出会い系アプリの無い異世界は退屈すぎるので、俺が作ります！

第2章 傷と愛に走る

第10話 再会

　カインは6番街に走った。
　まだ夕方なので、売春宿“マーメイド・ドリーム”は営業開始の準備をしている。

　その前でタバコを吸っている人相の悪い男を見つけると、カインは尋ねた。

「アンタ、ここの店長さん？」
「そうだが」
「顔に火傷痕がある女の子を知らないか？」

　ドリドは煙を吐き出すと、カインの顔を睨みながら答えた。

「パールのことか」
「パール……そうか、あの娘はそういう名前なのか」

　カインは“ぱ”の本名を初めて知った。
　指名予約でも入れておこうかと考えていた時。
　店のドアが開いて現れたのは、まさしくパールであった。

「カイン、さん？」
「君……君は、パールというんだね」

　パールは硬直し、持っていた荷物を地面に落とした。
　と同時に、カインは彼女の両手を握って跪いた。

「パールちゃん、俺と付き合ってください！」
「……へ？」
「あの後よく考えて分かったんだ。バーで喋っている時から、俺はあなたに惚れていました！」
「えっと、あの」
「その真珠のような目も、しなやかな髪も、不器用な笑い方も、全てが好きだ！　あなたが隠している、その傷も」

　カインは夢中で喋りきると、肩で息をした。

「ハァハァ……ごめん、突然」
「カインさん」

　富裕層御用達の高級娼婦ならまだしも、貧民街の近くにある売春宿で働いているような娼婦に、本気の告白をする男などいない。
　パールは半信半疑である一方、嬉しさを抑えきれずにいた。

「でも、私は……」

　パールは伏し目がちに、ちらとドリドの顔を見た。
　相変わらず険しい顔をしながらタバコを吹かしている。

　どうせ「借金も片付いてないクセに」とか「男なんて作ってる場合か」と一喝されるのがオチだろう。
　それだけならまだしも、債務がカインに飛び火する可能性さえある。
　軽はずみな返答は命取りだ。

　そんなパールの思考を一蹴するかの如く、ドリドは軽い口調で言った。

「あっそうだ。パール、おめえは今日でクビだ」
「なッ……？」

　あまりに突然のことだ。
　パールはぽかんとした。

「おめえの借金は全額返済されたんだ。俺は貸し元じゃねえから、別にこれ以上おめえを置いとく意味も無えしな」
「そんな……返済って、一体誰が」
「そいつぁ言えねえんだ。本人から固く口止めされてるからな。じゃ、そゆことで。あばよ」

　ドリドはタバコを踏みつぶして火を消すと、宿の中へ戻った。

　パールは呆気に取られていた。
　誰が自分の借金を返してくれたのか、全く見当がつかない。

　出ていった父親が今さら助けてくれるはずは無いし、もっと昔に出て行った母親は借金があることすら知らないだろう。
　カインが、というのも考えづらい。
　家族も友達も恋人もいないパールのために、一体誰が。

　ふと思い出したのは、”ラヴクエ代表”を名乗る怪しい男の顔だった。

「……ちゃん？　パールちゃん？」
「あっ、はい」

　カインの声で現実に引き戻される。

「俺の恋人に、なってくれますか？」
「えっと……」

　パールはまた考えた。
　借金はいつの間にか返済され、売春宿はクビになった。
　もう自分を縛るものは何も無い。
　そしてずっと隠していた火傷痕ごと、自分を愛してくれる人間が現れたのだ。

「……パールちゃん？」

　断る理由など、無かった。

「よろしくお願いします」
「ぃよっしゃぁッ！！」

　カインは嬉しさのあまりパールを抱え上げ、街中を走り回ったという。