生きるゲーム

青西瓜（伊藤テル）

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【02　歯車は動き出す】

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・【02　歯車は動き出す】
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「アハハハハハハ！」
　人間の笑い声だった。
　甲高い声からしてきっと女性。
　この世界に僕以外の人間がいるのか、と思って周りを見渡すと、霧の向こうから一人の女性が現れた。
　その女性は僕よりちょっとだけ高い身長で、顔は僕に少し似ているが、輪郭も体もシャープで、モデルのようにカッコ良かった。
　恰好は体操服のような、ジャージだった。
　その女性は僕を指差しながら、
「アハハハハハハ！」
　と笑っている。
　でも僕の顔を指差しているわけではない。
　指を差している場所は僕の手だ。
　僕は自分の手を見ると、手がミョウガ色に染まっていた。いっぱいミョウガを食べたからだ。
　まるで『何でそんなものをいっぱい食べたの？』といった感じに、少しバカにするように笑うその女性に僕は少しムッとしてしまい、
「笑ってないで言いたいことがあったら言えばいい」
　とハッキリ言ってみると、その女性は、
「シャキャアパラパラパラパラパ！」
　と言った。
　いや”言った”と脳内で思ったけども、本当にそう言ったのか？　とは思った。
　でもリスニングした通りに反芻すると『シャキャアパラパラパラパラパ！』だ。
　もしかすると、この女性は日本語を喋ることができない？
　そんな、意思疎通が取れないなんて、と思って、肩を落としてしまうと、その女性は急に笑うことを止めて、こっちに寄ってきた。
　僕はどうすればいいか分からず、一歩だけ後ろにおののくと、その女性は距離を一気に詰めて、僕の肩を優しく叩いた。
「チャキャカカカカパパパ……」
　さっきの無礼を謝るような上目遣いで、僕の顔を覗き込んできた。
　どうやらこの女性には気持ちを察する能力はあるみたいだ。
　だから、僕は感情を込めやすいように日本語でそのまま言うことにした。
「まあとっさに笑っちゃうことってあるよね、でもそんな顔しなくて大丈夫だから。君はどこから来たんだい？」
「コチャ……」
　そう言って塔の方角を指差した女性。
　塔から来たということは、やっぱり塔の中には入ったほうがいいのだろうか。
　やっぱり塔は何らかの手掛かりがある場所らしい。
　でも急に入ることはやっぱりまだ怖い。
　もう少し散策してからだ、と思っていると、女性はおそるおそるこう言った。
「アテル？」
　あてる……？　急に言葉の並びが日本語みたいになった。
　何だろうと思い、
「どうしたの？　何か言えることがあるのかい？」
「あってる？」
「あってる？」
　僕はオウム返ししてしまった。
　今までは昔の合成音声が機械的に喋っているイントネーションだったのに、今度は日本語の『合ってる？』のようなイントネーションでそう言った、この女性。
　僕は少し興奮しながら、
「日本語喋られるのっ？」
　と聞くと、その女性は頷きながら、
「うん、私、日本語分かったよ」
　とハッキリと日本語のイントネーションでそう言った。
「すごい！」
　僕はつい大きな声でそう叫んでしまうと、その女性は、
「アタシはリーエ、君の名前は？」
「ヒロというんだ、よろしくお願いします、リーエさん」
「ちょっと、硬いよ。きっと同い年だろうから普通にリーエでいいよ」
　最初の台詞が嘘のように、流暢に日本語を喋るリーエ。
　この流れがまた、少しゲームっぽく感じた。
　この自分の、主人公の都合に良い感じが。
　それならば、
「リーエ、君は一体誰なんだい？」
　するとリーエは少し小首を傾げてから、
「まあ案内ってとこかな」
　と言って笑った。
　案内人、ということはリーエがゲームマスターということかな。
「このゲームはどうなったらクリアになるんだい？」
「ゲームって！　ゲーム感覚で人生を生きてると足元すくわれるよ！」
「そういうことじゃなくて、だってこの世界はさ」
　と僕が間髪入れずに喋ると、それを遮るようにリーエが、
「それは分からないよ、だってアタシも記憶が無いからね」
「アタシも……ということは、僕も記憶が無いことを知っているということだね」
「おっ、いいねぇ～、いいねぇ～」
　と満面の笑みを浮かべたリーエ。
　怪しい。どう考えても怪しい。
　リーエは記憶が無いフリをしているのでは、と思ったところで、一瞬頭がズキンと痛くなった。
　その一回だけで終わったけども、やっぱり頭には何らかの異常があるみたいだ。どこかで頭をぶつけたのだろうか。
「リーエ、自分は案内人といったけども、じゃあどう案内してくれるのかい？」
「もう！　それくらい自分で考えてよ！　自分で考えられない人間はいずれ壁にぶち当たるよ！」
　そう無邪気に揺れて笑っているリーエ。
　まあ言っていることはもっともだけども、
「だからって手掛かりはリーエしかいないんだから、今のところ」
「とりあえずさ！　ミョウガばっかり食い漁ることは止めようよ！　カッコ悪いよ！　ミョウガって薬味だよ！」
　そう言って口に手を当てながら、クスクス笑っているリーエ。
　いやでも、
「小川の魚を獲ろうと頑張ったけども、つかみ取りできなかったんだって」
「つかみ取りぃっ？」
　そう語尾を上げて笑ったリーエ。
　いちいち何だかムカつくな。
　じゃあ、
「リーエは小川の魚を捕まえられるのかい？　笑ってるんだったらできるはずだよね」
「おっ、そうやってやらせるパターンねぇ～、それはいいんじゃないの？　じゃっ、やったげる」
　そう言ってリーエは僕から離れて、塔に向かって歩き出した。
　それについて行くと、リーエは僕が歩いて行った通り、塔の入り口が見えたら右回りに塔を伝って小川のところまで来た。

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