虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

４１４

　別荘へ戻り、そのまま洗い場へ行って採って来た物を並べる。

「ふっ、俺が一番だな」

　と、戦利品を自慢するキアン。

　当然ながら、野生で採集するのに慣れているキアンが採った物が多い。次いでわたし、リール。一番残念な籠は、テッドと言ったところ。

　それはいいとして。

「ねえ、キアン。なんで君の籠からキノコが出て来るかな？　わたし言ったよね？　君はキノコ採るの禁止だって」

　籠の中から、野草で隠すようにして幾種類かのキノコが出て来た。

「ふっ、そこにキノコが生えていたからだ！　同志が目を離した隙に籠へ入れるなど、俺には容易きこと！」
「や、そういうことじゃないからね！　全くもうっ」

　と、キアンの採ったキノコを念の為避けておく。

「……ハウウェル、これとこれは食えるぞ？」
「ほれ見ろ、ちゃんと食える物だ！」

　ぼそりと数種類のキノコを指すリールに、ふふんと胸を張るキアン。

「え？　んじゃあこっちは？」
「それは知らん。見たことがない」
「ふーん。でも、なんか美味そうじゃね？　食えねーの？　これ」
「見分けに自信の無い物は、絶対口に入れないこと。これ、キノコ狩りの鉄則。下手したら死ぬから」
「・・・マジ？」
「まあ、致死量が一グラムにも満たないキノコはあるな」
「マジかっ!?　つか、そんなん触って大丈夫なのかよっ!?」
「一応、触って皮膚が爛れるようなものは生えていなかったな。そして今日は、食えるであろう物を選んで採ったつもりだが？」
「え？　なに？　触るとなんかヤバい系のキノコもあんの？」
「うむ。色々あるぞ？　外部からの刺激を受けると灼熱の胞子を放つキノコや、皮膚を爛れさせる毒を持つキノコ。胞子に麻痺症状を引き起こすキノコなどは、近付くだけでも危険だな。下手をすれば、麻痺して動けぬまま餓死することもある」
「ヤだっ!?　キノコって怖いんだけどっ!?」
「まあ、そういう危険なキノコもあるけど、この辺りには生えてないみたいだから、そんなに怖がらなくてもいいよ。もう採って来ちゃったものは仕方ないとして。その辺りの見分けは、料理人に任せるんでしょ？」
「おお、そう言えば自分で調理せずともよかったのだったな」
「……やはり、料理もするのか」
「無論だ。安全面を考慮すれば調達から調理までを自分でした方が面倒が少ない」

　なんというか、コイツもエリオットとはまた違った感じにかなりハイスペックなんだよねぇ。そうなった理由が、本当になんとも言えないけど・・・

「まぁ、調理は兎とも角かく、調達までするような人は結構少ないと思うけどね」
「さすがに調味料は作れぬがな！」
「そこまでできたら、自給自足が完璧だね。普通に考えて無理だけど」
「岩塩などは産地で掘ればいいだけだが、スパイスなどは栽培から始めると、年単位で掛かるだろうな」
「栽培って……」

　わちゃわちゃ話していると、料理人がやって来て食べられるものとそうじゃないものに仕分けて行った。偶に、料理人にも用途不明な植物があるようで、それをキアンに聞いている。

　どうやら、この国では一般的には食べないものも混じっているようだ。

　キアンの国では食べられているものなのか、それとも食べるのはキアンだけなのかは不明。

　そして・・・

「わぁっ!?　いっぱい採れましたね！　さすがです！」