虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

３８３

　フィールズ嬢のお陰なのか、あれからエリオットがレザンに引っ付いてめそめそすることもなく、テッドはピリピリしているけど、それ以外は特に問題無く日々が過ぎ――――

　交流会当日。

「お待たせしました、ネイサン様」
「いえ。今年は……ドレスでしたか」

　待ち合わせに現れたケイトさんのドレス姿に、制服なのが少し申し訳なく感じる。

「その、今年で卒業なのだからとセディック様から贈られて来たので……」
「そうでしたか。よくお似合いですよ」

　よし、よくやったセディー！

　それなら、わたしは別に制服でいいかな？　セディーの贈ったドレスに、わたしが盛装で合わせるのもどうかと思うし。女子生徒がドレス姿、男子生徒が制服という組み合わせというペアも、少なくはない。

「そう、でしょうか？」
「ええ、勿論です」
「ありがとうございます、ネイサン様」

　女性にしては背の高めなケイトさんに、スラっとしたシンプルなラインのドレスがよく似合っています。大人っぽくはあるけれど、そこに可愛らしさも感じるようなデザイン。小粒のネックレスとイヤリング。結い上げた髪には、セディーの贈ったバレッタ。

　これは多分、おばあ様セレクトのような気がします。気合を入れて選んでいる姿が目に浮かびますねぇ。惜しむらくは、ケイトさんのこの姿を見ているのがわたしだというところか・・・

「なんだか、お相手するのがわたしで申し訳ありません」
「そんなことはありません。その、わたしはあまり……可愛らしいものが似合わないので、このドレスも……似合うと言って頂けて、嬉しいです」

　と、恥ずかしそうに頬を染めるケイトさん。

　・・・だから、なんでここにいるのがわたしなんだろ？

「そういう顔は、セディーに見せてあげてくださいね？」
「っ!?」
「あら、ケイト様とハウウェル様ではありませんか」
「わぁ、ケイト様、今日はいつもより可愛らしいですねっ。よくお似合いですよ」

　と、現れたのは、今日はさすがに顔を出したままの制服姿のエリオットと、エスコートをされているドレス姿のフィールズ嬢。

「ええ、とってもお似合いですわ。いつもの凛としたお姿も素敵ですけれど、そのドレスは可憐さが加わってお可愛らしいですわ」
「っっ……ぁ、りがとうございます」
「ケイト様？　お顔が赤いですよ？　どうされましたか？」

　心配そうな顔でケイトさんを覗き込むエリオット。多分だけど、ケイトさんは可愛らしいと言われ慣れていなくて照れているんだと思います。

「もう、エリーは相変わらず鈍いのね。ケイト様は照れていらっしゃるのよ」
「ふぇ？　そうなんですか？」
「そこは聞いちゃダメよ、全くもう」
「その、レイラ様もそのドレスお似合いですよ」

　と、まだ顔は赤いものの、フィールズ嬢を誉めるケイトさん。

「ありがとうございます、ケイト様」

　にこりと胸を張って応じるフィールズ嬢は、おそらく誉められ慣れている。

「あ、折角せっかくですから一緒に行きましょうよっ」
「そうだね。宜しいでしょうか？」
「ええ」
「もちろんですわ」

　と、連れ立って会場入り……する途中。

「チッ……」

　ギロリと鋭い目付きでわたし達を一瞥するなり舌打ちする、交流会恒例の『見せ付けカップル爆発しろっ!?』な過激派密告者の人がちらほら。

「なんですの？　あの態度の悪い方は」