俺はずっと、おまえのお嫁さんになりたかったんだ。

第三章 はじめての

2 デート！

　その日も、悠也との散歩から帰ってきた後に、シャワーを浴びて、まどろみながらベッドに寝転がった。目覚ましをセットしようとして携帯をぼんやり開くと、悠也からメッセージの通知が来ている。

「デート行こうぜ！」

　見た瞬間、携帯が手から滑り落ちた。
「痛っ」
　顔面をしたたかにうちつけ、俺はうめきながら鼻をさすった。 混乱したままベッドに転がった携帯を拾い上げ、もう一度通知を見ながらおそるおそるタップする。

　悠也に返信しようとチャット欄を開いたものの、動揺してうまく頭が回らない。 一体なんて返信しようか考えあぐねていると、いきなり悠也から電話がかかってきた。

「…もしもし」
「楓、ねてたー？」
「ねてない、けど」
　思わず緊張して低い声が出てしまう。

「な、明日空いてたらさぁ、デートしようぜ」
　まるで、 幼い子どもが、あーそぼって言うようなノリで、デート誘ってくるやつがあるかよ。

「デートって、どこ、行くんですか？」
「ゲーセン！」
　なんで急に堅苦しい言葉になってんだよー、と笑いながら悠也が言う。
　ゲーセンって！俺は思わずがっくりと肩を落とした。

「あのさびれた建物ぉ…」
「さびれたって言うなよー」
　電話越しでも悠也が、ぷくうと頬を膨らませているのがわかる。俺は「悪い悪い」と笑いながら、
「てか、なんで急に？」
　と聞いてみた。
「んー、 いや、俺からさぁ、付き合おうって言ったじゃん？」
「んあ？」
　思わずすっとんきょうな声が出る。

「んー、でも、なんか近所一緒に散歩したりとかだとさ、変わり映えしないっていうか… 昔と一緒だよなぁって思ってさ。で、さっき夕飯食べながら、突撃インタビューを観てたんだけど」
「突撃インタビュー」って、地方番組の特集か。久々にその名前を聞くので、懐かしく感じる。
「で、今日の特集がさ、ザ・若者デートスポット！だったんだよ」
　ザ・デートスポットって、だ、だせえ…。

「で、それ見て、デートしようと思ったわけ？」
　こいつらしいなと思い、 つい笑みがこぼれてしまう。
「ん、それで人気ランキング三位が、ゲーセンとカラオケだったんだよ！ゲーセンだったら俺らの近くにもあるじゃん、と思ってさ」

　多分そのランキングのゲーセンは、 もっと大きいショッピングモールだとか、少なくともあんな寂れた小さな建物のような場所ではない…と思ったが、こいつなりにいろいろ考えてくれたんだろうな、と思うと頬が緩んだ。

「いいよ、行こうぜ」
　そう言うとすかさず悠也が、
「へへ、やったぁ」
　と無邪気に楽しげな声をあげるものだから、変に心臓がどぎまぎしてくる。
　悠也が「じゃあ時間と待ち合わせ場所は～」と話しだすので、首をかしげる。

「え、てか、わざわざ待ち合わせ？」
　散歩する時だって、正確な時間なんか決めなくても、悠也の家の前にふらっと行って、 既にあいつが手を振りながら走ってくることもあるし、まだ出て来なさそうな時は電話したりインターホンを鳴らして、いつも適当に落ち合っている。

「その方が特別って感じしねぇ？」 
　いきなり言うので、心臓がさらにぎゅんっと飛び跳ねた。 それを悟られないように、俺は「ん」と手短に返事をする。

　電話を終えると、俺はベッドにつっぷした。やばい、にやけが止まらねぇ。脳内を「デート」という単語がぐるぐると駆け巡る。
　　　　
　あ、 服どうしよう。 
　上半身をがばっと起こして、 俺は顔をしかめながら思い悩む。気合い入れすぎたら、はずいっていうか、 さすがに気持ち悪いよなぁ。
　そうだ、大学の合コンで使ったやつとか？ シンプルだけどかっこよくて洒落ている、と周りの奴らに評判だった。…いやいや、こんなど田舎でゲーセン行くのにもっと当たり障りないやつにしないと、それこそ浮くだろ。

　やっばい、ほんとに浮かれてんな俺。 
　無意識に口元を抑え顔を引き締めようとしても、またすぐに自然とにやけてしまう。

　ああ、 本当どんな格好にしよう。正直悠也の好みなんてわからない。というか、あいつはおしゃれに疎いところがあるので、 センスも何も気にしないだろう。 わかっているし、あまりに気張ってもいかにも下心がある服装というか、変に意識しすぎている感じがして格好悪いとも思う。
　いや、悠也のことだから、そもそも気づいたり気にすることもないかもしれないが…。

　どうせならいつもよりさりげなく、 でもかっこよくみせたい。 無難に着こなせる服を東京に置いてきてしまったことを悔やんだ。

　 ああでもない、こうでもない、とさんざん悩みながらも、俺の心は弾んでいた。この尊い時間が全部嘘みたいに思ったりもして。
　だけど、携帯の画面には、何度見ても「デート行こうぜ！」という文字が紛れもなくそこにあって、それだけでもう気持ちが弾けんばかりに嬉しくなってしまう。
　
　結局、服はなかなか決められそうになかったので、 明日朝起きてから最終決断をしよう、 と心に決める。床に散らばった服をそのままにして、俺はベッドに勢いよく飛び込んだ。

　その日は、どうにもなかなか寝つけそうになく、明日待ち合わせ場所であったら、まずは最初になんて言おう、と考えるだけで いっそう落ち着かなくなってしまった。

　何度も寝返りを打っては、まるで遠足前日の子どもさながらにそわそわして、それでも何とか目をつむっているうちに、やがていつの間にかとろとろと眠りに落ちていった。