カラフル＊レイヴン♪～アホの相手は面倒ですね～

赤い瞳の姫君

それはちょっと・・・

　感動の再開が繰り広げられる中、

「クラン君、どうぞ。顔を」

　ヴァンは淡々とした態度でハンカチを濡らし、クランへ差し出す。

　別にヴァンとて喜んでいないワケではないし、邪魔をしたいワケでもないが。

「あ、ありがとうござい…ます」

　掠れた声で礼を言い、言われた通りに顔を拭うクラン。その顔は確かに、彼の姉とよく似ていた。

「そして、水です。喉が渇いていることでしょうが、落ち着いて。ゆっくりと飲んでください」

　次いで、水筒を差し出す。

「…はい」
「では、クラン君も見付けたことですし、帰るとしましょうか？　とりあえず、森はさっさと出るべきです。急ぎましょう」

　狼共に勘付かれる前に・・・という言葉を飲み込んで、ラルフへ視線を向けるヴァン。

「私がクラン君を。ラルフさんには、そのまま荷物をお願いしても宜よろしいでしょうか？」
「わかりました」
「では、行きましょう」

　少し落ち着いたクランを薄手の毛布に包くるみ、荷物のように小脇に抱えて歩き出すヴァン。に、

「それはちょっと・・・」

　ラルフは若干引き気味の顔で苦情を呈する。

「この方が都合がいいのです。背負うと走るのが遅くなりますし、抱き上げると両手が塞がります。片手は使えないと困ります。衰弱気味の子供を歩かせるワケにも行きませんでしょう？」
「じゃあ、僕がクランを」
「いえ、クラン君を抱えていても、あなたよりは私の方が速く走れると思うので」
「そうですか…」
「ええ。急いで森を抜けたいのです」

　目線で熊のマーキングを示すエメラルド。

「ああ、そうでしたね」

　本当なら、狼の出る夜の森でこんな風にごちゃごちゃと話している場合ではないのだが、ヴァンはそんな焦った様子を見せず、しれっとした態度で歩き出す。

　そして、ヴァンは行きよりも速度を速め、ラルフもそれに続いて歩き続け・・・

「抜けましたか・・・」

　何事も起きず、三人は無事森を抜けることができた。更にそこから歩を進め、少し開けた道に出たところで、ヴァンは足を止める。

「では、少し休憩にしましょうか」

　ヴァンは少々ぐったりしているクランを降ろし、松明たいまつを地面へ突き刺す。そして、荷物の中から弁当を取り出した。

「あなたのお母様のお手製です。食べられるようでしたら、どうぞ」

　弁当は一人分には多い量だった。
人数分を用意したのであろう奥さんへ、律儀な人だとヴァンは思う。

「ラルフさんも如何です？」
「では、頂きます」

　と、食べ始める二人へ水を配るヴァン。

「ありがとうございます。ええと・・・その、あなたは食べないのですか？」

　手を付けないヴァンへラルフが聞く。

「ええ。私は結構です。お気になさらず」

　ハムや鶏肉のサンドウィッチなので、筋金入りのベジタリアンであるヴァンには食べられない。なのでヴァンは、

「クラン君。全て食べると、お母様が喜ばれるかと思われます」

　全て押し付けてしまうことにした。

「あ、はい」
「素直で宜しい」

　余程お腹が空いていたのか、もしゃもしゃとサンドウィッチを食べるクラン。

「クラン君。着替えが必要であれば、荷物の中に入っています。では、私はマイヤーさんを呼びに行きますので、お二人はここで待っていてください」

　ヴァンはそう言って、一人歩き出す。

「はい、わかりました」
「あのっ、灯りは持たなくて大丈夫ですかっ！」

　松明を持たず歩き出したヴァンの背中へ、慌てたように声をかけるラルフ。

「ええ。私は夜目が利くのです。短い距離なので平気ですよ。ご心配無く」