虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

番外。ルリア視点。６

　エル兄様が、あんまりルリのおうちに……レイラ姉様に会いに来ることが減ったように感じます。

　そして、偶にお顔を見せても、暗いお顔をしていることが多いような気がします。ルリが声を掛けると、一瞬ビクッとした後で、小さく笑ってくれるのですけど・・・

　そんなエル兄様が気になって、レイラ姉様にエル兄様のことを尋ねてみたのですが・・・

「エリー？　最近のエリーってば、いっつもわたくしから逃げるのよっ。お祖父様やお父様からの呼び出しには素直に応じるのに。折角せっかく、可愛いお洋服を用意してるのに、全くもうっ」

　と、エル兄様がお遊び・・・に付き合ってくれないことに不満を零しました。

　・・・エル兄様は、前々から姉様達のお遊び・・・を嫌がって逃げ回っていました。

「レイラねえさま。エルにいさまは、おとこのこですよ？」
「？　ええ、知っているわ。それがどうかした？」

　きょとんと首を傾げるレイラ姉様。

「レイラねえさまは、エルにいさまのことをどう思っているのですか？」
「？　エリーはエリーでしょう？　ルリアと同じよ。妹みたいなものね」
「・・・そう、ですか」
「どうしたの？　ルリア？」
「エルにいさまは、おとこのこです」
「？　そんなこと知ってるわ」
「・・・レイラねえさまは、エルにいさまがおとこのこだとしって・・・いるのに・・・・・・・それをわかって・・・・いない・・・のですね」
「？　なにを言ってるの？　ルリア？」
「もう、いいです」
「え？　ルリア？」

　レイラ姉様と、そんなお話をしてから少し後。

　レイラ姉様が学校に通うことになって、ルリと遊べる時間が減るのだと聞かされました。

「レイラ姉様のお勉強のためだから、我慢しましょうね？」

　と、お母様に言われて、エル兄様もレイラ姉様と同様。学校に通うための準備で忙しくて、ルリのおうちにあまり来られないのだと聞きました。

　その話を聞いてから、数日後――――

「どういうことだっ!?　なぜあんな場所にエリオットを入れたっ!?　わたしはなにも聞いてないぞっ!?」　
「落ち着いてください、お父様」

　お祖父様が、エル兄様のお父様とお母様に怒っている姿を見ました。

「エリオットの希望です。入学予定だった学園には、ミラベルの友人がまだ通っているかもしれないからと、自分であの騎士学校を選んで入学しました」
「なんだとっ!?　あそこは、生徒を外に出さない上、かなり厳しい軍事寄りの学校だぞっ？　エリオットがあんなところに通って、無事でいられるものかっ!!」

　おじ様とおば様に声を荒げるお祖父様。

「大丈夫です。お義父様の懸念していることは、調べてあります。ここ数十年の間、特に問題は起こっていません。そして、使用人の親族に頼んで、エリオットの同級生になってもらっています。エリオット本人にはなにも知らせていませんが」

　おじ様が、冷静な声で返します。

「・・・いやに手際がいいな？」
「エリオットが望んだことですので」
「お父様。以前から何度も言っていますが、エルちゃんに……エリオットに公爵位は荷が重いですわ。女の子が苦手で、泣き虫なあの子には向いていません。レイラちゃんとの相性がいいとも思えません。どうか考え直してください」
「・・・成長すれば、いずれ直るものだ」
「お父様！」
「・・・エリオットになにかあれば、直ぐに連れ戻す。これ以上は譲らん」

　どうやら、エル兄様は元々通うはずだった場所ではなくて、別の学校へ行ってしまったようです。

　そして、エル兄様が一緒に通わないのだからと、レイラ姉様の通うはずだった学校を変更。レイラ姉様は、女の子しかいない学校に通うことになりました。

　ルリは、お祖父様とエル兄様のお父様とお母様が話していたことを考えました。

　エル兄様は女の子が苦手で、泣き虫。

　レイラ姉様やミラ姉様達に追い掛けられて、よく泣きそうなお顔で逃げていました。

　お祖父様は、レイラ姉様とエル兄様が結婚して、エル兄様に公爵位を継いでもらいたい。

　うちには、レイラ姉様とルリしか子供はいません。

　どうすればいいのでしょうか？　前にお祖父様が言っていたように、ルリが男の子だったらよかったのでしょうか？

　そうすれば、エル兄様は公爵を継がなくて済んだのでしょうか？

　ルリは・・・

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　ルリアちゃんが四～五歳。エリオットとレイラちゃんが十一～十二歳くらい。