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第一章 常春と真冬編
23)決別。
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俺達が呼び出された警察署に赴いたのは、電話から二日後の午後の事だった。
一人で行けると言った俺に、常春は一緒に行くと言って聞かず、結局二人で警察署へ向かった。
指定された部署へ行き、篠山の名前を伝えると、五分ほどでスーツ姿の篠山という刑事は現れた。篠山によって、俺達は人気のない薄暗い廊下の奥へ通される。
篠山が鉄製のドアを開けると、そこにはテレビで見るようなガラス越しの面会室があった。壁にある明り取り程度の小窓には鉄格子が嵌り、ねずみ色の机とパイプ椅子が二つ、置かれている。
何となく椅子に座る気にはなれなくて、俺は俯いて拳を握った。数分後、ガラスの向こう側の扉が空いて、女性警官に連れられた中年女性が現れる。
「あ………」
ガラスの向こう側に居たのは、紛れもなく俺の母親だった。
警察署の中は少しだけ肌寒い。
……にも関わらず、俺の握った拳の中には嫌な汗が滲み、脂汗が背中を伝った。
心臓がバクバクと破裂しそうに早鐘を打って、口から飛び出すんじゃないかと言うほど胸が痛い。
「か、母さ……」
「真冬……っっ!!」
不意に母親が大きな声をあげた。ガラスの前に駆け寄って、俺に向かってまくし立てた。
「違うの、真冬っ。聞いて! 母さん、あの男に騙されたんだよ。あいつがアンタにあんな事するなんて、全然知らなかった!!」
大声を出した母親は、後ろにいた女性警官によって窘められる。渋々といった様子で椅子に座る彼女は、泣き腫らした目でこちらを見上げた。
俺の記憶の中ではいつも綺麗に化粧をして着飾り、髪をくるくると巻いて、ヒールを履いていた悪魔のように美しい母親。
けれども目の前に座る彼女は、俺の記憶の中の母親とはかなり違っていた。
艶を失ったパサパサの髪は、パーマが僅かに残って毛先がだらしなくうねっている。
化粧をしていないせいか顔色は土気色で、シミだらけの肌に、たるんだ目元。その下には、くっきりとクマが浮かんでいた。
ガリガリに痩せてたるんだ皮膚は、彼女をいっそう老けて見せる。
いつも綺麗に整えられていたはずの爪は、伸び放題のまま、所々剥げたマニキュアが申し訳程度に付着していた。
「母さん……久しぶり。元気だった?」
俺の口から出た言葉に、一番驚いたのは、きっと俺だ。
俺にとって、生まれてからずっと、恐怖の対象でしかなかった美しい母親。
その母親は、こんなにも痩せていて、小さい枯れ木のような女性だっただろうか?
ふと俺は、いつになく冷静になっている自分に気付く。
俺はずっと母親を恐怖の対象とし、魔物か何かのように思ってきた。
けれども目の前に座るのは、すっかり痩せて小さくなった、ただの中年の女性で……。
常春に出会って、すっかり健康的になった俺。
歳を重ね、枯れ枝のようになった母親。
母親は幼い頃からいつだって俺を疎んできたが、今思えば命に関わるような暴力行為は、されたことがない。
母親の連れ込んだ男に乱暴を働かれた事は何度もあった。……けれど、あの行為をされる時、母親はいつも不在ではなかったか?
母親がそれに気付けたとして、男を止めるだけの力が、母親にあった……?
きっと、腕力なら母親より今の俺の方がずっと強い。
……俺は何をそんなにこの母親を怖がっていたのだろう?
「真冬、お願い聞いて……。私はあの男に利用されただけ。私はこんなにも辛いのに、真冬だけが幸せになるのが許せなかったんだ……。でも今は違うの! 真冬の幸せを心から祈って……!」
そうまくしたてる母親の前に、俺は冷静なまま立った。
「……母さん、ごめん。もう俺に関わらないで欲しい。今は幸せに暮らしてるよ。俺は来月で二十歳だ。もう、母さんが居なくても生きていける」
俺はそう言って、ガラスの向こうにいる母親を一瞥する。
「……被害届を取り下げます。条件は、母さんが二度と俺に関わらないこと。親でも子でも、なくなること。これが俺から母さんへの、育ててくれたお礼。最初で最後のプレゼントだ」
「あ…………っ……」
俺がそう言うと、ガラスの向こうで母親が泣き崩れた。
俺はそんな彼女に対して何の感情も湧かなくて、ただただ彼女が泣き止むのを待った。
「時間です」
しばらくして、母親の背後にいた女性警官が、無機質な声でそう言った。
「どうする?」
俺が母親にそう問えば、母親は泣き腫らした目に更なる涙を浮かべながら、力なく答えた。
「……約束します。もう、二度と関わりません……」
「……分かった」
女性警官に二の腕を掴まれ、母親は立ち上がった。ドアの前まで行ったとき、不意に母親が振り向いた。
「真冬っ……、今までごめんなさい。幸せに……、私の分まで、幸せになって……」
ドアの向こうに消えた母親を見送って、俺はドアの側で待っていた常春に声をかける。
「……終わったよ。帰ろう」
「…………。本当に、いいのか?」
常春は言葉を探すようにして、短くそう言った。
「うん、いい」
俺は感情の無い言葉でそう答えて、常春の手を握った。
俺達が手続きや聴取を受けて警察署を出ると、太陽は橙色に街を染め上げ、ゆっくりと傾き始めていた。
「はぁ。なんだか今日は疲れた。早く帰って、常春の味噌汁が飲みたい」
俺はそう言って、駅の方へと歩き出す。
「奇遇だな。俺も今夜は和食の気分だ」
常春がそう答えて、俺の後を追う。
傾きかけた太陽は俺達の歩む道のりを優しく照らし、俺達の足取りを軽やかなものにしてくれる。俺は小走りして常春から三メートルほど離れると、くるりと振り返って言った。
「なー! 常春ーー!」
「なんだ?」
常春は夕日を背にした俺を眩しそうに目を細めて見上げた。
「愛してるーーーーっ!!!!」
「ばっ…………か!」
駅前の人通りが多いこの場所。俺の大声でのその台詞に、焦る常春は可愛らしい。慌てて駆け寄ってきて、小声で「俺も……」などと答える常春は、本当に愛おしい。
……ーー帰ろう。我が家へ。
一人で行けると言った俺に、常春は一緒に行くと言って聞かず、結局二人で警察署へ向かった。
指定された部署へ行き、篠山の名前を伝えると、五分ほどでスーツ姿の篠山という刑事は現れた。篠山によって、俺達は人気のない薄暗い廊下の奥へ通される。
篠山が鉄製のドアを開けると、そこにはテレビで見るようなガラス越しの面会室があった。壁にある明り取り程度の小窓には鉄格子が嵌り、ねずみ色の机とパイプ椅子が二つ、置かれている。
何となく椅子に座る気にはなれなくて、俺は俯いて拳を握った。数分後、ガラスの向こう側の扉が空いて、女性警官に連れられた中年女性が現れる。
「あ………」
ガラスの向こう側に居たのは、紛れもなく俺の母親だった。
警察署の中は少しだけ肌寒い。
……にも関わらず、俺の握った拳の中には嫌な汗が滲み、脂汗が背中を伝った。
心臓がバクバクと破裂しそうに早鐘を打って、口から飛び出すんじゃないかと言うほど胸が痛い。
「か、母さ……」
「真冬……っっ!!」
不意に母親が大きな声をあげた。ガラスの前に駆け寄って、俺に向かってまくし立てた。
「違うの、真冬っ。聞いて! 母さん、あの男に騙されたんだよ。あいつがアンタにあんな事するなんて、全然知らなかった!!」
大声を出した母親は、後ろにいた女性警官によって窘められる。渋々といった様子で椅子に座る彼女は、泣き腫らした目でこちらを見上げた。
俺の記憶の中ではいつも綺麗に化粧をして着飾り、髪をくるくると巻いて、ヒールを履いていた悪魔のように美しい母親。
けれども目の前に座る彼女は、俺の記憶の中の母親とはかなり違っていた。
艶を失ったパサパサの髪は、パーマが僅かに残って毛先がだらしなくうねっている。
化粧をしていないせいか顔色は土気色で、シミだらけの肌に、たるんだ目元。その下には、くっきりとクマが浮かんでいた。
ガリガリに痩せてたるんだ皮膚は、彼女をいっそう老けて見せる。
いつも綺麗に整えられていたはずの爪は、伸び放題のまま、所々剥げたマニキュアが申し訳程度に付着していた。
「母さん……久しぶり。元気だった?」
俺の口から出た言葉に、一番驚いたのは、きっと俺だ。
俺にとって、生まれてからずっと、恐怖の対象でしかなかった美しい母親。
その母親は、こんなにも痩せていて、小さい枯れ木のような女性だっただろうか?
ふと俺は、いつになく冷静になっている自分に気付く。
俺はずっと母親を恐怖の対象とし、魔物か何かのように思ってきた。
けれども目の前に座るのは、すっかり痩せて小さくなった、ただの中年の女性で……。
常春に出会って、すっかり健康的になった俺。
歳を重ね、枯れ枝のようになった母親。
母親は幼い頃からいつだって俺を疎んできたが、今思えば命に関わるような暴力行為は、されたことがない。
母親の連れ込んだ男に乱暴を働かれた事は何度もあった。……けれど、あの行為をされる時、母親はいつも不在ではなかったか?
母親がそれに気付けたとして、男を止めるだけの力が、母親にあった……?
きっと、腕力なら母親より今の俺の方がずっと強い。
……俺は何をそんなにこの母親を怖がっていたのだろう?
「真冬、お願い聞いて……。私はあの男に利用されただけ。私はこんなにも辛いのに、真冬だけが幸せになるのが許せなかったんだ……。でも今は違うの! 真冬の幸せを心から祈って……!」
そうまくしたてる母親の前に、俺は冷静なまま立った。
「……母さん、ごめん。もう俺に関わらないで欲しい。今は幸せに暮らしてるよ。俺は来月で二十歳だ。もう、母さんが居なくても生きていける」
俺はそう言って、ガラスの向こうにいる母親を一瞥する。
「……被害届を取り下げます。条件は、母さんが二度と俺に関わらないこと。親でも子でも、なくなること。これが俺から母さんへの、育ててくれたお礼。最初で最後のプレゼントだ」
「あ…………っ……」
俺がそう言うと、ガラスの向こうで母親が泣き崩れた。
俺はそんな彼女に対して何の感情も湧かなくて、ただただ彼女が泣き止むのを待った。
「時間です」
しばらくして、母親の背後にいた女性警官が、無機質な声でそう言った。
「どうする?」
俺が母親にそう問えば、母親は泣き腫らした目に更なる涙を浮かべながら、力なく答えた。
「……約束します。もう、二度と関わりません……」
「……分かった」
女性警官に二の腕を掴まれ、母親は立ち上がった。ドアの前まで行ったとき、不意に母親が振り向いた。
「真冬っ……、今までごめんなさい。幸せに……、私の分まで、幸せになって……」
ドアの向こうに消えた母親を見送って、俺はドアの側で待っていた常春に声をかける。
「……終わったよ。帰ろう」
「…………。本当に、いいのか?」
常春は言葉を探すようにして、短くそう言った。
「うん、いい」
俺は感情の無い言葉でそう答えて、常春の手を握った。
俺達が手続きや聴取を受けて警察署を出ると、太陽は橙色に街を染め上げ、ゆっくりと傾き始めていた。
「はぁ。なんだか今日は疲れた。早く帰って、常春の味噌汁が飲みたい」
俺はそう言って、駅の方へと歩き出す。
「奇遇だな。俺も今夜は和食の気分だ」
常春がそう答えて、俺の後を追う。
傾きかけた太陽は俺達の歩む道のりを優しく照らし、俺達の足取りを軽やかなものにしてくれる。俺は小走りして常春から三メートルほど離れると、くるりと振り返って言った。
「なー! 常春ーー!」
「なんだ?」
常春は夕日を背にした俺を眩しそうに目を細めて見上げた。
「愛してるーーーーっ!!!!」
「ばっ…………か!」
駅前の人通りが多いこの場所。俺の大声でのその台詞に、焦る常春は可愛らしい。慌てて駆け寄ってきて、小声で「俺も……」などと答える常春は、本当に愛おしい。
……ーー帰ろう。我が家へ。
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