サクラと雪うさぎ

第3話 白いうさぎ

   やっとつきました。
　サクラはいったん、雪をかぶった草のしげみにかくれます。
　子どもの笑い声が、すぐ近くでします。同時に、サクラの胸の音が、ばくばくとひびきます。
　いっしゅんにげだしたくなりましたが、どうしてもあのふしぎな音が気になります。
　サクラは勇気をふりしぼって、おそるおそるしげみの影から顔をだしました。
「あっ、うさぎだ。」
　サクラは小さな声でさけびました。
　人の子三人に囲まれて、一匹のうさぎがいました。
　まっしろです。目は赤くて丸っこく、耳はうすっぺらくて緑でした。あとはすべて、きれいな白です。
「早くにげて。」
　サクラは悲鳴をあげます。
　このままじゃ危ないです。人間は危険です。
　しかし、人間に囲まれているせいか、まっしろうさぎはにげられません。それどころか、ちっとも身動きしないのです。きんちょうでガチゴチにかたまっているのでしょう。
（助けなきゃ。）
　そう思いましたが、体が動きません。足がすくんで、一歩もふみだせません。
　その時でした。子どもたちがきゃっきゃっとはしゃぎながら、まっしろうさぎをさわりはじめたのです！
（だめ！　やめて！）
　止めたいのに、声もでません。
　そのうち、子どもたちはまっしろうさぎを手でぱんぱん叩き始めます。
　サクラはぎゅっと目をつぶり、しげみの後ろでちぢこまります。
　耳の奥に、人間がうさぎを叩く音が聞こえてきます。
　サクラはその音からにげるように、さらに体を固く、丸くしました。
　でも、うさぎが叩かれる音は耳の奥でひびき、サクラのむねはずきんと痛みをうったえていました。