生きるゲーム

【08 のろい】

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・【08　のろい】
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　扉があった。
　でも暗号のようなモノはなく、ドアノブのついた普通の扉。
　僕は意を決してそのドアノブを握って開け、中に入ると、そこは霧に囲まれた部屋だった。
　もしかすると、と思って扉があった方向を振り返ると案の定、扉は無くなっていて、後方も霧に包まれていた。
　やっぱり普通の建物じゃない。
　完全に霧に囲まれた僕とリーエ。
　僕はリーエのほうを見ながら、
「これはどういう部屋なのかな」
　と言うと、リーエは、
「こー－－こー－－はー－－っっってー－－ー－－えぇぇぇぇぇぇぇぇぇー－－－－－－－－」
　と、やけに間延びした喋りでそう言った。
　どうしたんだろうと思っていると、リーエはゆっくり歩きながら、
「ヒー－－ロー－－、アー－－ター－－シー－－なー－－んー－－かー－－………………ダー－－メー－－かー－－もー－－」
　明らかにリーエは喋りも移動速度も遅くなっている。
　まるでスローモーションの映像みたいだ。
「のー－－ろー－－いー－－のー－－ろー－－いー－－かー－－もー－－」
　のろいのろい……のろい呪いということか？
　リーエが呪いに掛かる？　僕じゃなくて？
　いやそうだ、僕が解決するからリーエのほうが呪いに掛かったんだ。
　あくまでこの世界は僕にクリアさせるために回っている。
　だから僕はこのリーエをどうにかしないといけないんだ、と、思っていると霧の向こうから、また、あの鈍器を持った怪物が歩いてきた。
　明らかにリーエの速度よりも速く。
　ダメだ、リーエは怪物をかわせない。
　だから僕は真っ先に怪物の前に飛び出して、僕を追いかけるように仕向けた。
　でも怪物は僕に見向きもせず、リーエのほうへ向かって歩き出した。
「たー－－すー－－けー－－てー－－－－－－－－」
　怪物がリーエの前で止まると、怪物は鈍器を振りかざしたので、僕は急いでリーエの近くに行き、
「危ない！」
　と言いながらリーエのことをドンと押した。
　するとリーエは勢い良く飛ばされながら、倒れ込み、怪物の一撃は間一髪でかわしたようになった。
　怪物は鈍器を振りかざしたあと、少し沈黙というか動かなくなるので、そのうちに逃げないといけない。
「リーエ！」
「いー－－たー－－いー－－」
　受け身も取れず、倒れ込んだリーエはゆっくりと僕のほうの顔を見た。
　一体どうすればいいんだ。
　どうやら外的要因から押される分には、今まで通りに動くらしい。
　ということは僕がリーエを運べばいいのでは？
　僕はリーエをいわゆるお姫様抱っこすると、
「あー－－りー－－がー－－とー－－うー－－」
　と言ったリーエ。
　僕はどちらかと言えば非力なので、歩く速度がとてつもなく遅くなったが、それでも怪物よりは早く、霧がまだ薄いほうへ進んでいくと、そこに扉があり、近付くと開いたので、入ると、また何も無い回廊になり、振り返ると壁になっていて、もう怪物が来るような感じではなかった。
「リーエ、大丈夫？」
　と話しかけると、リーエはゆっくりと口角を上げながら、こう言った。
「まー－－だー－－ダー－－メー－－かー－－もー－－………………」
　まだステージはクリアしていないということか、じゃあこのままリーエをお姫様抱っこで、と思ったところで、リーエが、
「ちょー－－っっっとー－－くー－－びー－－がー－－いー－－たー－－いー－－」
「じゃあおんぶに変えようか」
　と僕はリーエをおんぶに変えて、持ち直した。
　さて、この回廊を普通に歩くだけ……のはずがない、絶対何かしらの仕掛けがあるはずだ。
　何故ならリーエが元に戻っていないから。
　このままずっとリーエがこういう状態というわけはないだろう。
　ということはこの、今までと同じような回廊も何かあるはずだ、と思いながら慎重に歩いていると、急に壁に違和感を抱き、バッとそっちを見た時だった。
「わっ！」
　なんと壁から鈍器が出現し、僕に対して振り下ろしてきたのだ。
　でもその鈍器は直線的で、うまくかわして歩けば、通り過ぎれる感じ。
　つまり鈍器が完全に下に下がったタイミングで、その前を素通りするという、アクションゲームみたいだ。
　まあゲームじゃなくて、現実だと思って、危機感を持って行動しよう、と思った矢先、また目の前で鈍器が振りかざされた。
　本当に間一髪、目と鼻の先でビュンと鈍器が動き、切った風が僕の顔に当たった。
　でもなんとか、第六感というか何らかの機能でかわすことができた……いや違う、きっと僕は、僕の体は、何か違和感を抱いて、反射的に立ち止まったんだ。
　一体どうして僕は立ち止まったのだろうか。
　このことを意識的に分からなければ、きっとどこかのタイミングでケガをするだろう。
　何かヒントが、きっとどこかに何かヒントがあるはずなんだ。
　何でリーエが呪いに掛かっているのか、僕の動きを制限したいから？　いやそれ以上に何かあるはずだ。
　さっきの怪物エリアをクリアしたということは、確実に僕がリーエを運んでいる状態だと、世界側は知っているはず。
　つまり僕がリーエを運んでいることがヒントということか？
　リーエを運んでいる時の僕の利点って何だ？
　そんなことを考えて、立ち止まっていると、リーエが、
「なー－－んー－－かー－－くー－－るー－－しー－－くー－－なー－－っっってー－－きー－－たー－－」
　と、か細い声でそう言った。
　苦しい？　おんぶされていると胸が圧迫されて苦しいということか？　いやそういう感じではない、もっと真に迫るような感じ。
　もしかするとリーエの脈拍もゆっくりになっているのでは、と思った時、早くここをクリアしなければ、と思った。
　でも闇雲に走り出したら、鈍器の餌食になってしまう。
　ちゃんと正解を出さなければ。
　まず今あったことを反芻する。ヒントを脳内から探る。
　そう言えば、リーエは遅くなってから、快活な声の大きさが出ていないような気がする。
　それは遅くなって元気がなくなっただけかもしれないけども、何か違和感もある。
　遅くなることと小さくなることはイコールじゃないから。
　そうだ、リーエを運んでいる時の利点、確かにある。
　それは足音が僕だけになるということ、つまり音がクリアのヒントだ！
　きっと鈍器が振りかざされる直前、音が鳴っているんだ。
　だから僕も反射的に、無意識に、音へ反応して立ち止まれていたんだ。
　僕は忍び足で歩いていくと、一瞬『カチッ』という音が聞こえた。
　そのタイミングで立ち止まると、僕の前方で突然鈍器が出現し、振りかざされた。
　鈍器が下までいくと怪物の時と同様、止まるので、その間に抜ける。
　それを繰り返していくと、また扉があり、そこをくぐった瞬間にリーエが、
「やったぁ！　元に戻った！　呼吸もしやすい！」
　と僕の背中の上で快活にグイグイと動き出したので、僕はリーエをおろした。