虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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「え？　こないだってなにっ？」

　なぜか食い付くテッド。

「ああ、この前、フィールズ公爵邸に呼ばれたときにダンスレッスンをしたんだよ。そのとき、エリオットはフィールズ姉妹やケイトさんとも踊っていて、全然怖がってなかったから」
「はあっ!?　おまっ、部長とっ？　そして元婚約者のお嬢さんとダンスだとっ!?　うらやましいじゃねーかこの野郎っ!!」
「うむ。確かに、踊っていたな」
「あ、ちなみにレザンもケイトさんと踊ったから」
「お前もかっ!!」

　よし、テッドの矛先がレザンに向いた。今のうちにエリオットと話そう。

「で、まだ女の子が怖いの？」
「ぅうっ、そんなかんたんに、いきなりこわくなくなったり、しませんよぉ……」

　まぁ、長年染み付いた恐怖や苦手意識は、そう簡単には拭えないか……

「でも、それだと大変だよ？」
「……なにが、たいへんなんですか？」
「交流会の時期は、パートナーを探す女子生徒達がギラ付いた目で追い掛けて来るから。わたしも、去年の今頃は毎日女子生徒達に追い掛けられて大変だったし」

　毎日、お断りや逃げ隠れしていた。

「ひぅっ!?」

　わたしの話に、がたがたとまた震え出すエリオット。どうやら、フィールズ姉妹やケイトさん以外の女の子はまだ怖いらしい。

「まぁ、ケイトさんがパートナーになってくれたから、しつこい女子生徒達も諦めてくれたけど。それで、わたしはこれからケイトさんにパートナーをお願いするつもり」
「ケイトさまに……？」
「そ。一応、あれね。交流会に出ないとか言っても、女子生徒達はしつこく追い掛けて来るから。出る出ないにかかわらず、パートナーがいると言って断る方がいいよ」

　偶に、パートナーを代わってくださいとか言い出す女子もいるけど……今は、それは言わないでおこう。

「……ぱ、パートナーの宛が、全くありませんっ!?　どうしたらいいですかっ？　ハウウェル先輩っ!?」

　ガッと詰め寄られる。

「まぁ、無難なのはフィールズ嬢に頼んでみることじゃない？」
「ふぇ？　レイラちゃんに、ですか？」
「婚約者の姉君だし。君の、元婚約者でもあるけど……」
「えっと、レイラちゃんは今、婚約者がいないから、僕がパートナーになっちゃったら、レイラちゃんに迷惑だったりとか……しませんか？」
「や、それをわたしに聞かれてもね？　一応、ターシャおば様がフィールズ嬢の婚約者は見繕うって張り切っていたから、大丈夫なんじゃない？　とりあえず、聞くだけ聞いてみれば？　女子生徒に追い掛けられるの、怖いんでしょ？　案外、快く引き受けてくれるかもよ？」
「ぁぅ～……はい、そうしてみます」

　と、泣きやんだエリオットと、馬場へ向かった。

　ちなみに、リールは図書館へ向かう途中だったらしく、やれやれと溜め息を吐いて図書館へ向かって行った。

　そして、ケイトさんにパートナーを申し込み、受けてもらった。

　不機嫌なテッドが益々不機嫌になって、鬱陶しかった。交流会の時期にピリ付くの、どうにかならないかな？　全く・・・

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