虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

月白ヤトヒコ

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番外。キアン視点。もう1つの『最悪』2

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「ネイサン・ハウウェルの兄だろうか?」

 問い掛けると、ハッとしたような焦げ茶の瞳が向けられた。

「俺はキアン。ネイサン・ハウウェルの友人だ」
「ネイトの、お友達……? 初めまして。僕はネイサンの兄のセディック・ハウウェルです」

 張り詰めていた雰囲気が少し和らぐ。

「生憎ですが、ネイト……ネイサンは今、後輩の家の別荘へ遊びに行っていて、僕は今そこへ向かっている最中で。ここにネイサンはいないんですよ」

 ネイサン同志を『ネイト』と呼ぶ、か。やはり、この男で間違いはなさそうだな。

「ああ、知っている。エリオット・フィールズのところだろう。俺も、今朝まで厄介になっていたからな」
「え? き、君、今朝までネイトと一緒にいたのっ!? 川が増水して橋が渡れないから、食料やら物資が届かないって聞いてずっと心配していたんだ、ネイトはお腹空かせてなかった? なにか困ったことは起きてなかったっ!? 怪我とか、雨に降られて風邪ひいたりはしてないっ!?」

 矢継ぎ早の質問。

「ふむ……」

 この慌て振り、ネイサン同志この男のことで話があると告げたときのような反応。さすが兄弟と言ったところか。顔の造作はあまり似てはおらずとも、気性は似たようだな。または、それ程に仲が良いということか。

「食料なれば問題無い。フィールズの敷地には食料の豊富な森があったからな。採集や狩猟をすれば、数ヶ月程は余裕で暮らせると思うぞ? 病や怪我もない。あれは、傾城けいせいの美貌をしている割にしたたかだ。レザンも、そしてフィールズの猟師も付いているのだ。そう心配せずともよかろう」
「そっか……大丈夫、なんだ」

 はぁ~と深い安堵の溜め息。

「ネイトのことを教えてくれてありがとうございました」

 ふっと微笑むセディック同志の兄

「キアン君は、今から食事ですか?」
「うむ」
「では、ここは僕がご馳走しましょう」
「それは有難い」

 と、セディック同志の兄と相席することになったのだが・・・

「え? それ、本当に全部食べるの?」

 俺の頼んだ料理が運ばれて来るのを見て、ぎょっとした顔。

「ん? 食う為に注文したのだが?」
「ぁぁ、そうなんだ……よく食べるんだね」

 そう言って、なぜか食が進まない様子。

「お前は食わぬのか?」
「えっと、なんて言うか、見てるだけでお腹いっぱいかな……」

 どうやら、セディック同志の兄リール眼鏡と同じで小食のようだ。

「そうか。では、食わぬなら俺が貰おう」

 と、セディック同志の兄の分まで食事とデザートまで済ませ、食後の茶が運ばれて来た。

「では、早速本題に入るとしよう」
「本題?」
「ああ、不敬だなんだと言われても面倒だからな。不本意ではあるが・・・一応、国許での俺の身分は公子相当となる」
「え?」

 二度目のぎょっとした顔。まあ、大体の者は俺の身上を聞くと驚くからな。

「それを踏まえた上で言おう。お前、馬鹿だろう」
「は?」
「確執に引け目だか負い目だか、罪悪感だかは知らぬが・・・」

 セディックこの男の貌を観るに、あまりいい相をしているとは言えぬ。ネイサン同志よりも、こちらの方が両親との業は深そうだな。

「それらを抱くのは自由だ。しかし、それらを理由にして自身を不幸にするのは如何なものだぞ」
「えっと、なにを言っているのか……」

 困惑気味の、けれどなにかしらの心当たりがありそうな表情。

「わからずともよい。聞け。お前の弟は、自身が理不尽な目に遭ったからとそれを嘆き、誰かの不幸を願うような狭量な男か?」
「っ!?」

 見開く焦げ茶の瞳。

「数年一緒に過ごしたが、俺にはネイサンがそのような男には見えなかったぞ? あまり、自分の弟を見縊みくびってやるな。お前になにかあれば、あれは悲しむだろう」

 セディックこの男が両親である男女を撃とうとしていたのを、身を挺して止めたのだ。あれは、本人も言っていた通り、ネイサン同志は両親を庇ったのではない。セディックを庇ったのだろう。

 貴族の親殺し、爵位簒奪さんだつは発覚すれば罪に問われる。ある程度、どこの国でもそうだ。


__________


 面と向かって馬鹿とは言われたことのないセディーは、実はちょっとカチンとしてたり。(笑)

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