虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

番外。キアン視点。もう１つの『最悪』２

「ネイサン・ハウウェルの兄だろうか？」

　問い掛けると、ハッとしたような焦げ茶の瞳が向けられた。

「俺はキアン。ネイサン・ハウウェルの友人だ」
「ネイトの、お友達……？　初めまして。僕はネイサンの兄のセディック・ハウウェルです」

　張り詰めていた雰囲気が少し和らぐ。

「生憎ですが、ネイト……ネイサンは今、後輩の家の別荘へ遊びに行っていて、僕は今そこへ向かっている最中で。ここにネイサンはいないんですよ」

　ネイサン同志を『ネイト』と呼ぶ、か。やはり、この男で間違いはなさそうだな。

「ああ、知っている。エリオット・フィールズのところだろう。俺も、今朝まで厄介になっていたからな」
「え？　き、君、今朝までネイトと一緒にいたのっ!?　川が増水して橋が渡れないから、食料やら物資が届かないって聞いてずっと心配していたんだ、ネイトはお腹空かせてなかった？　なにか困ったことは起きてなかったっ!?　怪我とか、雨に降られて風邪ひいたりはしてないっ!?」

　矢継ぎ早の質問。

「ふむ……」

　この慌て振り、ネイサン同志に兄この男のことで話があると告げたときのような反応。さすが兄弟と言ったところか。顔の造作はあまり似てはおらずとも、気性は似たようだな。または、それ程に仲が良いということか。

「食料なれば問題無い。フィールズの敷地には食料の豊富な森があったからな。採集や狩猟をすれば、数ヶ月程は余裕で暮らせると思うぞ？　病や怪我もない。あれは、傾城けいせいの美貌をしている割に強したたかだ。レザンも、そしてフィールズの猟師も付いているのだ。そう心配せずともよかろう」
「そっか……大丈夫、なんだ」

　はぁ～と深い安堵の溜め息。

「ネイトのことを教えてくれてありがとうございました」

　ふっと微笑むセディック同志の兄。

「キアン君は、今から食事ですか？」
「うむ」
「では、ここは僕がご馳走しましょう」
「それは有難い」

　と、セディック同志の兄と相席することになったのだが・・・

「え？　それ、本当に全部食べるの？」

　俺の頼んだ料理が運ばれて来るのを見て、ぎょっとした顔。

「ん？　食う為に注文したのだが？」
「ぁぁ、そうなんだ……よく食べるんだね」

　そう言って、なぜか食が進まない様子。

「お前は食わぬのか？」
「えっと、なんて言うか、見てるだけでお腹いっぱいかな……」

　どうやら、セディック同志の兄もリール眼鏡と同じで小食のようだ。

「そうか。では、食わぬなら俺が貰おう」

　と、セディック同志の兄の分まで食事とデザートまで済ませ、食後の茶が運ばれて来た。

「では、早速本題に入るとしよう」
「本題？」
「ああ、不敬だなんだと言われても面倒だからな。不本意ではあるが・・・一応、国許での俺の身分は公子相当となる」
「え？」

　二度目のぎょっとした顔。まあ、大体の者は俺の身上を聞くと驚くからな。

「それを踏まえた上で言おう。お前、馬鹿だろう」
「は？」
「確執に引け目だか負い目だか、罪悪感だかは知らぬが・・・」

　セディックこの男の貌を観るに、あまりいい相をしているとは言えぬ。ネイサン同志よりも、こちらの方が両親との業は深そうだな。

「それらを抱くのは自由だ。しかし、それらを理由にして自身を不幸にするのは如何なものだぞ」
「えっと、なにを言っているのか……」

　困惑気味の、けれどなにかしらの心当たりがありそうな表情。

「わからずともよい。聞け。お前の弟は、自身が理不尽な目に遭ったからとそれを嘆き、誰かの不幸を願うような狭量な男か？」
「っ!?」

　見開く焦げ茶の瞳。

「数年一緒に過ごしたが、俺にはネイサンがそのような男には見えなかったぞ？　あまり、自分の弟を見縊みくびってやるな。お前になにかあれば、あれは悲しむだろう」

　セディックこの男が両親である男女を撃とうとしていたのを、身を挺して止めたのだ。あれは、本人も言っていた通り、ネイサン同志は両親を庇ったのではない。セディック兄を庇ったのだろう。

　貴族の親殺し、爵位簒奪さんだつは発覚すれば罪に問われる。ある程度、どこの国でもそうだ。


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　面と向かって馬鹿とは言われたことのないセディーは、実はちょっとカチンとしてたり。（笑）