黒虎記～たかが占いと伝承のせいで不吉の虎と呼ばれ迫害され暗殺されかけた王子だが、商人の家で得た知識で巻き返す

加護

九尾狐

　壮羽がまだ烏天狗の里から帰らぬうちに、妖狐が側室として入国した。
　あまりに早い輿入れ。
　受け入れの準備がほとんど整わない内に、事は進んでしまった。
　何とか、陽明ようめいの住んでいた庵の跡に建てた西寧の別室を整えて、住む場所を確保するだけで、精一杯であった。

　玉座で玉蓮と並んで、白狐の妖狐、常盤ときわを迎える。
　使いの狐面の男に連れられて、白い着物に身を包んだ妖狐が一匹。

　真っ白な長い髪が輝き、艶やかな肌は滑らかで、長い睫毛の下の瞳は、夜の闇の様に深く引き込まれんばかり。
　常盤の後ろには、九本の白い尾が揺らめいている。

「常盤にございます。今後ともよろしくお願いいたします」

　ニコリと常盤が笑い手をついて一礼する。

「すごい美人だ……」

　驚きのあまりに、西寧の口から言葉が漏れる。

「常盤、そなた、齢百を越えるとな？」

　玉蓮が、常盤に見惚れる西寧を睨みながら、常盤に尋ねる。

「はい。左様にございます。ですが、私は、千年を生きる九尾狐ゆえ、まだ若輩でございます」

　にこやかに常盤は答える。

「九尾狐か……」

　聞いたことがある。
　傾国、傾城ともいわれる美貌と高い妖力を持つ、九尾狐。その妖狐は、九尾狐が悪心を持てば、あっという間に国は滅ぼされてしまうのだと。
　千年を生きれば、狐竜となり、神の末席に名を連ねる妖。妖狐の長。
　確か、その弱点は、烏天狗の矢ではなかったか？　人間界で『秋葉信仰』なる修験道には、妖狐を踏みつける烏天狗の像があったはずだ。
　壮羽が帰れば、詳しく聞いてみなければなるまい。

「常盤のように妖力も高く美しい狐が、なぜ儂のところへ？」

　西寧は、最初に浮かんだ疑問を常盤にぶつけてみる。

「ふふ。ちょっとヘマをやらかしましてね。怒りのあまり人間をパクリと」

　微笑んだまま、常盤は答える。

「パクリと」

　食べたということだろうか？

「それで、稲荷神様に厄介払い先として、ここに嫁に行くように申し付けられました。人間界においておけませんでしょう？　そのような妖狐を」

　コロコロと常盤が笑う。
　なるほど、いくら美人でも、傾国、傾城と名高い九尾狐、さらに人間を食べたということでは、嫁入り先がなかったと。そこへ西寧の申し出があり、向こうとしても好都合だったということか……。
　恐らく、この急な輿入れも、話が立ち消える前に進めてしまいたかったからだろう。

「返品は、受付まへんで！　ほな！」

　使いの狐面の男は、ささっと常盤を置いて消えてしまった。

　怒りのあまり人を喰らったことのある九尾狐を側室に迎え入れた……。これは、壮羽に報告すれば、とんでもなく叱られそうな気がする。

　一つ救いがあるとすれば、前科があるとしても、本人はとても穏やかで朗らかそうな狐だということ。怒らせるようなことをしなければ、そう喰らいついてくることはないだろう……。たぶん。

「まあ、良かった。それなりに仲良くできそうだ」
そう西寧がつぶやけば、
　
「美人に鼻の下伸ばして！　そのような方が好みとは知りませんでした！」
と、西寧の隣に座る玉蓮の怒りが爆発していた。