出会い系アプリの無い異世界は退屈すぎるので、俺が作ります！

第1章 恋は即断即決

第5話 成就が早すぎる件

　次の日。
　一組の男女がビッグハット亭を訪れていた。

「リヒトさん。実は僕たち、付き合うことになりました！」
「……は？」

　リヒトは思わず片眉をひそめたまま固まった。
　客席からヤジが飛ぶ。

「誰だか知らんがめでたい！　幸せにな！」
「浮気すんじゃねえぞ、兄ちゃん！」
「男前とべっぴんさん、画になるカップルじゃねえか」

　昼間から飲んだくれているオヤジどもの喝采を浴びるのは、昨日ラヴクエに入会したばかりのトムス。
　そしてその横に立っている女性は、まさしく“のんのん”である。

（まさか入会して一発目の初回デートで……!?　思い切ったな……）

　リヒトはしばらく呆気に取られていたが、すぐに貼り付けたような笑顔を浮かべて二人の顔を見た。

「信じられ……い、いや、とにかくおめでとう！　うん、めでたいことだ！　ラヴクエの快挙だ！」
「ありがとう！　一日だけだけど、世話になったね！　じゃあ僕はこれで退会ということで──」
「そうね。私も退会を──」

　差し出された二枚の会員証を、リヒトは手のひらで突き返した。

「いや、待ってくれ」

──別れたときに使えるからな。

　その言葉をすんでのところで呑み込むと、リヒトは別の言葉を紡いだ。

「会員証はほら、アレだよ、アレ……記念に取っとけよ。な？」

　一瞬の沈黙の後、トムスとのんのんは見つめ合って笑った。

「それもそうだな」
「そうね。私たちを出会わせてくれた会員証だもの」

（ちっくしょう、初めの50コインすら使い切ってないんじゃ、利益にならねえじゃねえか！）

　心の中でそう毒づきながら、二人と握手を交わすリヒト。
　その後ろでは配達員のウリルが「おめでとッス～！」と叫びながら紙吹雪を撒き散らしている。

　リヒトは別に、カップルを成立させたくてラヴクエを始めたわけではない。
　ラヴクエが事業である以上、第一の目的はもちろん収益を上げる事。
　さっさと成就されてしまっては、収益に繋がらない。

（しかしまあ、こういう実績は宣伝になるからな……。前向きに考えるんだ、何としても元は取る！）

　リヒトは思考を巡らせた。

　ラヴクエがスタートして数か月。
　半ば無理矢理に誘って入会させた酒場の常連たちを始め、会員たちはラヴクエのサービスにそれなりに満足しているようだった。

　しかしそのほとんどは真面目な恋愛など求めていない、いわゆる”遊び目的”の男女ばかり。
　どうせならこれからは、真剣交際の相手を探している人間もマーケティングの視野に入れていきたいと、リヒトは最近思い始めていたところだった。

「そうだ！　じゃあお二人さん、めでたいついでに一筆お願いしても良いかい？」
「一筆？」

　リヒトは一枚の紙を取り出して目の前に置いた。
　それはクエストの詳細を書いておくための用紙だった。

「交際スタートの記念にさ、ここにお互いへの想いとか、これからどんなカップルになりたい、みたいなのを書いてくれると嬉しいなーなんて」
「書きます書きます！」

　付き合い始めのカップルは、キャッキャウフフしながら文章を書き始めた。

「おめでとッス～！　おめでとッス～！」
「ウリル、その辺にしておけ。紙がもったいない。あと掃除が面倒だ」
「はいッス！　掃除開始～！」

　床じゅうに散らばった紙吹雪をウリルが掃除し終えた頃、トムスたちカップルは用紙を書き終えてリヒトに手渡した。

　ニックネームの欄には『トースト＆のんのん』。
　タイトルは『私たち、付き合います！』という安直なものだった。

「ふーん……上出来だ」

　ざっと目を通したリヒトは満足げに笑うと、その用紙を掲示板最上部の目立つところに貼りつけた。

「それじゃあ僕たちはこれで。リヒトさん、本当にありがとう。あなたが声をかけてくれなかったら、僕は──」

　トムスの嬉しそうな顔を横目で見ながら、リヒトは考えた。

（利益にはならなかったが……幸せカップルの誕生を見届けて感謝されるってのも、案外悪くねぇかもな）

　自分の作ったサービスのおかげで正規カップルが誕生した事に対し、リヒトは不思議な達成感のようなものを感じていた。

「……良かったな、二人とも。幸せになれよ」
「「はい！」」

　それから数年後、二人は再びこの用紙に一筆したためることとなる。
　その際のタイトルが『私たち、結婚します！』である事を、今はまだ誰も知らない。

（第一章　完）