虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

５５７

「結婚、か・・・僕とケイトさんの結婚式は、そんなに大きくしなくてもいいかな。身内だけ呼んで、って感じで」

　と、セディーが言っているのを聞いてしまった。

「・・・セディー。それ、本気で言ってる？」
「え？　うん。僕もケイトさんも、そんなに拘りはないし」
「セディー、そんな舐めたこと言ってると、殺されちゃうよ？」

　これは、冗談なんかじゃなくて真剣な忠告だ。

「へ？」
「あのね、以前セディーも参加したでしょ？　『ケイト様謝恩会』に」
「ああ、うん。ケイトさんに感謝している人の集ま、り……っ!?」

　きょとんとした顔が、わたしの言いたいことを察したのか、さっと顔色が悪くなる。

「きっと、ケイトさんのお祝いをしたいという人は沢山いると思う。高位貴族の令嬢や、既に嫁いで夫人となっている女性達。そして、そのご家族。招待できる人数は限られるだろうけど、まず招待しないってこと自体があり得ないから。高位貴族のご婦人方を敵に回すと、下手すると社会的に抹殺されちゃうよ？　ターシャおば様なんかが怖いことは、よく知っているでしょ？」
「そ、そうだったね……」
「どうしても小さい結婚式が挙げたいって言うなら、披露宴は別で。大きな会場を使ってやった方がいいと思う。あと、次期侯爵が地味婚は無いでしょ」
「……やっぱり、そっか。うん。ケイトさんと話してみる」
「それと、セディーのことをお祝いしたいって人もいることを忘れないでね？」
「え？」
「セディーがわたしとスピカの婚約を喜んでくれたように、わたしだってセディーとケイトさんのことをお祝いしたいと思ってるんだから」
「ネイト～っ!?」
「わわっ!?」

　感激したのか、ガバっとセディーにハグされた。

　そして、わたしの説得？　が功を奏したのか、結婚式はある程度大きな会場ですることに決まったそうです。

　それから――――ケイトさんが結婚式の準備をしている、という噂を聞き付けたのか、貴族令嬢、貴族夫人達から是非うちの家を招待してほしいとのお手紙が山盛りで届きました。

「・・・先輩も、呼ばなくてはいけなくなった」

　面倒そうな顔で、封蝋のされた手紙を読んで呟くセディー。

「先輩って？」
「ああ、元第三王子殿下」
「あ、前にセディーが言っていた……今は伯爵位に就いている方、だよね？」
「うん。結婚するなら呼べ、って。あの人、絶対面白がってるよ」

　憂鬱そうな溜め息。

「えっと、王族の方、なんだよね？」
「ううん。もう、王籍からは抜けているから王族ではないよ。領地も無い、一伯爵」
「そうなんだ」
「まぁ、うん。そうだね。王族じゃないから、別に気兼ねしなくてもいいよね」

　ふふっ、っとどこか黒い笑みを浮かべるセディー。

　なんだっけ？　元第三王子殿下こと、現伯爵様の学生時代はちょっとだけ在学期間がセディーと被っていて、セディーは生徒会に誘われた(実質側近への勧誘)を断ったんだっけ？　なのに、なぜか気に入られてしまって、伯爵様が卒業した後にもセディーとの交流は続いていて、無茶振りをされるような間柄……という話だったなぁ。

　多分、無茶振りなどをされて、伯爵様には色々と思うところがあるのだろう。

　参列したいという方が予想よりもかなり多かったので、招待状は数を絞ることになった。それでも、参加人数(予定)は優に三桁を越えた。

　貴族女性に人気のケイトさん。そして、元第三王子殿下が招待されるとのことで、二人の結婚式に招待されることがある種のステータスとなっているそうです。

　こうして、二人の結婚式に向けての準備が着々と進んで行った。

　そして――――

　関係各所の方達の熱意やら本気具合の伝わる、豪奢なドレスを着た飛び切り綺麗なケイトさんと、隣に並ぶセディー。

　お祖父様、おばあ様、わたしは勿論。リヒャルト君を始めとするセルビア伯爵一家。そして、ターシャおば様とルリア嬢を始めとするフィールズ公爵家の皆さんとエリオット。

　ハウウェル侯爵家の親族として、クロシェン伯爵一家とレイラ嬢。

　元第三王子殿下こと、芸術活動に注力している現伯爵様。

　ケイトさんを慕う貴族令嬢、ケイトさんへ感謝している貴族夫人達とその一家。

　セディーに勉強を教わって、現在は王宮勤めをしている官吏の後輩など。

　レザン、テッド、リールなど、乗馬クラブや学園時代の友人知人達。

　久々に会った顔も、初めて見る顔も沢山いて、みんなが盛大にセディーとケイトさんの結婚をお祝いしてくれた。お祝いの贈答品が、なんか凄いことに・・・

　元第三王子の伯爵様なんかは、自分の劇団を呼んでサプライズの余興を披露したり、高級酒を振る舞ってくれたりしました。

　セディーが若干嫌そうな顔をしていたのを見て、楽しそうにしていたから、面白がっていると言っていたのは間違いなかったようです。

　そして、盛大な結婚式が終わり――――

「それでは、わたしは今日は・・・リヒャルトと寝ますね♪」

　豪奢なドレスを脱いだケイトさんが、にっこりと宣言。

「はい。今日は疲れたでしょうから、ゆっくり休んでくださいね」

　と、ハウウェル侯爵家にお泊りするリヒャルト君の部屋へ向かうケイトさんを、セディーは笑顔で見送った。

「え？　いいの？　セディー？」
「うん。リヒャルト君と離れたくないって言うケイトさんに無理強いはしないって決めてるから。それじゃあ、今日は僕達も一緒に寝ようか？　ネイト」

　にっこりと、セディーが言った。

　結婚したというのに、セディーとケイトさんは相変わらずのようです。

　更には、ケイトさんは――――

「……リヒャルトが不足して死にそうなので、リヒャルトを補給して来ます！」

　そう言ってちょくちょく実家に帰って……通い婚？　のような感じになっている。

「はい、行ってらっしゃい。ケイトさん」

　と、笑顔でケイトさんを送り出すセディー。

　・・・いいのかな？　まぁ、二人がこれでいいというなら、いいのかもしれないけど。

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