虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

５１９

　久し振りにクロシェン家のみんなとわいわい過ごして――――

「旦那様、ネヴィラ様とセディック様、そのご婚約者と弟君が参られました」

　と、どうやらセディー達が到着した模様。

「では、挨拶に向かうぞ」
「って、ちょっと待てネイサン」
「ん？　なに？　ロイ」
「お前の兄貴と婚約者はわからなくもないけど、なんだってその弟まで来てんだ？」
「そう言えばそうだな」

　と、不思議そうにわたしを見やるロイとトルナードさん。

「も、もしかして、お前の婚約者の弟って、シスコンだったりするのか？」

　なぜか、とても嫌そうに聞かれる。

「まぁ、リヒャルト君はシスコンと言えばシスコンだけど、それよりもケイトさんの方がブラコンだからね。弟のリヒャルト君とラブラブなんだよ。ああ、ちなみにだけど、ケイトさんとは十三か十四くらい離れてるから、今年で七歳くらいかな？　とっても素直で可愛い男の子だよ」
「あら、素敵。年の離れた弟さんをとっても可愛がっているのね」
「はい」
「・・・それ、お前の兄貴的にはどうなんだ？」
「どうって言うか……まぁ、セディーもリヒャルト君を可愛がっているからね。三人で一緒に過ごしているときには、少し親子みたいだよ？」
「まだ結婚もしてねぇのにっ!?」
「あの二人は特殊だから」
「ねえ様のお兄様と婚約者様が、特殊なんですか？」
「ああ、うん。あの二人、すっごくブラコンなんだよ」
「え？　ブラコン？」
「は？　なんだそりゃ、どういう意味だ？」
「言葉通りの意味。あの二人、元々学園の先輩後輩なんだけど、ブラコンで意気投合して仲良くなって。で、セディーが学園を卒業してから婚約したんだけど。その婚約理由というか……決定した理由が、『自分の弟を蔑ろにする相手は願い下げ』ってことで。二人共、わたしとリヒャルト君をめっちゃ可愛がってくれてる」
「え？　なにそれ？　そんなの初めて聞いたぞっ？」
「わたしも、あの二人以外には知らないかな？」
「ふふっ、ネイサン君はお兄様と仲良しなのね？　よかったわ」
「ありがとうございます」
「ああ……そっか。確かに。うん。それはよかったな、ネイサン」
「うん」
「そうかそうか」

　安心したように微笑むミモザさん。小さく笑うロイ。うんうん頷くトルナードさん。どうやら、わたしは結構心配されていたようです。

「？　みんなどうしたの？」

　わたしの事情を教えてないスピカが不思議そうにみんなを見やる。

「兄弟仲が良いのはいいことだからな。では、行くぞ」

　と、玄関までおばあ様とセディー達をお出迎え。

「お久し振りです。お帰りなさいませ、伯母様」
「ええ、ただいま。トルナード、ミモザさんも、こちらは初めましてになるわね。ネイサンの兄のセディック。そして、その婚約者のケイト・セルビアさんと弟のリヒャルト君よ」
「初めまして。セディック・ハウウェルと申します。クロシェン家の皆様には、弟が大変お世話になりました。弟を預かってもらっていたこと、本当に感謝しています。これからもネイト……ネイサンを宜しくお願いします」
「こちらこそ、初めまして。わたしはトルナード・クロシェン。妻のミモザ、息子のロイ。そして、ネイサンの婚約者となる娘のスピカです」

　と、お互いに紹介し合う。

「ね、ねえ様とそっくりなお顔っ!?　ね、ねえ様のお母様ですかっ？」
「あら、昔会ったことがあるのだけど、スピカちゃんはまだ小さかったから覚えていないかしら？　ふふっ、わたしはネイトの祖母よ。スピカちゃんの大伯母に当たるわね。それにしても、大きくなったわねぇ。可愛らしいわ」

　クスクスと上機嫌なおばあ様。

　まぁ、ある意味では間違っていない。小さい頃のわたしはおばあ様に育てられたようなものだし、そして養子縁組した今、戸籍上ではお祖父様とおばあ様がセディーとわたしの義父母でもある。

「あ、ありがとうございます……ね、ねえ様とおんなじお顔で誉められちゃった……」

　と、照れた顔を見せるスピカ。

「ええ、本当に可愛らしい方ですね。スピカ様とお呼びしても宜しいでしょうか？」
「は、はい！　わ、わたくしも……お、お姉様とお呼びしてもよろしいでしょうか？」

「っ!?　お、お姉様……な、なんて破壊力なのかしらっ……ええ、勿論です！　是非とも！」

「え？　あ、あの、ねえ様……、ケイト様はどうしちゃったの？」
「多分、嬉しいんだと思いますよ」
「ぼくも、スピカ姉さまっておよびしていいですか？」
「は、はい！　……姉様呼びって、嬉しいものなんですね！」

　と、和やかに挨拶を交わす女性陣とリヒャルト君。

「どうも、初めまして。ネイトの兄のセディックです」
「初めまして。スピカの兄のロイです」
「あなたがロイ君ですか。ロイ君のことはネイトから聞いています。ネイトと、まるで兄弟のように過ごしたのだとか。僕の可愛い弟の、ネイトと。感謝していますよ。ええ、とっても羨ましいですが」

　と、なぜか笑顔でロイを威圧しているセディー。

「……なぁ、お前の兄貴、なんか俺にだけやたら圧強くね？」

　両家の顔合わせをして、わいわい話しているうちに他の招待客がやって来て、トルナードさんとミモザさん、ロイはそちらへの対応へ回る。

　その間わたし達は、別室で待機。

　パーティーが始まって、わたしとスピカの婚約発表。

　そして、挨拶回り・・・

「ハウウェル先輩！　ご婚約おめでとうございます！」

　ここにはいない筈の奴の声がした。

「・・・おかしいな。幻聴か？」