【完結】彼が愛でるは、龍胆か水仙か……

自分にはなんのメリットも無い婚約を笑顔で提示してくださって――――

　お母様が亡くなり、お父様が再婚して新しい義母と、そしてなぜか父とそっくりな義妹が出来て――――新しい義母と義妹と馴染めず、わたくしはいつしか使用人同然の扱いを受けていた。

　父は義母の顔色を伺って言いなり。そして、自分そっくりの義妹を可愛がってわたくしのことは見ない振り。

　わたくしは、それでも懸命に過ごし――――

　という、よくあるチープな物語みたいな状況に、わたくしはつい数ヶ月前までおりました。

　けれど、これまた物語のような展開で、とある高位貴族のご子息とお知り合いになり、あれよあれよという間に、彼がわたくしの状況を、境遇を、待遇を全て変えてしまったのでした。

　正義感の強い彼が尽力してくれたお陰で、わたくしは我が家での、正式な次期跡取りとしての座を取り戻しました。

　義母と義妹はわたくしを虐待し、貴族家の乗っ取りを企んだ罪で現在服役中です。二人を家に入れ、わたくしへの虐待を見逃していた罰として父は、当主としての地位を剥奪され、生涯の蟄居を命じられました。

　わたくしは現在、母の親族を後見人として当主教育を受けております。その間の領地の管理は、国が派遣してくれた管財人の方がやってくれる手筈になっております。

　毎日ごはんをお腹一杯食べられるようになりました。使用人の仕事をせずに済むようになりました。貴族令嬢としての暮らしを取り戻すことができました。次期当主としての座を取り戻すことができました。

　使用人として扱われていた時期が長かった為、教育はとても遅れていますが。それでも必死に食らい付いて、どうにかこうにか頑張っています。

　そんなわたくしへ――――釣り書きが幾つも届くようになり、求婚者が増えました。

　今まで、使用人として扱われている間、わたくしへ声を掛けてくれる殿方なんておりませんでした。

　なのに、次期当主の座を取り戻した途端、求婚者が列をなして現れるだなんて、明らかにわたくしの地位……次期当主の伴侶狙い。いえ、下手をしたら貴族家当主の座を狙っている方々ばかりではありませんか。

　今までわたくしを無視しておきながらの手の平返し。

　使用人扱いをされていたわたくしへ声を掛け、わたくしの扱いをおかしいと言ってくれて、行動に移し、わたくしを救ってくれたのはあなただけ。

　だというのに、今更わたくしを誉め讃え……「あのときには助けてあげられなくて悪かった」、と？　「君がつらい目に遭っているのを心苦しく思っていた」、と？　「どんどん美しくなって行く君に心奪われた」、と？　そんな気色悪い、信用ならないセリフを言って近付いて来る男ばかり。

　そればかりか、既成事実を作ろうとわたくしを襲おうとする男まで出る始末。

　あなたが助けてくれなければ、どうなっていたことか……

　そんな風に人間不信になり掛けていたわたくしに、あなたは仰ってくださいましたよね。

「もし君が誰も信じられないというなら、俺を君の婚約者にしてはどうだろう？　幸いなことに、俺は嫡男ではないし。少し前に婚約を解消してフリーの身だ。婚約者がいれば、君に無体な真似を働く奴はいなくなる。いや、俺が君を近くで守ってあげられるようになる。だから、俺と婚約しよう」

　戸惑うわたくしへ、更にあなたは言い募ってくれました。

「無論、君が嫌なら断ってくれて構わない。でも、君に本当に好きな人ができるまで、俺が君の防波堤くらいにはなってあげられるから」

　と、自分にはなんのメリットも無い婚約を笑顔で提示してくださって――――

　もう、ずっと前からあなたのことを好きになっていたわたくしは、あなたがそう言ってくれてどれ程嬉しかったことか。あなたは知らないのでしょうね。

　正義感が強くて、いつもみんなに囲まれて、人気者のあなた。わたくしを助けてくれた、王子様みたいな優しいあなた。そんなあなたが、わたくしと婚約してくれるだなんて……本当に嬉しくて嬉しくて、天にも昇る心地でしたわ。

　わたくしはそんなあなたに相応しく在れるようにと、これまで以上に淑女として、当主としての勉強に励むようになりました。

　あなたは、そんなわたくしのことを応援してくれました。