虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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「いーや、俺のがお前より強かったし、勝ってンのも俺のが多い。なんせ、俺はお前の兄弟子だからな！」

　と、ロイがふふんと胸を張る。

「わぁ！　ロイ様はハウウェル先輩と同門だったんですかっ？」
「ま、習ったのは実戦形式の剣で、流派って言えるもんは特にねーけどな」
「確かに。ロイの方が早く剣を習っていて、最初の頃はロイの方が勝ってたよ？　でも、暫しばらくしたらトントンになってたでしょ」
「はあ？　俺の方が勝ってたし。なんなら、俺が手加減してやってたんだよ」
「へぇ？　手加減、ねぇ？　わたしに負けて、すっごく悔しがってたのは誰だったかな？」
「ああ？　手加減してたって、自分よか弱い奴に負けたら、そりゃ悔しいもんだろ？」
「だから、それは最初の頃の話でしょ」
「わぁ！　珍しくハウウェル先輩がむきになってますね～！」
「・・・さっきから聞いていれば、ロイ君は僕に自慢してるのかな？」

　セディーの冷えた声に、

「へ？　えっと、セディックさん？」

　たじろぐロイ。

「ネイトと一緒に剣を習っただとか、ネイトの兄弟子を名乗ったり、仲良く喧嘩したって言う自慢だよね？　僕が、ネイトと離れていて、寂しい思いをしていた間に、ネイトの兄気取り？」
「え？　いや、そんなつもりは……」
「今からでも僕が剣を習えば、ネイトの弟弟子ということに……」
「いや、ならないからっ！　わたしとロイに剣を教えていた先生は、もうクロシェン家にいないと思うし。そうだよねっ？　ロイ」

　なにやら不穏なことを呟くセディーに慌てる。

「あ、ああ。そうです。師匠は元々傭兵やってた人で、怪我の療養とリハビリを兼ねて俺とネイサンを見てくれて。自分が動けるようになったら家庭教師の契約終了って話で。ネイサンが向こう帰った後、あの人もうち辞めてますからっ」
「ふぇ～、ハウウェル先輩の剣は傭兵さん仕込みだったんですか～。道理で……」
「ハハッ、全っ然、貴族的なお上品な剣じゃねーだろ？」

　エリオットの飲み込んだであろう言葉を、ロイが笑い飛ばす。

「まぁ、確かに綺麗な剣ではないけど、すっごく役には立ったからね」
「そうですねっ、僕も助けてもらいましたし！」
「？　エリオットは、ネイサンに助けられたのか？」
「はいっ。僕、小さい頃からどこ行っても女の子に間違えられて……」
「ああ……」
「ハッ！　そう言えば、ロイ様もスピカ様も、僕に『本当に男か？』って聞きませんよね？」
「ま、ちっこい頃からコイツのこの顔見慣れてりゃなぁ？」
「そうだねぇ。ネイトは、赤ちゃんの頃から可愛かったからねぇ」

　うんうんと頷くセディー。

「え？　赤ン坊の頃からこんな綺麗な顔してたんですか？」
「ん～……僕が赤ちゃんのときのネイトを見たのは、大体生後二、三ヶ月くらいの乳児の頃かな？　見たのは一度だけで、今の顔立ちが完成されてたワケじゃないけど。でも、とっても可愛かったよ？　次にネイトと会ったのが、二歳くらいで……その頃にはもう、今みたいに目鼻立ちがおばあ様にそっくりになってたかな？」
「ふぇ？　セディック様は、赤ちゃんの頃のハウウェル先輩と会ったことがないんですか？」
「そうだねぇ。うちの両親が揃ってクズで、ネイトを育児放棄したから。ネイトは、怒ったおばあ様が育てることにしたんだよ。その後、『次男を祖父母に預けて顔も見に行かない酷い親』だって噂が立って、それを聞き付けた母が、お祖父様の家に押し掛けて、嫌がるネイトを無理矢理に実家に連れ帰って来てね。それが二歳くらいの頃。実家に帰って来たばかりの頃は、毎日毎日ギャーギャー泣く声と、『どうして自分に懐かないの！』って怒鳴る母の声が聞こえて来て……ネイトが可哀想だと思ったなぁ」
「そんなことが……」

　お祖父様とおばあ様から話は聞いたことがあるけど、セディーからこの話を聞くのは初めてだ。

　ロイは、うわぁという顔をしている。まぁ、客観的に見ると、両親あの人達の所業は割と酷いみたいだからなぁ。

「うん。ネイトは覚えてないかもしれないけどね？　それで、二歳のネイトもちっちゃくってすっごく可愛かったんだけど・・・」
「可愛かったけど、どうしたんですか？」
「最初に、『にぃに、だぁれ？』って聞かれたときは、さすがにちょっとショックだったかな？　まぁ、僕は二年振りでもネイトのことが弟だってちゃんと判ってたけど、ネイトは僕のこと全然知らなくて。ネイトは最初、僕のことをお兄様だって思ってくれなくて、四歳くらいまでかな？　は、僕のことをお友達だと思ってたみたいなんだよねぇ」

　懐かしそうに話すセディー。嬉しそうではあるけど、少し寂しそうでもある。

「えっと・・・うん。なんか、ごめん」
「いいんだよ。ネイトはなんにも悪くないんだから」