葉に、

「そうだよ、それだよ！！」

俺は、大きく頷く。

「そして、写真には、『おんがくしつのこくばんのうら』……『音楽室の黒板の裏』と書かれている」

赤野の言葉に、ガタンと大きな音を立てて、木根刑事が立ち上がる。

「しゅ、周作。後で、後で説明するから！！！」

　慌てて、木根刑事がどこかに電話しながら出て行ってしまった。

　なんなのだろう。そんな大事件なのだろうか？

　赤野は、平然と写真を片付ける。

「さ、帰ろうか」

ニコリと笑う赤野。

「なあ、何の事件なの？」

俺が聞けば、

「たぶん、殺人事件。それも、連続殺人だ」

と赤野は言った。


「え、なんで？ただの写真の暗号でしょ？？？」

今井が目を丸くする。

「だって、この程度の内容の暗号だよ？　この写真の当事者達が生きて話が出来るなら、僕には聞かない。本人達に聞くよ」

「そりゃ、そうだけれども……」

夏目が頭をかく。

「たぶん、この四人は話ができない状態。何人が生きているのかは分からないけれども、誘拐されているか、死んでいるか、重体か」

　赤野は説明する。
　
　四人もの人間が巻き込まれる事件が起きた。
　四人の接点は、この写真。四人を調べている内に出てきたのだろう。
　だから、この事件の犯人を知るべく、この奇妙な写真の暗号を解きたかったのだろうと。

「なんで四人は、この写真を撮ったの？」

「よくあるじゃない。仲の良いグループでタイムカプセルを作ったんだよ。未来の手紙とか……。それにね、松尾君。四人じゃないよ」

「え？」

だって、写真には、四人しか写っていない。

「木根刑事のあの様子からして、この写真に写っていない五人目。この五人目が、現在の最重要参考人。だって、どう考えても、これ、撮影者がいるよね？　その五人目が誰なのかを、知りたいんだよ」

「なんで、撮影者が怪しいんだよ？」
と夏目。

分かる。
だって、この四人の中の一人が犯人ってこともありうるはずだ。

「だって、制服で友達と写っているんだよ？　この中の誰かの名前が判別できれば、卒業アルバムとかで、名前は調べられるよ。それなら、わざわざ、この写真の暗号の謎なんて、そんなに慌てて探さなくてもいいでしょ。木根刑事が慌てていたのは、犯人がまだ分からない。捕まっていないんだ。だから、どうしても、写真の謎が早く解きたくて、僕を呼び出した」

良いように利用されて困るよね。

　なんて、赤野は笑う。いや、笑い事ではない。
　誘拐だった場合には、人の命がかかっている。


「ねえ。行ってみる？　音楽室」

今井が、おずおずと提案する。

「行こう。俺らで何かできるかも」

「そうだよ。だって、後悔はしたくない」

夏目と俺も、今井に賛同する。

「だって……まあ、いいか。行ってみようか。制服を調べれば、場所も分かるし」

赤野は、しぶしぶ賛同してくれた。