虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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「お、おばあ様がすみませんでしたっ!!」
「や～、フィールズのおばあ様もすごかったけどさー、お嬢様もすごかったじゃねーか。で、フィールズはあーんな熱烈なアタックされてたけどどうすんのっ？」

　ワクワクとした顔での質問。

「ふぇ？」
「ほら？　婚約者のお嬢様とは、婚約見直すっつってたじゃん。つかさ、まさか女の子にあそこまで言わせて、なんもしないとか、そんなクズなこと言わねーよな？　フィールズは」

　口だけは笑みを浮かべ、目は全く笑っていないテッドが聞いた。

「え？　あ、そ、そのっ……る、ルリアちゃんはまだ小さいし……」
「まぁ、小さいこた小さかったけど、あんなにしっかりしたお嬢様だし。背ぇ低くても十二歳とかくらいだろ？　十分女の子じゃん」
「ふぇ？　えっと、ルリアちゃんは、今年九歳で、僕とレイラの七こ下ですよ？」
「・・・え？　マジで？」
「はい」
「なら・・・あれは、きっとあれだな。うん」

　テッドがふっと、遠い目でどこかを見詰める。

「？？　あれって、なんですか？」
「ああ、あるじゃん。小さい女の子が、大きくなったらお父さんと結婚する！　的なやつ。あれの、イトコバージョン。大きくなったらエル兄様と結婚してあげます♪って感じじゃね？　今のうちだけだなー」
「おお、成る程ですっ。やっぱりそうですよねっ？」
「そうそう、きっと大きくなったら、気が変わってるって。振られても元気出せよ？　フィールズ」

　はははと、ルリア嬢のプロポーズともとれる言葉を子供の言葉だと笑い合うテッドとエリオット。

　「……あれ、　わたしの　勘では絶対　逃げられない　やつだと　思うん　だけど　……」
　「……　十年後　くらい　には、　式を挙げて　そうだよ　ねぇ？」

　ひそひそとセディーと言い合う。

　まぁ、ルリア嬢のあの様子だと、フィールズ嬢との婚約を続けるよりはいいと思う。ルリア嬢は、フィールズ嬢とは違って、エリオットのことをちゃんと見ている。エリオットの嫌がることは、そうそうしないだろう。

　・・・九歳の女の子に守ってあげる宣言をされて、エリオットにプライドは無いのか？　と、思わないでもないけど。

「それにしても……まさか、あのハウウェルが婚約者を溺愛しているとはなー？」

　ニヤニヤと、揶揄うような笑みでテッドが言う。

「しかも年下かー、そっかそっかー」
「なにが言いたいワケ？」

　コイツ、面白がってやがる。

「え～？　だってよー、学校では女の子に言い寄られんのから逃げ回ったり、ときにはバッサリ切ったりしてる、ちょっぴり女の子に冷たいあのハウウェルが、年下の可愛らしい婚約者は溺愛って言うからー」
「あのね、婚約者がいるのに、別の女の子に言い寄られたからって、それにホイホイ応じる方が問題でしょ。馬鹿なの？」
「ヤだっ、そんな虫ケラを見るような目はやめてっ！　視線が刺さるっ！」
「……お前が馬鹿なことを言うからだろう」
「うむ。誠意の無い男は最低だぞ」
「そういう浮気者の駄目男は、女の人達に浮気がバレて、地獄を見せられる羽目になるんですよ？　知らないんですか？　メルン先輩」
「ふふっ、テッド君はもう少し発言に気を付けた方がいいかもねぇ？」
「フィールズとおにーさんまでっ！」

　ターシャおば様……フィールズ公爵夫人とルリアちゃんの乱入？　で、色々と思わぬ話が出たけど、その後はいつものようにわちゃわちゃとした雰囲気になって、お茶会は終了。

　わたしとセディーはうちに戻ったけど、レザン達はフィールズ家の馬車で学園に戻るとのこと。そして、エリオットもそのまま一緒に学園へ戻るらしい。

「また学校で会いましょうねっ！　セディック様も、ご迷惑じゃなかったらまたご一緒して頂けると嬉しいですっ！」

　と、言っていた。

「フィールズ公爵夫人からのご招待か……ケイトさんに話しておかなきゃ」
「・・・きっと、ターシャおば様がすっごく張り切って準備してると思う」
「・・・おばあ様にもご出席をお願いしよう」
「うん、その方がいいかも」

　帰りの馬車で、ちょっと疲れながらセディーとそんな話をした。